тишина.
Как Линдси ни напрягала слух, она ничего не услышала. Постепенно она убедилась в том, что похититель ушел и она осталась одна.
Лежа на холодном полу в кромешной тьме, напряженно прислушиваясь, Линдси начала сдирать с лодыжек более прочную липкую ленту. До ее уха не долетало ничего, кроме собственного дыхания – частого, прерывистого, кажущегося в полной тишине очень громким. Для того чтобы освободить лодыжки, ей понадобилось не меньше получаса. Так, во всяком случае, она считала, отрывая последние куски ленты.
Счастливая иллюзия свободы длилась недолго. Она прошла сразу, как только Линдси ощупала комнатушку, в которой она находилась, – стены, пол и потолок, невысокий, нависавший примерно в полуметре над ее головой, были холодными и гладкими.
По прикидкам Линдси, площадь комнатушки составляла не больше восьми квадратных метров.
Линдси, озадаченная, сбитая с толку, принялась ощупывать руками стены в поисках отверстия, ручки, простой щели. Единственное, что ей удалось обнаружить, был выступающий из угла на потолке полый цилиндр, очень напоминавший трубу. Линдси ухватилась за нее и дернула, пытаясь сдвинуть, но та была очень крепко зацементирована. Линдси дернула еще раз, но и эта попытка оказалась безуспешной.
Она подумала, что через трубу, наверное, в эту комнатушку подается воздух, однако, приблизив к ней лицо, не почувствовала его притока. В этот момент она ощутила первый слабый толчок страха, но усилием воли подавила его и снова, сантиметр за сантиметром, принялась ощупывать стены, пол и потолок.
Ничего нового она не нашла – ни следов замка, ни расщелин, которые она могла бы разбить. Правда, даже если бы они и были, разбивать их ей было нечем. Вокруг нее были только гладкие прохладные поверхности, труба вверху и ничего больше.
Линдси постучала по одной из стен костяшками пальцев и по звуку определила материал, из которого та была сделана.
– Стекло, – пробормотала она.
Не успело стихнуть эхо ее голоса, как над самой ее головой вспыхнул ослепительный белый свет.
Линдси отчаянно заморгала. Когда глаза ее наконец привыкли к свету и она оглядела место, в котором находилась, то поначалу просто не поверила тому, что увидела, – до того невероятным показалось ей зрелище. Но прошло несколько минут, и она все поняла…
Первым выдвинул предположение шериф:
– Кто-то из репортеров вполне мог тебя заметить, это яснее ясного. И если похититель начнет следить за тобой, он в итоге догадается, что раз ты появляешься здесь, то, значит, и принимаешь участие в расследовании.
– Наверное. – Саманта равнодушно пожала плечами.
– Уайат прав. – Лукас, нахмурившись, устремил на нее напряженный взгляд. – До сегодняшнего дня твое присутствие здесь было вполне объяснимо – ты находилась под подозрением и добровольно оставалась здесь, пока оно не было с тебя снято. Из того, что предположительно преступник видел, он не сможет сделать выводов о твоем участии в деле. Но теперь делать тебе здесь фактически нечего, и с нами тебя никто видеть не должен… Может быть, вашему цирку лучше уехать отсюда? – закончил он.
– И лишиться больших доходов в такой момент? Когда деньги к нам текут рекой? Да ты посмотри, что у нас творится, – не протолкнешься. Кроме того, если мы уедем, шериф потеряет веру в свои собственные суждения.
Меткалф сердито хмыкнул, но смолчал.
– Какая же ты упрямая, Саманта! – произнес Лукас. Она снова пожала плечами.
– Не хочешь послушать, зачем я сюда пришла? Кейтлин Грэм показала мне кольцо, которое, по ее словам, Линдси носила в детстве, и попросила меня дотронуться до него. Сначала я не хотела брать его в руки, она не назвалась мне сразу, но потом взяла.
– И что? – спросил Люк.
