После чего удивленно посмотрела на нас:
– Вы чего тормозите? Это был тост! Когда говорится тост, всем присутствующим надо легонько стукнуться чарками, а потом выпить.
А интересные у них застольные обычаи. Мы с Брианой повторили действия Бести. Веселье началось!
Не стану врать, что никогда до этого не пил гномий самогон. Водя компанию с гномами, не обойтись без употребления самого распространенного у них напитка, хотя сами гномы так, как люди, им не злоупотребляют. Непринужденно болтая, мы уговаривали уже по третьей чарке. Разговор шел ни о чем; полученные в результате визита к магичке новости стали мне не слишком важны; Бриана оказалась не плохим парнем, то есть – девушкой. Тьфу ты, совсем запутался. А Бести – компанейская девчонка!
За то время, что мы болтали, зал заполнялся посетителями. Ближе к выходу устроилась шумная компания наемников, ближе к стойке бара – гвардейцы. В уголке устроились музыканты.
– Леди Бести! – возле нашего столика возник какой-то парень, по виду наемник, – Что ты здесь делаешь?
Девушка взглянула на неожиданного визитера и радостно улыбнулась:
– Дас! Привет! Валяй, присаживайся к нашему столику!
А мне она так не обрадовалась позавчера… Нет, у людей никаких понятий о правилах хорошего тона. Видит же, что девушки со мной, какого демона лезет со своими приветствиями?! Я уже приготовился отослать этого Даса туда, куда гномы шахты не прокладывали, но Бести опять все испортила:
– Дас, знакомься! Лорд Видерель, это он спас нас с Лорином в Авли. Видерель, это Дас. Мы в одном караване ехали в Кастенгард, и Дас тоже нас спас от разбойников! А это леди Бриана.
Демоны и Демиурги! Может, оскорбиться: представили меня, Высокого лорда, наследника одной из старших семей эльфов, по имени, да еще и человеку, какому-то наемнику! А, лениво… Мог бы уже привыкнуть к выходкам Бести… Да она с лысым демоном познакомится и за стол усадит!
– Это не совсем так. – примирительно сказал Дас, присаживаясь к нам, – Леди Бести сама отлично справилась. Да еще ее звери…
– Не напоминай! – запротестовала Бести, – Давайте лучше еще выпьем. За знакомство!
Дас.
Гостиницу 'Щит и меч' я прекрасно знал, и когда оказывался в Кастенгарде, обязательно заходил. Заведение как раз по мне: чужие здесь бывают редко, все больше королевские гвардейцы, наемники да стража – ребята свои, да и хозяин иной раз работенку подкинет. И девочки у Аджита симпатичные работают…
Сегодня атмосфера в кабачке отличалась от обычного безалаберного веселья. Присутствовало какое-то напряжение. Причина скоро отыскалась. Один из столиков заняла пара светлых эльфов. Мужики просто шеи сворачивали, не сводя глаз с прекрасной эльфийки. Идиоты, дураку же ясно, что эльфийка не обратит внимания на смертного, тем более она не одна. А вообще очень странно – откуда тут эта пара взялась? 'Щит и меч' – не то место, которое обычно посещают Перворожденные.
– Эй, Аджит, у тебя сегодня необычные посетители. – обратился я к хозяину.
– Они уже несколько дней у меня отираются. – мрачно отозвался Аджит, – Ох, чую, сегодня эта леди нарвется-таки на неприятности.
– Да ладно, никто не осмелится даже заговорить с Перворожденной… А что это они у тебя забыли?
– Я не об эльфийской леди, а о человеческой. – вздохнул Аджит, – Поселилась у меня три дня назад со своим зверинцем, и началось – эльфы так и шлендрают туда-сюда…
Уже не слушая Аджита, я, наконец-то, разглядел девушку, сидящую за столиком с эльфами. Да это же наша леди Бести! Не успел я толком обдумать, что делать, а ноги сами несли меня к странной компании.
– Леди Бести! Что ты здесь делаешь? – не самое оригинальное начало разговора, но ничего умнее мне в голову не пришло. Девушка обернулась ко мне и расцвела в улыбке:
– Дас! Привет! Валяй, присаживайся к нашему столику!
