разговорчива.
– Варна, да мне и рассказывать нечего. Отец мой умер, а мама болела… Сами видите – красотой я не блистаю, богатства тоже не имею, так что на удачное и выгодное замужество рассчитывать не приходилось… Я работала и училась, иногда за целый день не успевала толком поесть…Питалась в основном полуфабрикатами. Потом, конечно, все более-менее наладилось.
Но постепенно девушка разговорилась, даже поделилась со мной рецептом своей любимой еды. (Варна, я не сомневаюсь, что в ваших волшебных руках пельмени будут просто королевской едой!). Кстати, интересный рецепт, надо будет попробовать на досуге – мелко нарубленное сырое мясо (фарш – сказала Бести) с солью и специями заворачивается в пресное тесто маленькими порциями и замораживается (можно хранить в холоде сколько угодно долго). Потом эти пель-ме-ни кладут в кипящую воду и варят (быстро и питательно), а едят с маслом или сметаной, или какими-то соусами, названия которых я не знала. (Кетчуп, майонез, – сказала Бести, – А если вместо мяса положить начинку из свежих ягод или творога, то это уже не пельмени, это ва-ре-ни-ки. Но тоже очень вкусно). Напоследок Бести посоветовала мне никому не рассказывать этот рецепт, а готовить экзотическое блюдо для посетителей. Да уж, в делах она точно понимает побольше моего муженька!
Утром на завтрак я положила Бести кусок пирога побольше.
Следующий день начался с визита к оружейному мастеру Мебиусу. Предварительно мы договорились, что сначала я приобретаю у оружейника лук и все принадлежности к нему (колчан, стрелы, наручи), и только потом Бести вежливо попросит сделать ножны для своего странного оружия.
Предъявив гному рекомендательное письмо от мастера Дорониуса, мы получили разрешение войти.
Мастер Мебиус предложил мне несколько подходящих луков и снял мерки, чтобы подобрать колчан и наручи. Я выбрал составной степной лук из двух видов древесины. Пусть он тяжелее и требует больше усилий при натяжении тетивы, зато удобнее в поездке из-за своих размеров и прочности. Тут же подобрал несколько видов стрел, вскоре мастер принес колчан и наручи. Договорившись о цене, я предоставил Бести вести свои дела:
– Уважаемый Мастер, не только эти покупки привели нас в вашу мастерскую. Вас рекомендуют как мастера изящного и уникального оружия…
– Чем могу быть полезен? – гном не скрывал ехидной усмешки.
– Взгляните вот на это, уважаемый! – Бести извлекла из своей сумки острейшее металлическое жало длинной с ладонь, – Очень острая вещица, но, к сожалению, неудобна для ношения в кармане. Не могли бы вы придумать что-то вроде ножен, чтобы я могла носить это на себе?
Мастер внимательно осмотрел предмет:
– Что это за металл?
– Это сплав. Победитовая сталь.
– Я купил бы этот предмет, чтобы исследовать сплав в лаборатории, – предложил гном.
– Это мое единственное оружие, я не хочу с ним расставаться… Кроме того, это подарок…- Бести сделала вид, что задумалась, – Но вот если бы вы смогли перековать эту заточку в стилет… Заодно можете исследовать сталь, сколько угодно.
Мастер Мебиус удивленно взглянул на меня. Интересный, почему это я должен ему помогать? Попробуй-ка, объясни гному все странности Бести.
– Если леди соизволит объяснить, как выглядит этот
– О, стилет…- мечтательно улыбнулась Бести, прикрыв глаза, – Сколько интриг эпохи Возрождения произошло с участием этого миленького дамского оружия! Стилет представляет собой разновидность колюще-режущего холодного оружия, имеющего четырехгранный клинок длинной около 20 сантиметров. Лезвие настолько узкое, что рана от него похожа на укол спицей и также мало кровоточит. А как изящно украшались ножны, эфес и рукоять! Существовало даже целое направление в изготовлении стилетов, когда это оружие являлось женским украшением: заколки, броши, фибулы для плаща или мантилии, даже веер. В этом случае рукоять стилета выполнялась как часть украшения и могла выглядеть, например, как распускающий цветок или ограненный самоцвет.
