каким-то непостижимым образом засек меня еще на дальних подступах к своим владениям.
Телепортационное заклинание выбросило меня в трех километрах от башни — подобраться ближе не позволили разного рода чародейские штучки коими по заведенной издревле традиции старается обезопасить свое жилище каждый уважающий себя маг. По этой причине непосредственно к башне учителя я подходил на своих двоих.
Еще издали я заметил нахохлившегося Учителя, для которого, как уже упоминалось, мой визит не остался тайной. Старец старался выглядеть нарочито серьезным, но это у него получалось как-то не очень. Не то чтобы со строгостью во взгляде был недобор, скорее даже небольшой перебор, но меня-то не обманешь — все-таки знаю старика не первый день. Едва заметные искорки веселья в глазах и еле сдерживаемая улыбка старика позволили сделать однозначный вывод о том, что моему неожиданному визиту здесь все-таки рады и готовы принять как желанного, даже долгожданного гостя.
Когда между нами оставалось с десяток шагов старик не выдержал и совершенно размяк. Отбросив напускную строгость, он заулыбался и бросился ко мне навстречу, дабы заключить в свои еще достаточно могучие объятия.
И все-таки нечаянная радость Учителя по поводу появления на пороге его обители бывшего ученика не помешала сварливому старику хорошенько отчитать гостя за вопиющее невнимание к его многоуважаемой магической заднице.
— За двенадцать лет, — громко причитал чародей, — ты в первый раз соизволил навестить своего учителя! Помру, поди не соблаговолишь явиться, проводить в последний путь?!
— Ну уж в этом не сомневайтесь, Учитель. Проводим и хорошенько это дело обмоем. — Бодрым голосом возразил я, но, осознав всю сомнительность произнесенной мной фразы, тут же поправился: — А чего вам умирать-то? Живите, наслаждайтесь жизнью, воспитывайте очередные поколения магов. Эвон еще какой крепыш — всех нас переживете.
— Ты говори, да не заговаривайся. — По-доброму усмехнулся Учитель и передразнив своего бывшего ученика: — «Всех нас переживете», — серьезным тоном продолжил: — Чувствую, Мал… то есть, Ивэн, срок мой на этом свете подходит к концу. Зажился твой старый учитель, пора и честь знать…
Я хотел возразить и как-то успокоить Учителя, но едва лишь открыл рот, получил довольно крепкий шлепок ладонью по своему плечу.
— Не бери в голову, Ив! О делах позже. А сейчас мы с тобой хорошенько отметим твое возвращение в стены Альма-матер. Давненько я не нажирался до свиноподобного образа — пора бы исправить это упущение. — И не очень благозвучно заблажил, не на шутку перепугав сидящую на соседнем дереве стайку мелких птиц: — Левая, правая где сторона? Улица, улица ты, брат, пьяна…
Откровенно говоря, меня не очень шокировало столь немузыкальное исполнение песни — поскольку я был прекрасно осведомлен практически обо всех привычках своего благодетеля и особенно его склонности громко горланить всякие песенки под хорошее настроение или во хмелю, коих в его репертуаре было бесчисленное множество. Практически полное отсутствие музыкального слуха никоим образом не мешало старику демонстрировать свои таланты в кругу друзей и собутыльников. Вообще-то последний изъян был не единственным и не самым главным недостатком Учителя, поэтому окружающие относились к его любви к вокальному искусству с пониманием…
За все время моего обучения мне нечасто выпадала честь быть приглашенным в личные апартаменты Учителя, а все мои посиделки за праздничным столом вполне можно было бы пересчитать по пальцам одной руки. Старый маг сам особенно не жаловал шумные застолья и не одобрял когда в таковых принимал участие кто-либо из его учеников. Любимыми поговорками Учителя были: «Праздность — мать всех пороков» и «Труд сделал из обезьяны человека». Смысл последнего утверждения был скрыт от моего понимания до тех пор, пока я не попал в измерение Земля и не познакомился с нетленными трудами основоположника эволюционной теории. Но даже после этого я не стал ярым ее приверженцем хотя бы в той ее части, что касалась непосредственно происхождения гомо сапиенс и иных разумных рас. Однако на этот раз Учитель расстарался — для нас двоих был накрыт такой стол, что всех яств вполне хватило бы, чтобы накормить роту голодных спецназовцев, трех магов и четыре снайперские пары в придачу, что охотились за мной несколько часов назад. Ах да… та парочка на вертолете также не ушла бы отсюда не накормленной.
Наши застольные посиделки растянулись до позднего вечера. Мы много ели, а еще больше пили. Учитель не донимал меня расспросами о моих похождениях, но охотно отвечал на мои вопросы. Как выяснилось, за двенадцать лет моего отсутствия здесь многое изменилось. Мастер Стамб, отработав оговоренный срок, покинул стены башни. Его ученики по окончании курса обучения также ушли бродить по Межмирью в поисках счастья или истины — это уж кому как повезет. Эг и Дем покинули Учителя через год после моего ухода. Ящер в настоящее время шаманит где-то. Эгейл, поговаривают, уже архимаг, открыл собственную магическую школу.
— Вот так всегда бывает, — проронил старческую слезу изрядно захмелевший Учитель, — стараешься, душу вкладываешь. А что взамен? Не успели вылететь из гнезда и все — забыли о существовании того, кому всем обязаны.
— Можно подумать, что в свое время, сами вы частенько баловали вниманием своего бывшего наставника, — парировал я, его не вполне обоснованные претензии.
— Это ты в самую точку, — внезапно протрезвев, усмехнулся пожилой чародей, — с Хартом — своим наставником и мучителем я пересекся лишь через сотню лет после окончания учебы. Представь, встретились мы с ним не где-нибудь, а как поединщики на турнире. Ох и взгрел же я тогда его за все те обиды и унижения, коим он меня подвергал за время обучения! Приятно вспомнить. Впрочем, старик на меня ничуть не обиделся и отписал мне в качестве законного наследства эту башенку со всем ее содержимым, а и перед уходом в мир иной совершил обряд инициации, подарив мне весь накопленный за долгие годы запас магических знаний. Давай-ка, Ив, выпьем за старину Харта. Достойный был человек, хоть и со своими «тараканами» в голове, а также «скелетами» в шкафу. Будем надеяться, что его мятущаяся душа не задержалась надолго в чистилище безвременья и в данный момент наслаждается прелестями материального мира…
Что касается моего закадычного друга Серого, волк никуда не удрал и был жив и здоров. В настоящий момент живет в одной незаселенной разумными существами локации, верховодит волчьей стаей. Поначалу зверь тосковал, но постепенно привык, ушел от людей и, кажется, теперь уж и вовсе не помнит о том, что когда-то был очень дружен с человеком по имени Мал.
Орифина — щедрая на материнскую ласку кормилица, живет в той же деревушке, где и раньше вместе со своим благоверным супругом и многочисленным горластым семейством. Более старшие мои молочные братья и сестры переженились или повыскакивали замуж, живут собственными домами, имеют детей. Меня особо часто не вспоминают…