Светлый эльф мрачно глянул на меня, видимо не в восторге от предложения Бести, но она не обращала никакого внимания на его надутый вид.
– Дас, знакомься! Лорд Видерель, это он спас нас с Лорином в Авли. Видерель, это Дас. Мы в одном караване ехали в Кастенгард, и Дас тоже нас спас от разбойников! А это леди Бриана.
– Ну, это не совсем так, леди Бести сама отлично справилась, да еще ее звери… – начал я, надеясь, что светлый лорд не обратит внимание на форму представления (хотя в этом вопросе спесивые эльфы излишне принципиальны), и что Бести фактически уравняла нас с ним, как своих спасителей. Но Бести меня перебила:
– Не напоминай! Давайте лучше еще выпьем. За знакомство!
Ох, да они 'Синее пламя' пьют! Напиток дорогой, спору нет, но чтобы эльфы…да еще леди…такое крепкое пойло употребляли?! А употребили они уже половину бутыли…
– Бести, а где Лорин? – я попытался найти какую-то нейтральную тему для разговора.
– Лорин теперь гвардеец! – с гордостью сказала Бести, – Вчера он прошел вступительные состязания, мы с Брианой ходили болеть за него!
– Дас, расскажите про разбойников! Бести мне ничего об этом не говорила.- вдруг попросила леди Бриана. Светлый лорд удивленно посмотрел на свою спутницу.
– Леди, поверьте, это незначительный эпизод, рядовое событие при охране каравана. – попытался я замять тему. Вроде бы Бести показала, что она ей неприятна, – Может быть, Высокий лорд поведает нам о своем участии в спасении нашей знакомой?
– Леди Бести очень скрытная. – холодно произнес эльф, глядя на смеющуюся Бести.
– Фу, ребята, у вас был такой шанс похвалиться своими подвигами, произвести впечатление на девушек, а вы вместо этого решили изобразить двух английских джентльменов, одновременно подошедших к двери! Давайте еще о погоде поговорим! – проговорила она.
– Нет, лучше поговорим о дарованиях милого Видереля в области лесной магии. – тут же переключилась на эльфа леди Бриана. Прекрасная эльфийка склонилась к своему другу и тихим голосом спросила, – Пожалуйста, милый, мне очень интересно знать, что вы от меня скрываете?
Эльф возмущенно уставился на Бести. Чего ему опять не так? Эльфийка ему глазки строит, Бести явно третья лишняя, что плохого, если я немножко поухаживаю за своей знакомой?
Я поддержал игру Бести и от души развлекался, глядя на лорда Видереля, кипящего от ревности. Наемник Дас, ни о чем не подозревая, пытался ухаживать за Бести. Зато девушка все больше мрачнела и почти не поддерживала общий разговор.
– Бести, ты о чем задумалась? – спросил я.
– А? Да так, ни о чем… скучно у вас…
– Может, потанцуем? – тут же нашелся Дас. Видерель прошипел:
– Еще чего? Приличная леди в кабаках не танцует!
– Чего это я не танцую? Танцую, и еще как! – возразила Бести, глядя на Видереля сузившимися глазами. Только бы не нарваться на очередное светопредставление, наподобие того, какое устроила Бести при первой встрече с Кианом. Самогон сделал свое дело, в моем теперешнем состоянии контролировать привязку проблематично…
– Бести, прекрати. – попытался остановить ее Видерель.
– Не прекращу! Я еще и не начинала! – Бести уперлась, – Об…бъявляю белый танец! Дамы приглашают кавалеров! Вжарим рок в этой дыре! Повторяйте за мной. Да смотрите, не сбейтесь, а то все испортите! – скомандовала она и задала ритм: два удара ногой по полу, хлопок в ладоши.
Я ее намерения не совсем понял, но поддержал. Дас тоже неумело присоединился. Топ-топ-ХЛОП, топ- топ-ХЛОП. Только Видерель с высокомерным видом сложил ручки на груди. Бести поднялась из-за стола,
