Впервые в жизни я уезжаю один. Без отца. И не по его поручению, а по своему желанию. Бести не в счет, она просто спутница. Все-таки вместе с ней спокойнее, словно и мне передается частичка ее уверенности в себе.
Купец Селестин вел целый караван с товаром: десяток телег с возчиками и охраной, кроме того, повозка самого купца. Двигались размеренно, чтобы за дневной переход одолеть расстояние от одного селения до другого.
Чтобы мы не зря занимали свое место в телеге, Селестин поручил мне охоту, а Бести – приготовление еды. На что Бести искренне поинтересовалась:
– У вас лишние люди в караване? Могу предложить более простой способ решения проблемы, не отравляя всех подряд! Я в походных условиях могу приготовить только бутерброды: положить на кусок хлеба приготовленный кусок мяса, или сыр, или что там еще найдется.
Купец презрительно осмотрел женщину, которая призналась, что не умеет готовить.
– Найдешь таки ей дело, чтобы под ногами не мешалась! – добавил он поручение для меня. Невероятно, но у Бести хватило ума промолчать.
– Лорин, мне правда никогда не приходилось готовить на открытом огне. – оправдывалась передо мной девушка, хотя я-то ее не в чем не обвинял, – Шашлыки не в счет.
– А эти 'шашлыки' вкусные? Что это вообще такое?
– Мясо или рыба, поджаренное на металлических прутах – шампурах над тлеющими углями. Можно добавить овощи.
– Мясо я настреляю. – мои мысли сконцентрировались на еде. – Угли всегда от костра остаются…
– Такой длины прут подойдет? – вмешался в наш разговор возчик, показывая Бести железный прут: то ли сломанную деталь крепления оглобли, то ли еще что.
– Небось, ржавый? – недовольно оглядела Бести предложенное.
– Обижаешь!
– Это что, попытка развести меня на приготовление шашлыков?
– Ну, попробовать-то хочется! – настаивал я. Бести редко отказывала без серьезного повода, можно было рискнуть, – Хотя бы по кусочку!
– Ладно, только сами добывайте мясо, и угли у нашего кашевара.
На дневном привале наш возчик сбегал к костру, где готовилась еда на всех, и принес на жаровне еще тлеющие синим пламенем угли. Мы с Бести разделали двух крупных птиц – часть моей охотничьей добычи, не ушедшая в общий котел. Девушка посыпала разделанное мясо приправами, полила соком ягод и завернула в материю и листы лопуха. Затем несколько раз встряхнула и постучала полученным свертком по камню.
– Это все не то! – сопроводила она свои действия недовольным комментарием, – Мясо должно мариноваться несколько часов в соусе или вине! И вообще, шашлык женских рук не терпит, готовить его – привилегия мужчин!
– Готовь уже! – ответили мы чуть не хором.
На запах поджаривающегося мяса сначала прибежал оборотень, добывавший себе пропитание в лесу, затем на нас обратили внимание с соседних телег. Нам действительно досталось по кусочку, но мясо, приготовленное Бести, оказалось необычно нежным, сочным и вкусным.
Так получилось, что уже через пару дней дороги купец Селестин вынужден был признать пользу от присутствия Бести в своем караване. Большая часть дичи, добываемая мной и свободными от охраны каравана наемниками, шла на приготовление 'шашлыков'. Кто-то принес соль с травами, кто-то – бутылку вина из теплых стран. Нашлось и необходимое количество прутов, в качестве таковых использовались даже несколько сломанных узких восточных кинжалов. Кашевар в скором времени овладел рецептом, а Бести старалась помочь в разделке мяса, и ценными советами. По ее словам выходило, что быть кашеваром (поваром – так сказала Бести) в ее стране – очень престижное ремесло для мужчины. Мастера это дела пользуются всеобщим почетом и уважением, и являются весьма богатыми людьми. В подтверждение своих слов Бести относилась к нашему кашевару подчеркнуто уважительно, как будто он был чуть ли не самым главным лицом в караване, и от его мастерства зависит весь поход.
Мое время в дороге было занято охотой. А вот Бести скучала в телеге.
– Лорин, только теперь я поняла смысл фразы 'умереть от тоски'. Заняться совершенно нечем! – пожаловалась девушка.
– Поспи!
– А ночью что делать?
Я пожал плечами. Сон был известным средством сократить пребывание в дороге.
– Ну, ты же раньше путешествовала? Чем ты обычно занималась в дороге?
– Во-первых, я передвигалась гораздо быстрее. – задумалась девушка. Было похоже, что она сама не уверена в своих воспоминаниях, – Полторы тысячи километров мы на машине за сутки проезжали, и это еще с остановками на еду и ночлег, а тут плетемся, как я не знаю кто! Меня это просто убивает! Во-вторых, я брала с собой кучу гаджетов: плеер слушала, читала электронные книги, или на нетбуке игрушки гоняла, дивиди смотрела, в аське перестукивалась. У меня плеер и сейчас с собой, да толку с него! Заряд в аккумуляторе кончится – и все, зарядить негде.
– Покажешь? – я привычно пропустил мимо ушей незнакомые слова, зацепившись за фразу 'у меня есть…'
Бести покопалась в своей сумке, достала маленькую белую коробочку с кнопочками и двумя тонкими веревочками с маленькими кругляшками на концах. Кругляшки она велела мне вставить в каждое ухо. Я сделал, как велено, и чуть не упал с коня. В уши ворвалась какофония звуков и жуткий ревущий голос.
– ЧТО ЭТО?! – заорал я, пытаясь перекричать ужасный шум. На меня оглянулся весь караван. Бести поспешно выдернула у меня из ушей кругляшки.
– Не ори! Кроме тебя, никто этого не слышит. – девушка вставила один кругляшок себе в ухо, послушала и 'объяснила' в своем стиле, – А, это тебе хард-рок попался. Наверное, слишком громко для тебя. Вот, послушай это.
Бести повертела в руках коробочку, потом снова протянула мне кругляшки. Я уже с опаской вставил их в уши. На этот раз все было совершенно по-другому. Музыка была плавной и медленной, необычной, но красивой. И женский голос пел нежно и душевно. Жаль, что я не понимал слов…
Музыка также внезапно пропала, как и появилась.
– Хватит. – забрала Бести у меня свою вещь.
Как, интересно, в одном амулете помещаются разные голоса и мелодии?
– Никогда не видел такой магической вещи!
– Ваша магия здесь не при чем. – Бести, как всегда, недовольна при упоминании магии, – Хотя, может быть, можно как-то с ее помощь зарядить аккумулятор? В принципе, что магическая, что электрическая – это же энергия? Как думаешь, если я обращусь с этим к магу?
– Наверное, повторится то же, что у гномьих мастеров… Выслушают, полюбуются на диковинки, но применять твою, как ты ее обзываешь – технологию, не будут.
– Как у вас здесь все запущено! Ладно, забей…
Вскоре Бести нашла все же себе занятие. На привалах она с оборотнем отходила от каравана, наверное, воспитывала своего зверя. По примеру лорда Видереля, я во время ее отлучек старался не терять след ауры девушки из вида, все-таки лес вокруг. Однажды Бести позвала меня:
– Лорин, ты правда в животных понимаешь?
– Зачем тебе это? – я уже знал, что у Бести ничего просто так не бывает.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу. Только не кричи и не нервничай.
Бести потащила меня через заросли к берегу речушки. На берегу она остановилась, еще раз предупредила меня, чтобы я вел себя тихо, и позвала:
– Флай, где ты? Иди сюда, мой хороший, не бойся.
