впереди только тьма и кара».
Далее Пат глазами пробежал письмо; последующие строки недалекого представителя «Черного лотоса» столь же красноречиво глупы и никчимны. Что он хотел сказать? Только то, что выразил в этой бумажке, и то, что Янь Ло сам с ним разберется? Он даже не вознамерился прикинуть, насколюко она нам надобна. Раб, которых плодит условие существования. Ясно одно: этого не он хотел, а…
— Хитрейший, — донесся со стороны жесткий голос Карающего Глаза.
Пат повернулся.
— Да, именно он. Но он настолько разнообразен в своих домыслах, что думает: мы со всей наивной строгостью вникнем в суть междустрочия его иероглифов. Он прав в одном — мы не будем действовать с той же опрометчивостью, что и его люди. «Черный лотос» опасается нас и в этом его единственное удобство по отношению к нам. Выковырнуть его из его же нор в ближайшее время нам некогда. Нужен другой путь. Но пока Рус не за пределами Китая, мы ничего предпринять не сможем. У нас много дел и мало времени; много врагов, ищущих встреч с нами, и немало, которые ожидают нашего послаблення. Они не преминут воспользоваться положением, если мы завязнем в вендетте, не уславливаясь о действиях остальных сообществ. — Голос Пата, всегда тихий, предупреждал: — Время от нас не уйдет. Наши недруги сами раскроют себя в полной мере. Верь мне, Ван, хотя не тебе, умудренному, напоминать. Ты не молод, чтобы не знать силу выдержки. Карающий Глаз Истины имеет все сведения, чтобы определить, какой враг на сегодняшний день опаснее.
Коу Кусин поклонился всем присутствующим, низко, с почтением. Подошел к ящику. Он был моложе остальных, но и ему уже перевалило за пятьдесят. Стоя лицом к старейшинам, косо посмотрел на труп.
Следы омертвения еще не тронули дряблую кожу лица, но щеки впали. Нос заострился. Желтый подбородок резко выдвинулся вперед, клещно выступили в стороны скулы.
— Он, — подтвердил гортанным голосом Карающий. Обошел ящик, посмотрел на всех. — Мун должен иметь под мышкой на левой руке опознавательный символ: синего дракона с красным ножом в пасти.
Настоятель подал знак. Во двор вошли двое монахов, подошли. Остальные приблизились, чтобы лучше видеть.
Молодые проворно разрезали материал, подняли руку. Пугающая татуировка ярко высвечивала на фоне синеющей кожи.
— Сделайте надрез.
Представители «Восьми триграмм» кивнули в знак согласия со словами Карающего.
Кровь, слабо выступив, свернулось. — Он, — еще раз уверенно подтвердил Коу Кусин. — Знак двадцатилетней давности. Тогда, в третий день, после обряда в посвящение..
Карающий не закончил. Все отошли от ящика. Содержимое перестало их интересовать.
Дэ махнул рукой: труп унесли.
— Напихать в тушу падали и отправить обратно негодяям, — не сдерживался Ван. — Пусть ждут, пусть готовятся. Я их живыми заставлю друг друга жрать.
Слова Вана немного разрядили обстановку печали.
— Для нас, — начал седенький старичок из «Ба гуа» — выстрелы в городе оказались полной неожиданностью. Мы вовремя были оповещены вашими людьми и приняли меры блокированмя возможного пути следования отрока. Но мы никак не предполагали случая с Сунем. Наши люди находились вдоль берега реки в пределах городской черты. По нашим расчетам, Рус был вне зрения тех, кто мог за ним следить. «Черный лотос» был не у дел. На пристани в это время находился один наш человек. Естественно, он тоже не сразу понял той суматохи, что разгорелась в городе. Пока он вышел на нашу летучую группу, прошло несколько минут. На звуки выстрелов она быстро приблизилась к месту перестрелки. У вашего парня, видимо, кончились патроны, раз он, как угорелый бросился на толпу и нунчаками стал крошить головы патриотически настроенным гражданам. Пришлось срочно зажечь несколько дымовых шашек, чтобы отчаянный отрок не погиб от затмившей его разум ярости. За дымом исчез и автомобиль, но в скученных кварталах его довольно быстро обнаружили. Машина была пуста. Бросились по дворам. На одной из узких улочек двое типов бездельно расхаживали взад-вперед. При них имелись большие ножи. Взяли их за горло. Но они только смогли показать дверь, куда исчезли бандиты. Мы туда, а там двор и коридоры, еще дворы и неисчислимое число дверей. Этих двоих умертвили. Начали рыскать по всем закоулкам, ломать двери. Похоже было, что вышли на верный след так как в глухом дворике крутились еще двое подозрительных. Они оказались с пистолетами. Их повесили. Но входа в какой-либо подвал не обнаружили. Похоже, был умело замаскирован или находился в сторонe. Наши люди сутки с лишним держали под наблюдением район. И только записка с последующим сообщением о случившемся, просьба выполнить доставку тел, дали нам заключение, что на этом этапе «Черный лотос» оказался проворнее.