Во время своего рассказа Бести чертила на подвернувшемся ей под руку куске пергамента. Гном внимательно следил за ее творчеством. А рисунки у Бести получились точные, детально прорисованные.
– Леди, я сделаю из вашей острой вещицы стилет – булавку. Сможете украсить свою одежду. -кажется, гном заинтересовался заказом.
– Сколько времени это займет? Может случиться, что мы завтра уедем из города.
– Завтра утром оружие будет у вас, только укажите, куда принести.
– Благодарю, Мастер Мебиус. Я оплачу весь материал, который вы потратите дополнительно на изготовление стилета.
– Не стоит. В качестве оплаты я оставлю у себя эти эскизы. Может быть, вспомните еще какие-нибудь забавные вещицы? – хитро улыбнулся мастер. Ага, почувствовал прибыльное дельце!
– Любой каприз за ваши деньги! – Бести улыбнулась не менее хитро. Сейчас опять начнет 'себя продавать'… Мастер Мебиус захохотал.
В отличие от Мастера Дорониуса, он очень быстро сторговался с Бести, назвав совершенно немыслимую цену – по 2 золотых за рисунок. Девушка даже не стала спорить, и нарисовала еще несколько эскизов. Она называла их так: боевой армейский нож, клинок которого скрывался в рукояти и выбрасывался из нее пружиной при нажатии кнопки; арбалет – маленький лук, прикрепленный к деревянному ложу, тетива натягивалась с помощью пружинного спускового механизма на этом ложе. Моделей арбалетов девушка нарисовала несколько: большой, маленький, крепящийся на предплечье и стреляющий специальными стрелами – дротиками. А еще, как объяснила Бести, арбалет можно использовать для прикрепления веревки на удаленных препятствиях, для чего нужна специальная стрела с закрепленной на ней веревкой, наконечник которой при попадании в твердый предмет – стену, дерево, раскрывается крючьями.
Я в который раз задал себе вопрос – откуда девушка столько знает? В каком краю даже женщины разбираются в оружии и его применении? Зачем им это? Если я стану гвардейцем, неужели мне когда-нибудь придется сражаться с женщиной?
Пока я размышлял, мастер Мебиус отсчитал Бести оговоренную сумму, еще раз уверил нас, что заказ будет готов завтра, и мы покинули оружейную мастерскую.
Напоследок мы прогулялись по ярмарке. На оставшиеся от покупки оружия деньги я купил седельные сумки и теплый плащ. Бести приобрела маленький котелок, различную мелочь вроде мыла и местного шампуня в глиняном горшочке, а также небольшое количество припасов, которых не добудешь охотой,- крупы, соль, специи.
Перед моим отъездом на постоялый двор Локиса зашел гном Дорониус. Мы с ним были давние знакомцы и решили отметить удачную торговлю на ярмарке кружкой – другой эля. Дорониус, как всегда, пожаловался на сына: дескать, не хочет мастерство перенимать, как полагается, все чего-то свое выдумывает. Я слушал гнома вполслуха, пока тот не начал жаловаться уже на моего сына.
– Твой Лорин недавно ко мне приходил, с девушкой. Довольно странная у него подружка, ты знаешь?
– Дорониус, я знаю Бести. Это я ее послал в твою мастерскую, а Лорину велел сопровождать.
– Тебе виднее. – согласился гном, – Но это не девушка, а головная боль! Не знаю, из каких краев она родом, но самоуверенна, словно мужчина. Да все норовит других жизни учить!
– Знаю, Дорониус, знаю. Но кто я ей, чтобы учить уму-разуму? С другой стороны, она девушка хорошая, добрая. А характер – замуж выйдет, успокоится…
– Если только найдется идиот, который на ней женится… – не согласился со мной Мастер – Слишком уж она много знает. У нас в слободе уже спор идет, к кому еще она заявится со своими диковинками. У меня она уже была, еще у оружейника Мебиуса…
– Пожалуй, больше она вас не потревожит. – оборвал я старого ворчуна, – Вот, собираюсь их с Лорином отправить в столицу.
