придется обращаться к Патриарху и старейшинам других монастырей. Как они откликнутся на его призыв? Время смутное, неспокойное.
Когда в проеме показался костлявый нос привратника, Дэ понял, что и очередная весть не предвещает ничего утешительного. Тот поспешно выдал о настойчивом офицере, который грубо напирает на калитку и со своими людьми требует входа.
Неожиданный приезд военного сам по себе не мог сколько-нибудь интересовать настоятеля, но по той показной наглости, с которой визитер устремился во двор, погруженный в созерцание, по не терпящим возражения жестам, понял, что причина та же, но предвещает приближающуюся грозу.
Без всяких приветствий, ритуалов вежливости и почтения вошедший визгливым голосом выпалил, в упор глядя на Дэ:
— Нам еще не все понятно, не все ясно, но некоторые моменты начали раскрываться. Требуется ваше мнение насчет агента Сигма Эс. Он ближе к левым или к правым?
Лицо офицера играло всеми красками взбудораженного актера, силой показной власти и требованием немедленного ответа.
Глаза настоятеля сузились до непроницаемых щелочек. Лицо стало опасным, неприветливым.
— Сын чужой, недостойный отрок своих недалеких родителей, — шипящий голос Дэ заставил напрячься майора и двух офицеров, прибывших с ним. — Он ближе к вам. Знай это. Но ты грабительски ворвался в святую обитель всевышнего, всевидящего, всеслышащего. Вопреки желанию старейшины, вопреки нормам и уставам, требующим упорядоченных вэаимоотношений со служителями священных храмов. Не приветствовал хозяина. Разговариваешь с человеком вдвое старше тебя без всяких признаков почтения. Бескультурный представитель рода человеческого может быть только бандитом, вором или убийцей. Будь здесь Ван, он не стерпел бы подобной бесцеремонности и вышвырнул бы тебя в мрачное Управление Янь Ло. Но я, имея инструкции от высокого начальства, только задержу вас для выяснения ваших личностей.
Майор неловко передернулся от столь неожиданного поведения настоятеля.
— Да как ты смеешь! — презрительно заговорил он. — Я майор Винь. Я приехал с большими полномочиями и не имею времени на выяснение отношений. Ты обязан выполнить все, что я требую по долгу службы.
— Если ты Винь, Винем и останешься, но в подвале, где посидишь и остудишь свою спесь в голове. Я не вижу, что ты офицер. Не вижу, что послан с определенным поручением. Вижу только наглеца, не уважающего ни возраст, ни святость того места, где смеют стоять твои омерзительные стопы, и коим давно уже следовало катиться в канаву. Где документ, подтверждающий вас и ваше появление здесь?
Майор как-то сразу обмяк. Двое других, переминаясь с ноги на ногу, отошли к дальней стене. Оправдывающимся голосом, но с нотками неизбывного высокомерия Винь произнес:
— А разве вас не предупредили?
— Не надо спрашивать меня так. Я ведь не подчиненный.
Но Винь снисходительно пожал плечами.
— Вот мои документы. Но почему вac не предупредили? Я в неведении. Приказано ехать, я поехал.
— Обижайтесь и ворчите на свое нерасторопное начальство. А сейчас пройдите в указанную комнату, и пока я не получу удовлетворительного ответа, будете находиться в монастыре.
Майор выхватил пистолет, направил на настоятеля.
— Слишком много на себя берешь, старик. Тебе еще не приходилось иметь дело с нашими парнями. Потому так резок ты. Смотри, как бы не укоротили твою слишком затянувшуюся жизнь и не пошел бы отдыхать за ряды истоков. Обдумай мои слова!
Ничто не дрогнули на лице Дэ. Только взгляд сквозь маленькие щелочки век стал болое презрительным. Он спокойно сломал маленькую тросточку, все это время находившуюся в его руках. Раздался сухой треск, который звучно разнесся по безмолвным кельям монастыря.
