Бести отправляетесь в Кастенгард. И чем быстрее вы уедете, тем будет лучше…
У гномов меня ожидало сообщение отца, к которому прилагались телепортационные кристаллы. Мне следовало прибыть в Лайфорс как можно скорее. Раз речь идет о телепортации, значит дело очень серьезное. Проблема в том, что при использовании кристаллов, позволяющих переместиться на большое расстояние, наступает истощение магических сил, а затем – и физических. Поэтому они используются исключительно в редких и важных случаях. Интересно, что дома произошло? Спор с Гимусом уже проигран…Но я могу хотя бы попрощаться с Бести…
На постоялом дворе Локиса Бести не оказалось. Владелец гостиницы мрачно взглянул на меня и весьма неохотно сообщил, что девушка ушла, но не сказала, куда именно. На выходе я столкнулся с Лорином, который сопровождал какого-то мужчину. Оба уставились на меня с удивлением. Обменявшись приветствиями, я отозвал полукровку в сторону:
– Лорин, где Бести?
– Ушла. – буркнул мальчишка, – Сказала, что должна вернуть платье. А потом собиралась еще куда- то.
– Почему ты не пошел с ней? Девушка не должна ходить по городу одна!
– Она не позволила! Сказала, что вернется к закату… я думал, она отправилась к тебе! – мальчишка смотрел на меня со злобой и обидой.
В другое время полукровке не поздоровилось бы от подобного тона, но сейчас мне было не до этого. Я сконцентрировался, просматривая энергетику города. Сначала район, где располагалась мастерская портного, потом ярмарочную площадь…
– Лорин, ее нет у портного… Вспомни, куда она еще хотела пойти?
– Она собиралась к гномам, ювелиру и оружейнику, но завтра. – мальчишка проникся серьезностью момента, и отвечал быстро и толково, – А когда мы сегодня вернулись после балагана, она была очень злая и сказала, что хочет побыть одна.
Проклятье! Я начал по-настоящему беспокоиться за Бести. Ушла одна, с еще не обученным оборотнем, и не собиралась возвращаться до заката, а до заката еще несколько часов!
– Ее нет в городе. Я не вижу ее ауру! – от напряжения у меня заболела голова.
Лорин смотрел на меня с ужасом. Нет ауры – нет человека, это же понятно. Я машинально подтянул к себе
– Нашел…очень слабый след… Какие демоны понесли ее в лес?!
Мальчишка выступил вперед и поклонился:
– Отец только что купил для меня жеребца, чтобы я мог отправиться в Кастенгард вместе с Бести. Если Высокий лорд пожелает, то может воспользоваться им.
– Спасибо, Лорин. Я найду ее. Обещаю, с Бести все будет в порядке.
Я обнаружил пропажу недалеко от города. Спешился, и, ведя жеребца в поводу, вышел на небольшую полянку. Мое появление осталось незамеченным.
Что она делает? Танцует? Медленные плавные движения сменились серией быстрых, потом резкий уход вниз, почти падение…
– Бести, что ты делаешь? – окликнул я.
Девушка вздрогнула от неожиданности, и…покатилась по земле, корчась от боли, а передо мной возник оборотень в боевой ипостаси! Зверь явно готовился напасть на меня! Н-да, такими лапами можно всадника вместе с конем на ленточки порвать…
– Послушай…Пиксель, – с трудом припомнил я непривычное имя. – Твоей хозяйке сейчас очень плохо. И если ты нападешь на меня, то я не смогу ей помочь. – я послал оборотню эмпатическую волну дружелюбия, подкрепляя свои слова. Зверь внимательно смотрел на меня, хлеща себя по бокам хвостом, потом отошел в сторону, давая возможность подойти к Бести.
Девушка лежала, жадно хватая ртом воздух, потом попыталась подняться. Я опустился рядом с ней на землю и помог сесть. При этом девушка спиной опиралась о мое плечо, а я одной рукой ненавязчиво обнял собеседницу.
