реверанс. Князь благосклонно ей улыбнулся, видимо приняв за одну из человеческих аристократок. Может быть, он и не ошибается…
– Леди Бести, вы ведь впервые в Светлом Лесу, – не вопрос, констатация факта, – Вам здесь нравится?
– Да, – честно ответила Бести, – Здесь во всем видна любовь к красоте и стремление к совершенству.
Как ей удалось в одной фразе сделать комплемент и обозначить одну из проблемных черт характера эльфов? Похоже, князь понял и оценил это.
– К моему сожалению, не могу показать вам все красоты Лайфорса. Попрошу лорда Видереля быть вашим проводником. – затем князь обратился ко мне – Лорд Киан, хочу пригласить вас и вашу спутницу позавтракать со мной завтра в саду. Леди Бести будет любопытно посмотреть мои цветы.
От такого приглашения нельзя отказаться, если я хочу заключить с эльфами союз. Поблагодарив князя, я принял приглашение.
Глава 4
Прием в Лайфорсе мало отличался от таких же мероприятий в Хайкастле. Раздавалась тихая музыка, двор разыгрывал сцену всеобщего оживления и веселья – смеялись дамы, благородные кавалеры шептали им комплименты, на которые дамы отвечали улыбками и лукавыми взглядами. Никто не оставался неподвижным, даже те, кто не сходил со своего места. Киан воспользовался случаем, и утащил с собой Бести, оставив меня с Видерелем. Я сразу же заскучал, наблюдая за размеренно прогуливающимися по залу одинокими эльфами и компаниями, занятыми обсуждениями вопросов, никому, кроме них, не важных. Пока в зал не пришла правящая семья: князь Линиэль и его дочь Скегуль, которую сопровождал кузен Магнирель. Увидев лорда Магниреля, Видерель сказал:
– Князю известно, что лорд Магнирель – Черный Жнец. И они считают, что все его действия направлены только в интересах Лайфорса. Даже несмотря на связь с вашей леди Блодуэд.
– Ты сказал о том, что возможно Магнирель и украл ваш артефакт? – поинтересовался я.
– У нас нет никаких доказательств. Только домыслы. После того, как Магнирель объявил нашу Бести демоном, к словам, исходящим от нее, никто прислушиваться не станет.
– Чтоб его эти самые демоны и забрали! – ругнулся я, – Что будем делать?
– Следить, чтобы Черный Жнец не приближался к Бести. – предложил эльф
– Так с ней Киан. Как видишь, он ее от себя не отпускает и никого к ней не подпускает, кроме Оллеро.
– Тебе тоже надо держаться от Магниреля подальше. Он может желать уничтожить тебя за то, что сорвал похищение.
– Видерель, ваш лорд ни за что не догадается, что леди Бриана и младший принц дроу – одно лицо.
Вскоре желание эльфа сопровождать человечку реализовалось. Брат, вспомнив о том, что он в Лайфорсе все-таки по делам посольства, оставил с нами Бести, и пошел приветствовать эльфийского князя и княжну.
Посмотрев на эльфийскую принцессу, я не смог отвести взгляда. Впервые я по-настоящему завидовал брату, который мог сейчас быть близко к ней, слышать ее голос, разговаривать с ней.
– Бри, заснула стоя, что ли? – одернула меня Бести. Кажется, она что-то говорила и теперь ждала от меня ответа?
– Что?
– Я говорила, что твой брат пошел исполнять брачный танец перед будущей невестой. А ты красивей ее получилась! Видерель, скажи мне честно, если Киан решит познакомить вашу принцессу с нашей Брианой, никаких неожиданных сюрпризов не будет?
– Леди Скегуль – разумная и воспитанная эльфийка, и понимает, в отличие от некоторых, как должна вести себя эльфийская княжна!
А, кажется Видерель намекает на мое, не подобающее принцу, поведение. Да знаю я все эти правила и тому подобный этикет! Только перед кем я здесь должен их соблюдать? Дайте же мне немного расслабиться, пока вокруг нет занудных придворных и прочих аристократов.
– Я вижу знакомого лорда. – продолжила Бести, – Видерель, ты что же, не разговаривал со своим отцом?
– Разговаривал, не только с отцом, но и с самим князем, – ответил эльф, – Они не верят, что Черные Жнецы могут представлять опасность.
– Как хорошо злодеям жить в мире, где не предусмотрена борьба противоположностей! Для нас занятие темной магией – уже достаточное основание для недоверия и подозрений. А у вас тут фиг поймешь, по какому критерию вы себе врагов выбираете.
– Зато тебя не поймешь, по какому критерию ты выбираешь себе покровителей! – парировал эльф.
– Видерель, ты вообще о чем? – нахмурилась иномирянка.
– Я вообще о том, что ты приняла предложение лорда Киана. Хотя обещала, что поедешь в Лайфорс только со мной.
– Та-ак… Видерель, давай я тебе позже все объясню, наедине?
– Я не нуждаюсь в объяснениях, – похоже, светлый лорд обиделся серьезно. Так между ним и Бести все-таки что-то было? – Ответь мне только на один вопрос: ты намерена продолжать поиск в Лайфорсе?
– Мои намерения не изменились, но, боюсь, у меня не будет времени до отъезда посольства…
Эльф презрительно фыркнул и отвернулся.
Пока Видерель и Бести увлеклись выяснением отношений, я следил взглядом за эльфийской принцессой.
– Да что с тобой сегодня? – снова отвлекла меня Бести, – С утра в облаках витаешь. А дроу могут заболеть?
– Я не болен. Все со мной в порядке. Вы что-то хотели?
– Это не я хотела, это Видерель придумал, что меня надо защищать от Магниреля и хочет, чтобы вы оба таскались за мной на приеме. Хоть ты объясни ему, как этот балбес будет выглядеть в глазах присутствующих, если будет постоянно тереться рядом с любовницей посла дроу!
– А многие из присутствующих знают, что я сопровождал посольство дроу, следовательно – мы знакомы! – не отступал от своего светлый лорд, – Остальных при желании просветят.
– Бриана, что ты постоянно выглядываешь? – прицепилась ко мне Бести
– Наша 'прекрасная леди', кажется, запала на княжну! – сладким голосом протянул наблюдательный Видерель, – Милый мой, у нас извращения не практикуются!
– Видерель, не смей обижать ребенка! – вступилась за меня Бести. На ребенка стоило бы обидеться, но меня сейчас больше взволновала проблема собственного, эльфийского, облика. Оставив иллюзию светлой эльфийки, я лишил себя всякой возможности привлечь внимание княжны Скегуль!
– Возьми себя в руки! – велела мне Бести, – Видерель вполне может познакомить свою младшую родственницу с княжной. А дальше, если не сглупишь, все может очень неплохо сложиться! Такое необычное знакомство…
– А почему я должен участвовать в этом? – возмутился эльф.
– Ой, не догадалась, что ты будешь ревновать! – притворно испугалась человечка, – Не думала, что между вами все так серьезно…
– Бести!!! – зарычал эльф и схватил меня за руку, – Пойдем, 'сестричка'.
Видерель подтащил меня к княжне, как только вокруг нее освободилось пространство от всяких высокопоставленных эльфов и дроу. Даже кузен Магнирель куда-то уполз.
