– Отдал…но я не взял… ты даже не сердишься?!
– А, вместо денег ты решил проявить заботу обо мне? С чего бы мне сердиться? Я ведь никак не пострадала. Вот уж воистину – все к лучшему! Нет, но какая невезуха для эльфа! Мне он тоже спор проиграл! Да еще какой!
В свою очередь Бести рассказала о своем споре с Видерелем. Вот уже действительно не повезло приятелю – проиграть полукровке в стрельбе из лука! Могу себе представить! Снова посмеялись.
А потом Бести выразила желание пойти вместе со мной к купцу Селестину, договариваться. Ну, и Лорин отправился вместе с нами, наверное, опасается отпускать девчонку одну. Тут он прав, Бести если не охранять, то поправлять поведение нужно постоянно.
Всю подготовку мы успели провести до ночи. По-хорошему, завтра можно выехать и пораньше. Я было успокоился и настроился на благополучный отъезд, как вечером меня посетил сын Мастера Дорониуса. Как ни странно, но с той же самой просьбой: взять в караван попутчиков. Мне пришлось призвать на помощь все свое терпение, чтобы разговаривать с ним вежливо. Под конец разговора Гимус даже намекнул (весьма прямолинейно, надо сказать), что мой главный поставщик очень близко к сердцу принимает судьбу этой парочки, и я могу в дальнейшем рассчитывать на выгодную сделку. Это меняло дело. Если за оказанную услугу я смогу получить скидку на следующую партию товара…
– Ну что же, Мастер Гимус, я категорически не против. Но тут есть один момент, и он меня таки щекочет… Рекомендуемые вами лица непременно должны подчиняться моим требованиям и требованиям старшего охраны. У нас не пассажирский караван, товар, который мы везем, вам известен. Скажите же мне, что вы согласны!
– Тогда почему бы вам не усилить сопровождение каравана превосходным лучником и хозяйкой оборотня, уважаемый Селестин? – ох, а про сопровождавших гнома я и забыл. Они во время нашего разговора вели себя тихо, стенку подпирали. Вот значит, о ком шла речь. Юноша-полукровка и девушка одновременно поклонились. Нет, они не подростки, это у меня неправильное впечатление сложилось со слов кузнеца. Вот интересно, Тумар – человек, а его сын – полуэльф. Одеты не броско, но одежда пошита добротно, явно у хорошего портного и из дорогих материалов, полукровка так вообще явно носит вещи какого-то эльфийского дома. Да и девушка, судя по дорожному костюму особого покроя и украшениям, явно из состоятельной семьи. Гимус усмехнулся:
– Позвольте представить вам Лорина, сына Тумара, и леди Бести Альен.
Парочка подошла.
– Уважаемый Селестин, я заверяю вас, что мы с леди Бести не доставим вам никаких проблем в пути. – у мальчишки приятный голос, хотя ему не хватает уверенных интонаций. – Мы привыкли к скромной жизни и не требуем лишнего комфорта. И будем беспрекословно вас слушаться. А при случае окажем любую посильную помощь.
Девушка только молча кивнула, будто это не она только что влезла в наш разговор с гномом.
– Таки вы говорите, что являетесь хозяйкой оборотня? – усмехнулся я.
– А по поводу превосходного стрелка у вас сомнений не возникло? – усмехнулась в ответ девушка.
– Таки все знают, что полукровки наследуют некоторые эльфийские умения. Если парень утверждает, что он лучник, почему я должен сомневаться? Что же касается вас…
– О, что касается меня, то это таки правда. Пиксель, иди сюда! – у ног девушки возник рыжий зверь с белым брюхом и черными пятнами на спине. Острые уши украшали черные кисточки, – Заверяю вас, уважаемый Селестин, с ним не будет никаких проблем.
Когда кто-то говорит, что не будет проблем, как правило, тут проблемы и возникают. И будут они не из- за оборотня, а из-за этой леди. Слишком уж она бойкая. Но что поделать, я уже практически согласился.
