К тому же существует весьма реальная опасность иного рода. Экспансивные земляне, дорвавшись до магии, попросту не пожелают подчиняться общепринятым в межмирье законам и все свои разногласия и взаимную ненависть перенесут на просторы Ойкумены, подключив к этому граждан иных измерений. Страшно представить, чем может закончиться вооруженный конфликт, к примеру, арабов и евреев, с применением ядерного оружия и заклинаний высшей магии, к тому же спроецированный на один или несколько обитаемых миров. Представить в общем-то не очень сложно, но почему-то от подобных апокалипсических картин кровь начинает стыть в жилах и сердце замирает от неописуемого ужаса. Если учесть, необъяснимую с точки зрения здравого смысла феноменальную ксенофобию землян, а также их умение ссориться друг с другом из-за малейшего пустяка и навязывать соседу собственные взгляды, несложно предположить, что они очень быстро наживут себе в необъятном макрокосме кучу недоброжелателей. Короче говоря, человечество Земли никоим образом не готово к встрече с братьями по разуму. Может быть, лет через сто или двести, если, конечно, к тому времени они не перегрызут друг другу глотки.
С другой стороны земляне способны привнести в межмировое сообщество неоценимый вклад технологического характера. Магия при всей своей привлекательности — вовсе не столь общедоступна, как достижения наук и технологий. Существуют магические аналоги земных средств передвижения, компьютеров, телефонов и прочих вещей, но, по большому счету они не так практичны и удобны. Конечно, телепортационные заклинания — самый быстрый способ передвижения как в пространстве, так и в безвременье, но в автомобилях и самолетах все-таки есть своя прелесть, тем более неукротимое стремление людей Земли к совершенству дает надежду на то, что и эти примитивные конструкции со временем превратятся в удобные и вполне безопасные средства передвижения. Впрочем, землянам и сейчас есть чем утереть нос кичливым магам. Возьмем, например, их системы коммуникации, все, казалось бы очень просто, и вместе с тем гениально: сотовая связь, Интернет, радио, телевидение — межмировые аналоги отдыхают. Стыдно сказать, но магам Межмирья до сих пор не пришло в голову объединить локальные информационные базы данных в единую сеть. Для того, чтобы пообщаться на расстоянии с интересующей его личностью обычный гражданин, лишенный магического дара, вынужден всякий раз приобретать соответствующий свиток заклинания. Согласитесь, весьма неудобно. Трудно представить, каких технологических высот смогут достичь земляне через пятьдесят, сто или двести лет. Может быть, вся наша магия будет заключена у них в одной маленькой коробочке, с помощью которой кто угодно сможет свободно вступать друг с другом в контакт, даже мысленный, оперировать немыслимыми объемами информации, управлять материей и энергией в любых масштабах, совершать субпространственные путешествия в пределах одного мира или, так же, как и я свободно скользить меж мирами. Вполне возможно, что для этого им даже никакая коробочка не понадобится — люди изменят себя до такой степени, что станут равными богам…
«Что-то, Ивен, ты размечтался, — я мысленно упрекнул себя в излишнем прожектерстве. — До этого светлого момента землянам нужно как-то дотянуть. Однако, судя по тому, что у них откуда-то появились анонимные опекуны, хорошего для дальнейшего развития этой цивилизации ожидать не приходится — тот кто приходит с благими намерениями, не прячет от народа свое лицо».
Для меня было очевидно, что на горизонте замаячила насущная необходимость что-то предпринять. Но перед тем, как перейти к фазе активных действий, мне стоило с кем-нибудь посоветоваться, чтобы не ошибиться в выборе правильного решения. К великому моему сожалению, никто из моих знакомых кроме Учителя не подозревал о существовании измерения, именуемого Земля. По этой причине, как бы это ни было для меня прискорбно, я все-таки буду вынужден отправиться на поклон именно к нему даже под угрозой огрести по полной программе заслуженное наказание за свою чрезмерную любознательность.
