– С караваном? Подобрал уже?
– Ищу. Ярмарка не закончена, купцы в столицу до последнего дня не соберутся. А мне бы хоть завтра Лорина отправить, пока сам не уехал.
В это время пришел Гимус, сын Дорониуса.
– Отец, там приморский купец пришел за заказом.
– Иду, раз дела не ждут. Удачного пути домой, Тумар. И сыну твоему. До встречи!
Дорониус ушел, а Гимус задержался.
– Кузнец Тумар, не подскажешь, где я могу найти Бести Альен?
– С утра не видел.- я удивился вопросу. А этому гному что от девочки надо? – Какое у тебя к ней дело? Могу передать.
– Хотелось бы самому увидеть ее… – пробурчал тот, – Я случайно услышал, что вы подыскиваете караван для леди Бести и вашего сына? Так один из наших заказчиков завтра отбывает, путь его обоза как раз идет через столицу.
– А что так рано? Кто таков?
– Купец Селестин торгует на северных территориях ножами, свой заказ у отца он получил полностью, на ярмарке ему закупать, вроде бы, нечего.
– Знаю такого. Поговорю с ним. Позволь спросить, с чего такая забота о нашей девице? То эльф вокруг ней вьется, теперь гном…
Гимус смутился, явно не зная, как выкрутиться.
– Ладно, говори как есть. Где замешана Бести, я уже ничему не удивлюсь.
– Да собственно, этот эльф, лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил, мой друг, гостил у нас. Он познакомился с леди Бести. Перед своим отъездом Видерель попросил меня позаботиться о ней.
– Хм… странно все это. А Бести с Лорином утром еще убежали в город, да еще не вернулись. Попробуй зайти вечером, или завтра с утра.
– Уважаемый Тумар, что я могу сказать вам за вашего сына… Я жутко извиняюсь, но с чего вы решили, что мой караван нуждается в пополнении детьми? Я категорически не согласен!
Когда уже это прекратится? Почему все считают, что старого Селестина можно обременять невыгодными просьбами? Как все было хорошо: и товар Дорониус изготовил в срок, и качество, как всегда, превосходное, и охрана подобралась крепкая – я успел перехватить и нанять бывшего солдата Тоблина с его ребятами. Опытные и хорошо вооруженные сопровождающие – именно то, что необходимо, когда перевозишь оружие. Завтра на рассвете мы должны отправиться, столько всего нужно проверить, а тут заявляется деревенский кузнец и просит взять с собой его детишек. Ясно же, что заплатить за них больше, чем в обычном караване, берущим пассажиров, он не может, зачем же тогда тревожить старого бедного купца?
– Поверьте старому человеку, который любит детей, несмотря на то, что эти спиногрызы постоянно хотят кушать и вырастают из одежды. Они будут встревать во все неприятности по дороге, а мои люди умеют следить за лошадьми, товаром, дорогой, наконец, но не за детскими шалостями! А мне нужно этих проблем? – разговаривая, я не забывал следить за погрузкой телег, – Вирт, этот тюк плохо закреплен! Хочешь, чтобы половина товара высыпалась на дорогу?
– Господин Селестин, мой сын Лорин мечтает стать гвардейцем, и у него очень неплохие задатки. Он не будет обузой, клянусь вам! – гнул свое Тумар. – Что же касается Бести, то эта девушка…
– Уважаемый Тумар, скажите мне, шо я не оглох! Вы хотите присутствие девушки, без надлежащего сопровождения, среди толпы не связанных ничем мужчин! Оно мне надо? Почему вы не хотите дождаться обычного каравана, который берет пассажиров за плату, а наседаете на бедного старого Селестина?
Взглянув на смущенное лицо мужчины, я только уверился в своей правоте. Нет, ничто на свете не заставит меня взять с собой двоих подростков, которые явно натворили что-то такое, что отец спешит сплавить их куда подальше! Ни за какие деньги! Распрощавшись с кузнецом, я вплотную занялся своими делами. Если хочу завтра выехать хотя бы к полудню, то надо поторопить этих бездельников с погрузкой, да и Тоблина предупредить, пусть уже собирает свою команду. Оно надо мне: полдня этих бездельников по трактирам собирать?