Не глядя на майора, свинцово внушил:
— Не глупите. Следуйте, куда вам велят. Слишком вы, — на этом слове Дэ сделал ударение, напоминая Виню его место, — еще ничтожны для ваших бравых похождений. Можете очень скоро попасть в деревянную домовину.
— Что-о? не выдержал тот. — Приказывать мне, уполномоченному другим приказывать. Да я сам тебя сгною в тюрьме. В самой зловонной яме. Монастырь к чертям спалю. Выискался! Мне приказывать?! Отвечай но вопрос, что я задал тебе!
В небольшой пустой комнате находились только настоятель и офицеры. Те стояли с пистолетами в раздумии. Монах ни глядел на них и не слушал их. В это время три стрелы с интервалом в доли секунды вонзились в предплечья офицеров. С возмущенным криком и болью, причиненной широкими наконечниками, они выронили оружие. В дверях появились трое схимников в строгих черных рясах с поднятыми капюшонами. Они держали наготове средней величины метательные ножи.
— Запомните, майор, политика для нас такая же отвлеченная штука, как и вы сами. С единственной разницей, что вы ближе находитесь.
— Ты еще пожалеешь старик, — прохрипел, кривясь от боли и бешенства, Винь. Он не знал, как выдернуть стрелу, и прижимая ее, чтобы она не так болезненно качалась. — Тебе не простят.
— Глупец. Запомни: бренное тело не вечно. Побереги себя, иначе никто не пожалеет твоей горькой судьбинушки.
— Твой монастырь сожгут, проходимец. Революция еще не закончена. Я сам ратовать буду.
— Покричи, покричи, гадатель по коже. Одумаешься скорее.
Священнослужитель больше не обращал внимания на вызывающие угрозы офицера.
Глава вторая
— …Что же вы, прилежный товарищ, такое совершили, что сверхлюбезные монахи заточили вас в свое гадкое подземелье. Бр-рр-р. Это ужасно. Мне не доносили еще, чтобы они шли на такие крутые меры.
— Ничего я не делал, товарищ начальник, — фальшиво отговаривался Винь, — только требовал объяснений по поводу агента. Прицепились к документам. Контра.
— Ой, лукавишь… Ой, врешь, любознательный. За то, что без разрешения оставили столицу, вы еще получите взыскание. Но и это не причина небрежного отношения к вам со стороны отшельников. Oни примут кого-угодно и поговорят с кем-угодно. Они темные люди, потому и любят, чтобы к ним обращались почтительно. Не терпят высокомерия.
— Крысы они подвальные. Я им еще покажу, что такое офицер.
— О-о. Грозно. Хочется верить. Может, вы и сможете с ними справиться. А вот товарищ Чан боится их сверх всякой меры, — генерал снисходительно, с весомой долей иронии, посмотрел не подчиненного. Покачал головой: — Ничего вы им не сделаете. Может, только поколотите от души тени их посохов. Это не те монахи, которые молятся. Вы новый человек и многого не знаете. Хотя, уведомляю вас честно, я и сам мало знаю о них. Но не следовало вам, офицеру, входить с ними в недружелюбные отношения. Не следовало. Они злопамятны, мстительны. Им до нас легче добраться, чем нам до них.
Понимаете разницу? Надеюсь, вы еще не так здорово растравили их, чтобы в ближайшее время они поставили на вас крест. Как вы думаете?
Майор стоял красный и усердно потирал шею здоровой рукой. После слов шефа замер, странно- любопытствующим взглядом посмотрел, недоумевающе спросил:
— Как они смеют? Или наша служба ничего не значит?
— Нет, почему же, — успокаивающе заверил начальник, — наша служба много значит, но как служба. Как что-то единое целое, управленческое. Но кто поручится за вашу жизнь? Охранники не помогут. Вам лучше будет изменить внешность, место работы, жительства. Кто знает, что зреет в головах темносерых истуканов. Для них ничего не стоит во второй раз запустить стрелу вам в спину или надавить на
