– Бри, думаешь это обязательно?
– Обязательно. В чем ты собираешься на бал идти?
– Ну, вообще-то у меня дома принято было мастерить себе карнавальные костюмы своими руками из подручных материалов…
– Киан меня прибьет. – вздохнул я.
– Да ладно, ладно. Раз надо – купим. Только не у эльфов. – Бести свернула с главной улицы в узкий переулок.
– Э, а мы не заблудимся?
– Бри, я тебя умоляю – где тут блудить? – Бести широким жестом указала на высившийся над крышами шпиль башни Магической школы, – Его отовсюду видно, прекрасный ориентир. Пошли.
На параллельной улице магазины были попроще, и продавцы радовались любому клиенту. Бести, в отличие от меня, четко знала, чего хотела, и довольно быстро выбрала себе платья. А вот с обувью возникли проблемы.
Посетив несколько магазинов, Бести так и не смогла ничего подобрать.
– Я прямо Золушкой себя чувствую. – пожаловалась она продавцу, примерявшему ей очередную пару. Туфли были велики.
– Может быть, вам стоит сшить обувь на заказ? – с сомнением в голосе предложил продавец. Я его прекрасно понимал: и клиентку терять не хочется, и предложить, в общем-то нечего.
– Прекрасная мысль! – Бести обрадовалась, – А вы можете порекомендовать хорошего мастера-гнома?
Ну вот, опять! Чего она на этих гномах зациклилась? Продавец между тем объяснял Бести, как добраться до мастерских кожевников.
– Это же на другом конце города! – я чуть не застонал. Бести посмотрела на меня, потом что-то тихо шепнула продавцу.
– Конечно, леди! – ответил тот, и выскочил за дверь. Не прошло и пяти минут, как продавец вернулся и возвестил, что за дверью нас дожидается экипаж.
М-да, каурая лошадка, запряженная в простую коляску, явно не тянула на звание 'экипажа', но я был рад наконец-то присесть.
– Ох, Бести, вот уж никогда не думал, что ходить по магазинам настолько утомительно! – признался я, откидываясь на спинку сиденья.
– Вот видишь, а мы так каждый день, каждый день! – засмеялась Бести, – Представляешь, как нам, женщинам, тяжело?
– Мне казалось, тебе это как раз понравилось! – не остался я в долгу.
– Бри, да я ненавижу ходить по магазинам! За исключением книжных. Туда меня лучше не пускать – я просто голову теряю и готова скупить все подряд. Просто раз уж мы вынуждены тратить время на покупку шмоток, то лучше покончить с этим одним махом. Закупим сегодня все, что нужно, и больше не будем об этом думать.
Ну, восторг Бести по отношению к книгам я еще в библиотеке заметил… Специфический запах возвестил нам, что мы приближаемся к цели, раньше, чем это объявил кучер. Бести попросила его подождать, заверив, что заказ не займет много времени. Пожилой мастер-гном встретил нас на пороге.
– Рад вас видеть, юные леди! Что вам угодно?
Бести учтиво поклонилась, я сдержанно кивнул. Усталость все больше наваливалась на меня, так что мне уже было не особо интересно, что там Бести втолковывает гному. Судя по его удивленным возгласам, очередную иномирскую идею.
– Леди, но кому это нужно? – возопил гном, – Я прожил не так уж мало лет, и откровенно говорю вам – вы единственная, от кого я получаю столь странный заказ!
– Уважаемы мастер, но вы можете его выполнить? – вкрадчиво произнесла Бести.
– Разумеется, могу! – буркнул гном, – А вы сможете в этом ходить?
– Разумеется, могу! – улыбнулась Бести, – И докажу вам это, если заказ будет готов в ближайшее время.
– Большей глупости и представить нельзя! Какая женщина захочет ломать себе ноги? – бурчал гном.
– Такая же невысокая, как я, и желающая быть похожей на прекрасную эльфийку, – ответила Бести.
– Ну… в чем-то вы правы… – заулыбался в ответ гном. – Сколько же пар вы хотите заказать?