– Что это было? – с трудом произнесла Бести, – Меня словно вывернули наизнанку и перелицевали…не пользуясь анестезией.
– Потерпи немного, скоро все пройдет. Просто твой оборотень принял боевую ипостась.
Бести повернула голову в сторону оборотня и присвистнула:
– Это я вижу. А почему мне-то так плохо?
Я вздохнул:
– Видимо, я испугал тебя своим внезапным появлением, а оборотень кинулся на защиту хозяйки. В момент опасности, независимо от того, кому опасность угрожает – ему самому или хозяину, эти звери изменяют форму тела. Принимают боевую ипостась. Поэтому и название – оборотень. Для изменения облика оборотни прибегают к использованию магического потенциала, и задействована оказывается связь с хозяином. Ты испытывала все прелести смены облика своего оборотня. – второй рукой я ласково перехватил ее ладошку и с удовольствием перебирал тонкие пальчики.
– И так будет при каждом превращении? – вздрогнула Бести. Надеюсь, это реакция на сказанное, а не на мои действия. Интересно, когда да нее дойдет романтичность момента? По ее эмоциональному фону ничего не чувствуется… А ведь любая другая девушка на ее месте уже таяла бы от счастья…
– Да. Странно, что ты не знаешь об особенностях эмпатической связи между оборотнем и хозяином.
– Нет, Миранда ничего не говорила о боли. А что, если хозяин не истинный, то он ничего не чувствует?
– Не чувствует. Поэтому и проводиться специальный обряд полного подчинения, иначе оборотень не захочет переходить в боевую ипостась.
– Понятно… Черт, я ведь практически ничего не знаю о дроу, а уже так искренне их ненавижу… даже сама от себя не ожидала… – абсолютно естественным движением Бести сместилась, вывернувшись из-под моей руки, и подозвала оборотня. Зверь подошел к ней, девушка ласково погладила его. – Дай на тебя полюбоваться! Красавец! Ты молодец, Пиксель. Только запомни, лорд Видерель – свой, он мой друг. Не надо нападать на него, ладно?
– Друг?! – может, я ослышался?
– Конечно! – Бести удивленно взглянула на меня. – Ты спас нас с Лорином от грабителей, помог мне выручить пегаса… И сейчас помог…Кстати, а зачем ты сюда приехал?
– Я уезжаю из Авли и хотел попрощаться… В гостинице тебя не было, а Лорин сказал, что ты ушла неизвестно куда. Он очень переживает за тебя.
– Вот паникеры! Я же сказала, что вернусь к закату. – проворчала Бести, – А как ты догадался, что я здесь?
– По ауре отследил.
– Это как?
– У тебя очень необычная аура – белая, яркая… Легко различается на фоне остальных людей и нелюдей, пребывающих сейчас в Авли. Но почему ты отправилась в лес, одна?
– Мне нужно было отдохнуть и успокоиться после сегодняшнего визита в балаган…
– Немного странный ты выбрала способ успокаиваться… Не везде есть поблизости лес.
– Зато везде есть заведения, предлагающие крепкое спиртное! На крайний случай сойдет.
– Есть много способов отдохнуть, не убегая в лес и не напиваясь в трактире! – мне стало любопытно, почему Бести, имея магический дар, не стала его развивать. Судя по ее вопросам, она даже простых понятий, известных деревенской ворожее, не знает, – Хотя, надо признать, восстановиться тебе удалось… Послушай, а что с тобой произошло в балагане? Так сильно расстроилась из-за пегаса?
– Ты действительно не понимаешь? Видерель, лучше не заставляй меня объяснять, тебе это сильно не понравится.
– И все-таки объясни…ты же сказала, что я твой…друг.
– Ох… ладно, ты сам напросился… Видерель, на встрече с хозяином балагана я чувствовала такое
