будешь работать с нами. Доброе утро, Джей!
– Кофе свежий, – проговорила Джейлин.
– После завтрака я отправляюсь в цирк, – сообщила Саманта. – Мне нужно деньги зарабатывать.
– Сэм, но ведь мы же обо всем с тобой договорились. – Лукас протянул ей чашку с кофе, но не отпускал ее до тех пор, пока не встретился с Самантой взглядом. – Ты нужна здесь. Нам. Мне.
Саманта поморщилась, затем с явной неохотой согласилась:
– Ну ладно, ладно.
Несмотря на ее недовольный тон, Лукас был явно обрадован ее ответом.
Джейлин догадывалась почему. Характер у Саманты был такой, что, если не выдавить из нее обещание, она могла в любой момент исчезнуть.
Они сидели за столом все в том же конференц-зале и в полной тишине пили кофе, Только раз молчание прервал Лукас, спросив у Джейлин, не пришел ли долгожданный ответ из Квонтико. Джейлин бросила короткое «нет», и в эту секунду в проеме раскрытой двери показалась фигура Глена Чемпиона.
– Здрасьте, – кивнул он, – Я думал, шериф с вами.
– Пока не видели его, – ответил за всех Лукас. – Что-нибудь случилось? – Он удивленно поднял брови.
Глен помолчал, вздохнув, неопределенно пожал плечами.
– Вообще-то не знаю, он просил всю корреспонденцию нести сразу к нему, – извиняющимся тоном произнес полицейский. – Только раз уж его нет и указано ваше имя…
– Где указано мое имя?
– Да вот здесь. – Глен подошел к столу и, вытащив из кармана небольшой пакет желто-коричневого цвета, толкнул его в сторону Лукаса. Пакет заскользил по столу, уперся в блюдце и замер. – Вам. Пришел с обычной почтой. Похоже, кто его только не хватал, так что отпечатков пальцев на нем хоть отбавляй. Я подумал: отнесу-ка я его вам, может быть, в нем что-нибудь срочное.
Лукас внимательно разглядывал конверт.
– Тебя в нем что-то смутило? – спросил он.
– Да, – признался Глен, пожимая плечами. – На нем нет марки, один почтовый штемпель. – Он повернулся и вышел из конференц-зала.
– Люк. – Джейлин нагнулась, глядя на конверт. – Что это?
– Письмо, для меня. Адрес получателя – полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. – Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. – Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.
– Конверт не заклеен, – отметила Джейлин, – язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.
– А ты как думала? – съязвила Саманта.
Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.
– Черт подери! – пробормотал Лукас. – Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.
– Театральные эффекты. – Саманта кисло улыбнулась. – Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?
Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».
– М-да, – произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: – Как думаете, кого он похитил на этот раз?
Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.
– Имеет смысл поискать шерифа, – тихо предложила она.
Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» – попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно – он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.
Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.
Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее – кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.
«Что это такое? Гильотина, что ли?» – равнодушно подумал Уайат.
Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.
Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.
– Проклятие! – прошептал он, мгновенно трезвея.
Глава 12
Спустя примерно два часа, когда они вновь собрались в конференц-зале, Лукас потребовал у Саманты ответа:
– Ты знала, что следующим будет Меткалф?
– Если бы знала, то предупредила бы тебя.
– Но тогда что именно ты знала? – Лукас говорил спокойным ледяным тоном.
– Что будет следующее похищение. Об этом нетрудно догадаться и без меня.
– Что еще?
– Тебе самому все известно. Преступник дает время найти жертву, а когда оно истекает, жертва умирает, – произнесла Саманта, затем прибавила задумчиво: – Странно, что сейчас он не указал время и не потребовал выкупа.
– Так сколько времени у меня есть?
Саманта удивленно подняла брови:
– Ты в своем уме? По-твоему, я должна это знать?
– Разве нет?
Саманта перевела взгляд на молча сидевшую рядом Джейлин, затем снова посмотрела на Лукаса и отчеканила:
– Ты со всеми женщинами так или только со мной? Тебе не кажется, что два раза – это уже слишком?
Лукас нахмурился:
– О чем ты?
– О том, что такое уже случалось один раз. Три года назад, когда мы стали близки. Тогда тоже все закончилось допросом о том, что я знала и чего не знала. – Она помолчала и закончила холодно: – В прошлый раз я расстроилась, сейчас мне просто смешно.
– Сэм…
– Мне совершенно не обязательно оставаться здесь. Я не должна вмешиваться в расследование. Но я не уехала несколько дней назад, хотя очень хотела это сделать. Подумала, что смогу помочь вам. Так зачем мне лгать тебе?
– Затем, что такое уже было, – вырвалось у Лукаса.
Джейлин, наблюдая за их ссорой, прекрасно понимала, что, с одной стороны, тратится драгоценное время, но, с другой, она видела, что если скандальная парочка не придет к взаимопониманию, то никакой работы не будет. Поэтому она хладнокровно следила за разговором.
– Вот как? Понятно. – Саманта криво улыбнулась и покачала головой: – Значит, ты думаешь, что я ищу способ отомстить тебе. Значит, ты считаешь, что я могу спокойно стоять и смотреть, как умирают невинные