– Э…думаю, три будет в самый раз…хотя лучше четыре…а сколько вы можете сделать?
Гном захохотал в голос. Потом они с Бести склонились голова к голове, девушка что-то чертила на пергаменте, гном задавал вопросы и время от времени вставлял замечания. Я чуть не заснул.
– Бести, скажи мне честно: есть хоть что-то на свете, в чем ты не разбираешься? – устало спросил я, когда мы уселись в коляску (кучер задремал, ожидая нас) и отправились в резиденцию.
– Конечно, – Бести удивленно взглянула на меня. – Я ни черта не понимаю в магии!
Удачно избежав похода вместе с девушками по магазинам (что может быть ужасней, чем сопровождать женщину в походе по магазинам? Только сопровождать в аналогичном походе замаскированного дроу!), я вернулся в свою квартиру. Нужно было сообщить отцу, что мы прибыли в Эвилон, и разобраться в происходящем.
После визита в библиотеку у меня создалось мнение, что поиск мира 'Земля' может затянуться на долгое время. Оставалась еще надежда на Магистра Аранона… И в то же время, Бриан высмеял идею о закрытых мирах…Хотя дроу и не любители путешествовать, но именно они создают что-то новое и неизвестное в области магии… Значит, им, возможно, больше известно о закрытых мирах.
А что будет делать Бести, пока мы не найдем ее мир? В настоящий момент у нее нет ни дома, ни друзей среди людей. В Мидденленд ей нет смысла возвращаться. Дроу пригласили ее в Свартхолд, но Бести предложение старшего принца не приняла. Только причина отказа – во взаимоотношении Киана и иномирянки, которое может со временем измениться. А еще есть младший дроу, к которому Бести, наоборот, испытывает, можно сказать, дружеские чувства. Вот ему она вряд ли откажет. Но, пока Бриан со своими дальнейшими жизненными планами не разобрался, никаких серьезных предложений от него ждать не стоит. Но и самому сидеть сложа руки не гоже. Пока мы едем в Лайфорс. И надо придумать причину, по которой Бести там может остаться. Ее знания? Они, как я успел убедиться, больше полезны гномам. Использовать ее невосприимчивость к магическому воздействию, например, для защиты нашей принцессы? Тоже не получится – человеческая реакция намного медленнее эльфийской, Бести просто не успеет что-либо предпринять. Отец предложил бы использовать отношения, сложившиеся между дроу и Бести, и позволить им забрать ее в Хайкастл, чтобы потом через нее получать сведения. Но это так низко!
Так ничего и не решив, оставил этот вопрос до результата от встречи с Магистром Араноном. Вдруг нам все же повезет…
Передав отцу сведения о составе и ориентировочном прибытии посольства дроу, я получил следующий ответ: 'Постарайся через свою Бести или младшего принца узнать, везет ли посольство похищенную часть Рин-веды'. Интересно, а ведь об этом артефакте во время нашего совместно путешествия не было сказано ни слова. Только сегодня Бриан заговорил о нем, якобы наткнувшись на ссылки в книгах… А что, если лорд Киан решил воспользоваться возможностью и поручил младшему брату узнать, что известно мне о пропавшем артефакте… Это, если книги у дроу нет. А если похищенное им должны передать в Эвилоне (не зря они сюда так спешили), а Бриану поручено отвлекать мое внимание?
Впредь буду вдвойне острожен и внимателен!
На второй день после моего прибытия в Эвилон посольство дроу приблизилось на расстояние хорошей мыслечастоты, так что я смог даже пообщаться с его номинальным главой. Мне повезло – посольство возглавляет Оллеро ДроШанети. От него можно узнать все события и интриги, сопутствовавшие отправлению посольства в Лайфорс, после чего просчитать все варианты и возможности.
Ближе к вечеру в резиденцию вернулись Бести и Бриан, нагруженные покупками. Человечка сразу отправилась в свою комнату, а брату я сообщил о скором прибытии посольства.