Старик на секунду замолчал. Протер в задумчивости глаза.
— Воспитанник ваш, старший, много переполоха навел в городе. С обреченной отчаянностью дрался он за Суня. Более десяти человек не поднялись с земли. Если бы у него не кончились патроны, навряд ли обстоятельства укротили бы его. А ведь за ним уже охотилась полиция, горожане, подлый люд. Многие со своими ружьями. Стрельбы, дыму много было…
Добро и уважительно провожали монахи «Син и» братьев-монахов «Ба гуа».
В комнате, небольшой, собрались все. Патриарх Фу Цинь тихо перебирал свои четки-сувениры.
— Карающий Глаз, время не оставляет нам минут. Кто и что нам готовит? Первое; что в планах служб Общественной Безопасности?
Твердый голос Коу Кусина с некоторым характерным шипением показывал хорошую осведомленность его обладателя.
— В настоящее время ведение операции передано в руки полковника Чана. Несмотря на тайные пружины нажима, которыми подпирают его шеф и теневые, он держится своей линии. В его руках много вариантов завершить дело, но он имеет свои виды на ведение всей операции. Это настораживает меня, но больше своей необычностью. Неизвестно, что у него на уме, но пока его приказы не отличаются категоричностью. Действует в объеме того, чтобы к нему не имелось придирок сверху. Так мне видится его отношение ко всему происходящему.
— Да, — вставил настоятель, — в лице Чана ми имеем человека, не лишенного реального видения окружающего, офицера неглупого, трезвомыслящего, считающегося с той обстановкой, которая сложилась в последние годы. С ним, при известных обстоятельствах, можно иметь взаимовыгодные отношения. Думается мне, что у него остались определенные надежды на воспитанника.
— Вот-вот, Дэ, именно направленная, ожидаемая выгода, — раздумывающе согласился Пат. — Вы, Дэ, большой гуманист, на людей ставите больше, чем они того заслуживают. Остерегаться надо. Такие киты тайной службы, как полковники Чан, Линь, генерал, не могут позволить себе просто каких-либо необъяснимых симпатий к воспитаннику. Все имеет цель. Их действия тоже. Если янки мы сумели разуть, то наших господ еще нужно понять. И кто знает, не окажутся ли они опаснее.
— Тем более, — добавил Коу Кусин, — что настоятель сумел наладить нужные отношения с самим полковником. Чан сейчас лично несет ответственность за исход операции. Он мог уже давно прекратить дело в угоду высшему начальству. Но всегда, на протяжении всей карьеры, он выступал из рядов обыкновенного чиновничества. Требуется большое мужество, чтобы не пасовать перед эгоистичными верхами. И большое профессиональное мастерство, чтобы держать их на расстоянии.
— Значит, можно надеяться, службы еще не сочиняют на нас глубоко обличительные доклады?
Дэ и Карающий легко поклонились словам Пата. В знак согласия со сказанным.
— Ну что ж, — удовлетворенно вздохнул патриарх, — коль есть толковые кадровые офицеры, нужно полностью использовать момент. Но сохранять осторожность следует с той же тщательностью, что и до сего времени. Ветер не дует всегда в одну сторону. Помнить об этом нужно. Мы должны оставаться неуязвимыми при любом изменении внутриполитического климата. Не льститься наспех брошенными фразами или обманными выкрутасами людей могущественных, непостоянных.
Настоятели монастырей согласно склонили головы.
— Ну, а мысли наших противников? Что скажет Глаз о «Грязном лотосе»? — Патриарх удобнее взял четки, нанизанные на толстую суровую нитку. Каждой важной мысли будет свое место на одной из оригинальных бусинок.