Решение принято, теперь, пожалуй, следует хватать ноги в руки и немедленно отправляться на одну из транспортировочных станций, этого мира, чтобы оттуда совершить межпространственный прыжок в мир Аурениуса. Отправиться к своему обожаемому учителю я мог бы, разумеется, прямиком с Земли или с этой поляны, благо вневременной разрыв реальности, через который я сюда попал, еще не успел толком затянуться, и открытие транспортного канала не потребовало бы значительных усилий. Однако любой мало-мальски приличный скользящий при наличии с его стороны желания и достаточного упорства способен отследить траекторию моего вневременного перемещения, чтобы получить таким образом прямой доступ в измерение Земля. Поскольку широкая рекламная акция, направленная на активную популяризацию данного мирка среди обитателей Ойкумены, в мои планы до поры до времени не входит, я решил воспользоваться общедоступными транспортными средствами. После каждого подобного путешествия я стараюсь возвращаться в какую-нибудь глухомань, где отродясь не пахло не только скользящими, но и обычными магами и как можно тщательнее замаскировать след от пробоя оставленного во вневременье. Именно так я сделал и на этот раз. Войдя в астрал, немного «подлатал» потревоженную мировую ткань. Не очень старался, думаю и так сойдет, тем более через пару-тройку часов даже самый продвинутый маг не сможет определить точку моего выхода в этот мир.
После вышеозначенной операции критически осмотрел свой внешний облик. Для этого в двух метрах от себя создал виртуальное зеркало. Брюки и футболка от Армани и моднячие туфли от Маноло, несмотря на вполне заслуженную популярность этих предметов одежды на своей исторической родине, в мире Аурениуса выглядели бы весьма презабавно. Поэтому небольшим усилием воли я поменял прикид на более подходящий: заправленные в расшитые золотом сафьяновые сапожки шаровары и белоснежную рубаху с огромным жабо.
Вместе с одеждой и ботинками также отправил в свое персональное вневременное хранилище и сумку с вновь приобретенным Блейком. Подобные пространственные замкнутые структуры весьма удобны тем, что позволяют сохранять в своих недрах неограниченное количество нужных и не очень нужных вещей. К сожалению по ряду причин на Земле они не функционируют.
В талии перетянул себя широченным кожаным поясом, также расшитым золотом и драгоценными каменьями, а к поясу прицепил… нет не меч или шпагу, хотя вполне мог себе это позволить, на пояс я повесил небольшую булаву — именной знак иерарха высшего уровня посвящения. На самом деле по принятому в Гильдии табелю о рангах я всего лишь скромный мастер, и до настоящего иерарха мне как до звезд. Но именно этот кадуцей, более всего известный как скипетр Алефа, носить на поясе я имею полное право не как регалию, подтверждающую мой сан, а в качестве демонстрации законного трофея, поскольку сумел в свое время выкрасть его из тщательно охраняемой сокровищницы одного весьма могущественного колдуна. Причем разрешение на ношение этого предмета я получил от его бывшего владельца, так что особо нервных прошу не волноваться — никакое преследование со стороны могущественных волшебников в настоящий момент мне не угрожает.
Осмотрев себя со всех сторон еще раз, я остался доволен, даже непроизвольно зацокал языком. Теперь все, готов к долгожданной встрече с Учителем. То-то старикан обрадуется — почитай двенадцать лет не виделись.
Старый Учитель встретил меня на пороге у входа в свою башню. За прошедшие годы он ничуть не изменился: все та же седая борода, все тот же цепкий пронзительный взгляд серых глаз из-под кустистых бровей и гордая осанка, всегда выделявшая Учителя из толпы прочих магов.
Вообще-то я хотел сделать сюрприз моему бывшему наставнику — подойти к башне незаметно и «засветиться» лишь у самых ворот. Однако фокус мой не удался. Старик как обычно оказался на высоте и