– Хорошо. Я думаю, что пора уже говорить за деньги.
– Давайте. – снова влезла девушка, – Сколько вы платите рядовому охраннику? Мы с Лорином возьмем столько же.
– Я категорически не уловил смысл вашего вопроса! – уставился я на нахалку. Потом перевел взгляд на гнома: тот плохо скрывал приступ смеха.
– Вы же платите им за охрану каравана? – с невинным личиком спросила девчонка.
– Таки да, и мне грех жаловаться на их работу. Что не могу сказать по отношению к вам, молодые люди…
– А у меня есть оборотень, который в бою стоит пятерых. Лорин победил чистокровного эльфа в стрельбе из лука. Уважаемый Селестин, давайте уже договоримся так: своим профессионалам вы платите в любом случае, а нам с Лорином заплатите, только если мы поможем отбить нападение на караван. Если же путешествие пройдет спокойно, то мы заплатим вам такую же плату, как обычные пассажиры. Мы, люди, – девушка посмотрела мне в глаза, – не обманываем друг друга.
Кажется, я знаю, почему кузнец поспешил избавиться от этой ненормальной. Даже гномы хотят отделаться от нее поскорее. Ох, чую, эта поездка выйдет мне боком… Но и мою услугу Мастер Дорониус оценит соответственно.
– Это просто грабеж. Прямо таки режут, убивают старого бедного Селестина… – еще раз тяжело вздохнул, – Караван выезжает завтра на рассвете. Опоздаете – пеняйте на себя. И если в пути я услышу хоть слово жалобы или недовольства – дальше отправитесь одни.
Купец Селестин отказал мне. Что ж, я его прекрасно понимаю; видно, придется поискать кого-то другого.
Мы с Локисом коротали вечер за кружками с элем. К сожалению, Локис тоже ничем не мог мне помочь. К ужину вернулись Лорин и Бести. Довольные, и нагруженные свертками с покупками.
– Отец, мы завтра едем в Кастенград! – огорошил меня Лорин.
– В Кастенгард? С кем? – я уставился на Бести, ничуть не сомневаясь, что это ее очередная выходка.
– Мастер Гимус договорился с купцом Селестином, тот согласился взять нас с собой. – открестилась девушка, – Выезжаем завтра на рассвете. Так что позвольте вам вручить…
Бести принялась разворачивать один из свертков.
– Вот, – девушка протянула мне хорошо выделанный кожаный ремень, по всей длине украшенный серебряным плетением. – Прошу вас принять от меня в подарок, как знак моей признательности за вашу помощь. А это прошу вас передать Миранде. – девушка положила на стол еще один сверток. – Надеюсь, веселой раскраски платок ей понравится.
– Не стоило так тратиться, в дороге деньги тебе понадобятся. – неловко признаваться, но я растрогался. Все-таки мы практически посторонние люди, а вот ведь – нашла время, выбрала вещи, и не из дешевых…
– Для хороших людей – не жалко. Вы порадуетесь – и мне приятно.
– Лорин, значит, твердо решил стать гвардейцем? – к нам подошел Локис, – Садись, послушаешь старых вояк.
– Оставляю вас с вашими мужскими разговорами. Пойду собирать вещи в дорогу. Да и вставать завтра рано. – Бести попрощалась и поднялась в свою комнату.
Мы просидели за разговорами и кружками эля весь вечер. Мы с Локисом вспомнили молодость, причем Локис поведал о нескольких подвигах, вроде бы ранее не упоминавшихся. Наверняка ведь существовали только в воображении у старого плута! Да и я, что греха таить, старался показать себя сыну с лучшей стороны, чтобы было с кого пример брать. Лорин слушал нас, вроде бы внимательно, только вряд ли все наши благие советы и пожелания, высказанные в немалом количестве за вечер, в его голове отложились. Парень он все же неплохой, наделать больших глупостей не должен. Как я теперь без него? Куда его занесет судьба и военная служба дальше? Береги свою голову, сынок!
Глава 11
