баках, и тех не видать. Подойдя к глухому участку стены одного из строений, разрисованному вдоль и поперек местными граффити, я обнаружил знакомую мне трещинку. Однако перед тем как приступить непосредственно к процедуре перехода, мне пришлось воскресить в памяти магоматематический ряд координатных привязок к миру, в котором я вскоре рассчитывал оказаться. Мысленно обозначив еще раз все наиболее важные реперные точки, я устремил свой взгляд в обнаруженную мной трещину, как бы раздвигая ее силой собственной мысли. Постепенно окружающие предметы отошли на задний план а перед моими глазами возникла зигзагообразная линия, излучающая ослепительно-изумрудное свечение. Из опыта предшественников мне было известно о том, что процесс входа в безвременье не терпит суеты и спешки, поэтому старался вводить параметры точки выхода предельно аккуратно. Едва лишь последняя группа цифр и кодовых фраз была мною мысленно произнесена, изумрудная щель раздвинулась и превратилась в сияющий портал входа. Впрочем, для стороннего наблюдателя данная стена так и продолжала оставаться испачканной непонятными символами и скалящимися рожами кирпичной стеной.
Убедившись в полной готовности межпространственного перехода принять и перетащить меня в иной мир, я начал отрывать ногу от земли, чтобы сделать шаг, после которого на какой-то неуловимый миг Ивэн Вериск превратится в размазанную по всему Межмирью информационную матрицу, чтобы тут же материализоваться в прежнем облике там откуда с далекой Земли невозможно добраться никакими традиционными средствами и способами передвижения. Но, как оказалось, это измерение собиралось подложить мне еще одну небольшую свинью. Едва лишь моя нога начала погружаться в переливчатую зелень портальных врат, я получил ментальный удар такой силы, что едва не потерял сознание. Последним усилием воли, у меня получилось сделать этот столь необходимый, точнее спасительный шаг, но напоследок моим земным недоброжелателям все-таки удалось отправить меня в глубочайший нокаут очередным ментальным ударом. По всей видимости местным магам все-таки удалось преодолеть взаимную неприязнь и объединить свои индивидуальные духовные сущности в астральном соитии. Организованный ими эгрегор не только смял поставленный мною блок, лишил всех запасов магической эманации, но едва не содрал с меня все мои естественные энергетические оболочки.
На мое счастье последний сюрприз, преподнесенный землянами, не стал для меня фатальным. Немного помяло мою астральную сущность, привнесло некоторый дискомфорт телесного свойства, в остальном, вроде бы, все нормально. Отлежался, выспался, теперь как огурец.
«Кстати, — в голове промелькнула забавная мысль, — почему жители Земли говорят «свежий как огурец», а не морковка или кочан капусты, к примеру?»
Подивившись собственному подсознанию, порождающему время от времени столь странные вопросы, тряхнул головой и вскочил на ноги, чтобы осмотреться.
Неожиданная магическая атака никоим образом не повлияла на настройки портальной системы межмирового или по-другому — вневременного перехода. Иными словами: я очутился именно там, куда планировал попасть. Планета Эриб — аграрный мирок Ойкумены, населенный представителями расы демлай. Местное общество вот уже на протяжении нескольких тысячелетий застряло где-то на уровне развитого средневековья Земли.