– Вот, посмотри. – Она показала Люку ладонь, на которой ярко выделялся маленький красный кружок. – Кольцо было таким холодным, что я обожглась об него, – ответила Саманта.
– Что ты увидела?
– Это не имеет значения. Важно, что я почувствовала. – Она посмотрела на Меткалфа, затем снова повернулась к Лукасу. – Линдси находится неподалеку от воды. Есть там, где вы ищете, какие-нибудь водоемы?
– Небольшие речушки, ну пара ручьев. Еще озерцо небольшое есть. – Лукас внимательно рассматривал карту.
– Пруд Симпсонов называется, – подтвердил шериф.
Саманта кивнула:
– Думаю, вам следовало бы первыми проверить частные владения, расположенные у воды.
– С какой стати? – возразил Меткалф. – Только потому, что, взяв кольцо, ты почуяла воду?
Саманта посмотрела на него долгим взглядом и ничего не ответила.
– Сэм, – мягко произнес Лукас. – Объясни.
– Зачем? Он же не хочет меня слушать, – сказала она, продолжая сверлить взглядом лицо шерифа.
– Он выслушает все, что поможет нам найти Линдси.
– Хорошо. – Саманта повернулась к Лукасу. – Я почувствовала, что Линдси задыхается. Она тонет.
– Линдси плавает как рыба, – жестко произнес Меткалф.
– Она тонет, – упрямо повторила Саманта. – Она еще жива, но время у нее на исходе. Ее часы уже начали обратный отсчет.
– Ты в самом деле думаешь, что мы изменим наш план только потому, что у тебя было какое-то видение? Может, тебе просто чалма голову натерла или ты надышалась ароматической травки?
Саманта вскочила со стула.
– Знаешь что, шериф? Я сказала тебе то, что видела, а дальше поступай, как знаешь, – с ледяным хладнокровием проговорила она. Лицо ее стало непроницаемым. Кинув взгляд на Лукаса, она прибавила: – Если я права и она действительно тонет, то очень скоро ее охватит ужас.
– Спасибо, – чуть слышно сказал Лукас и едва заметно кивнул.
– Удачи, – бросила Саманта и вышла из конференц-зала.
– Похоже, вы недолюбливаете друг друга, – заметил Меткалф. – Как ни встретитесь – сразу начинаете собачиться.
– Не переживай. Позже все объясню. – Лукас, допив чай, отставил в сторону чашку. – А что это за пруд Симпсонов?
Меткалф хмыкнул:
– Небольшой водоем. Точнее, запруда, сделанная бобрами. Местечко довольно глухое. Туда даже охотники редко забредают. Из всей частной собственности там только один небольшой домик, довольно ветхий.
– Иначе говоря, лучшего места, чтобы упрятать там кого-нибудь и спокойно переждать два-три дня, не найти. Если бы я был похитителем, выбрал бы только его, – подвел итог Лукас.
– Неужели ты ей поверил? – удивился Меткалф.
Лукас оставил его вопрос без ответа.
– Сейчас половина первого, – сказал он. – Выкуп тебе нести в пять. У нас есть только шестнадцать часов, Уайат. Повторяю, Саманта – надежный, проверенный экстрасенс. Похититель вполне может находиться там, куда она указывает. Если лучших идей у тебя нет, то я продолжу поиски в отдаленных районах, а начну с мест, находящихся у воды.
Меткалф кивнул. Губы его сложились в гримасу, в глазах мелькнул неподдельный страх.
– Нет у меня, черт подери, лучшей идеи, – признался он.
– У меня тоже, – отозвался Лукас. – Саманта могла бы и не говорить, что время у Линдси на исходе.
– Это понятно, – убитым голосом сказал Меткалф и поднялся. Во всех его движениях чувствовалась страшная усталость. – Значит, ты действительно экстрасенс? – Он посмотрел на Лукаса.
– Да, действительно, – ответил тот.