На постоялый двор Локиса я снова зашел вечером. Хозяин на мой вопрос о леди Бести махнул рукой в сторону заднего двора. Она сидела на лавочке в компании блюда с яблоками, аппетитно хрустя одним. В другой руке она держала маленькое зеркальце, пуская им солнечный зайчик, который ловил необычный пятнистый звереныш. Я подошел, поздоровался.
– Сын Мастера Дорониуса? Какими судьбами? – узнала она меня.
– Я принес заказ от Мастера Мебиуса.
– Но Мастер обещал сделать его только завтра… – удивилась Бести – А почему ты принес? Вроде бы ты работаешь с отцом, а не с Мастером Мебиусом…
Что мне ответить? Сказать правду: узнал от своего приятеля – подмастерья оружейного мастера Мебиуса, о странном заказе и имени заказчика, и напросился отнести вместо подмастерья, чтобы был предлог для визита? Засмеет…
– Видимо, Мастера Мебиуса очень заинтересовал ваш заказ, что он отложил все другие дела.
Я подал ей коробку, в которую был упакован заказ. Бести раскрыла ее и замерла, задержав дыхание. Потом вынула искусно выполненную длинную булавку: четырехгранный 'стебель' снизу заканчивался острием, к верху сужался, потом переходил в переплетение листочков и распускающийся цветок лилии, покрытый эмалью. Бести подбросила яблоко и ловко поймала его на 'булавку'. Яблоко легко пронзилось насквозь, но даже сок не брызнул.
– Превосходный стилет! Угощайся, – девушка протянула мне яблоко.
– Ничего подобного раньше не видел, – фраза относилась как к необычному оружию, так и к умению девушки управляться с ним.
– Никогда не поздно узнавать что-то новое. Впрочем, вы такие консерваторы… – отложив покупку, девушка повернулась ко мне: – Уважаемый Гимус, есть у меня подозрение, что ты не только за этим сюда пришел!
– Отец закончил дела с купцом Селестином. Караван купца завтра отправляется в путь, через Кастенгард. Могу помочь с местом для вас.
– Спасибо, от помощи я не откажусь. – однако, девица оказалась не из наивных простушек, – Не хочу никого обидеть, но в честь чего такая забота?
– Мой друг попросил позаботиться о вас.
– Я знакома с твоим другом? Но я знаю всего трех гномов: вас с отцом и Мастера Мебиуса.
– Лорд Видерель.
– О, какой милый этот лорд Видерель! – на лице Бести расцвела поразительно ехидная улыбочка, – Опять он вмешивается в мою жизнь… А ты настолько предан другу, что бросаешь свои дела и бежишь проявлять заботу о незнакомых
– Да если бы мы не поспорили! – как эта ехидна умудрилась вывести из себя порядочного гнома парой фраз?!
– Как? Ты тоже с ним спорил? – удивилась Бести.
– Что значит 'тоже'? – неужели это одна из эльфийских интриг? Поспорить одновременно со мной и с Бести, для того чтобы… зачем? Какой смысл проигрывать? Ничего не понимаю…
– Предлагаю обмен: информация за информацию.
– Мы с ним поспорили на 10 золотых. Видерель утверждал, что соблазнит тебя за три дня. А вчера вечером заявил, что отказывается от спора, признает свое поражение…очень жалеет, что мы вообще это затеяли. И просил меня по возможности помочь тебе.
Да, любой реакции я ожидал, но не такой: Бести захохотала в голос.
– Бедный Видерель! Видно, совсем бедняга заскучал в провинциальном городке, если ввязался в такое безнадежное дело! Ну что ж, зато теперь многое становится понятным… Кстати, зря ты меня не предупредил, могли бы развести его по полной программе! При условии, конечно, что половина выигрыша досталась бы мне… Он хоть деньги тебе отдал?