Впрочем, прямые аналогии тут не уместны, ибо каждый мир Ойкумены, населенный разумными существами, до определенного момента продвигается к вершинам прогресса собственным самобытным путем. Даже в отношении к магии и магам там нет единого мнения. Где-то чародейство и волшба считаются чем-то вполне ординарным, утилитарным с потребительской точки зрения. В иных мирах даже само существование магии отрицается и обитатели, точнее отдельные представители общества, стараются искоренить само это понятие, с терпением и тщанием заботливого огородника, усердно пропалывающего грядки с овощами и корнеплодами. Справедливости ради стоит отметить, что разумные обитатели большинства миров Ойкумены к магии относятся без какого-либо особенного пиетета или благоговения, поскольку все былые страхи перед сорвавшимися с цепи чернокнижниками, маниакальными личностями, склонными к обожествлению собственных персоналий, и прочими «белокурыми бестиями» вместе с объявлением Священной Хартии стали достоянием Ее Величества Исторической Науки. Если же в каком-либо измерении все-таки появлялся некто, пытающийся самым наглым образом попирать основной закон мирового равновесия, и напрямую или исподволь с помощью различных магических фокусов препятствовать естественному движению общественного развития, в дело вступала Чрезвычайная Комиссия. Гильдии Магов. Расправа, как уже упоминалось выше, наступала быстро, отступнику светила незавидная участь — полное развоплощение личности. По этой причине за последние пару сотен лет не было отмечено ни единого случая серьезного вмешательства магов в дела светские.
Да и самим магом такое положение вещей пошло лишь на пользу. В давние времена какой- нибудь дорвавшийся до обладания тайными знаниями индивид непременно норовил подмять под себя всех остальных окружающих. В конце концов ему было суждено напороться на другого субъекта, равного ему по силе. Поскольку каждый из них считал лишь себя Пупом Земли, между ними тут же вспыхивала, выражаясь сухим юридическим языком, взаимная неприязнь, которая в конечном итоге становилась фатальной для одного из них или для обоих сразу. К сожалению, от этих магических схваток больше всего страдали не сами маги, но простые обыватели. Поскольку после грандиозных побоищ целые миры превращались в раскаленные или ледяные пустыни. Иногда ополоумевшие от неограниченной власти чародеи попросту превращали целые планеты в некое подобие Преисподней, заселяя их материализованными порождениями своих ночных кошмаров.
Признание Священной Хартии в качестве основного закона мирового равновесия спасло магическую науку от полной деградации и дало дополнительный толчок ее развитию, поскольку мирная жизнь позволяла чародеям существовать весьма продолжительный срок и не только совершенствовать собственное искусство, но обзаводиться кучей учеников и прочих адептов…
События последних дней свидетелем и участником которых мне пришлось стать однозначно указывают, что в измерении Земля действует глубоко законспирированная группировка магов. Цели этой группы мне пока не ясны. Однако тот факт, что на меня было совершено нападение, задачей которого (без всякого сомнения) был захват или даже физическое устранение, наводил на мысль о том, что ничего хорошего ожидать от них не приходится ни мне, ни обитателям Земли.
Да, да и еще раз — да! Теперь я твердо уверен, что появление на Земле независимого мага стало для членов тайного братства весьма нежелательным фактом, поскольку за пару-тройку дней меня как минимум трижды пытались отправить на тот свет. Допустим, бомба в ресторанчике на Олд-стрит была чистой случайностью — бывает же так, что человек по воле злого рока оказался не в то время и не в том месте. Но назвать случайными все прочие события как-то язык не поворачивается. Даже магическая мина в самолете (пусть назовут меня параноиком, страдающим манией преследования) скорее всего была направлена именно против меня. Что касается нападения в гостинице, тут уж все факты налицо. Получается, за мной охотились и охотились весьма основательно: три мага, полсотни профессиональных спецназовцев, четыре снайперских пары, вертолет и неведомый мне чародей, обладающий неслыханной для Земли силой, или группа чародеев, объединенных в эгрегор.
Короче говоря, доказательств более чем достаточно для отправки на Землю Легиона Зачистки во главе с Председателем Чрезвычайной Комиссии и Главным Дознавателем Гильдии. Однако появление столь серьезного боевого подразделения в измерении Земля в мои планы не вписывается никаким боком, поскольку, как я уже упоминал, не желаю, чтобы самобытный мир превратился в черте что и, потеряв свою самобытность, стал эдаким техногенным зоопарком для разного рода ротозеев и нечистых на руку дельцов.
