– Так. – Ан вытащил горошину, накинул капюшон и пальцем поманил Шамаша с Красноглазом. – Ну, какие мысли?
– Мысль одна, о мезониевой пушке, – со злобой шмыгнул носом Шамаш. – Когда-нибудь он все-таки сядет, вечный двигатель еще никто не изобрел.
– И бластером его, суку, никак не взять, – свирепо хмыкнул мрачный Красноглаз. – У него ведь эта, как его, матрица с кодами. Как бы приземлить его помягче?
– Разрешите мне попробовать, генерал, – плавно вклинился в общение Нинурта. – У «Ротации» неважная верхняя обзорность. Если набрать потолок и спикировать на нее, то есть шанс, что пилот не заметит атаки. Ну а уж дальше дело техники – блокировать излучатель, нарушить герметичность, фатально и принудительно увеличить полетный вес. Так, чтобы сел сам. И возьмем мы его тепленьким, живьем, вместе с этой самой матрицей.
– Ты что, брателло, сдурел? – посмотрел с неудовольствием Шамаш. – Там же мезониевая дура. А ты нам нужен здоровым и молодым. В гробу и в белых тапках не очень…
– У меня восемь сбитых бортов, два ранения и четыре тарана, из которых половина ночные, – простецки ухмыльнулся Нинурта. – Ты вот, брат, в лобовую когда-нибудь ходил? Под кинжальным плазменным огнем? В астероидной каше? Под чужим протонно-тритиевым светилом? На честном слове и на одном крыле? По выражению глаз вижу – не ходил. И уже навряд ли пойдешь. А пикирование на бреющем в турбулентном субрежиме? Под сплошным, пробирающим до самых…
– Ладно, дружок, лети, – перебил его Ан и отечески кивнул своим рогатым капюшоном. – И возвращайся с победой. Главное, запчасть эту чертову привези. Ну а если что не так, сам знаешь…
– Да, жизнь копейка, судьба индейка. Все мы, генерал, обязательно когда-нибудь да сдохнем, – в тон ему ответствовал Нинурта, быстро сделал респект-салют и моментом скрылся в недрах планетоида. Миг – и «Тангенс» огромным фаллосом взмыл в измаранное дымом небо. Сделал стремительный вираж, лег на крыло, превратился в точку и наконец исчез. А нефть, деготь, смолы и асфальт все горели и горели вокруг своим чадным пламенем. Что там происходило наверху, за дымной пеленой, было не видно. Но что-то происходило точно – голос Зу, вещавший гадости, неожиданно замолк, сменился хрипом, затем наступила тишина, однако длилась она недолго. Вскоре пауза была нарушена, и все вздохнули с облегчением – это объявился Нинурта.
– Есть, – сказал он в эфир. – Гвардейский порядок. Жду в квадрате восемь бис на северо-запад от Ниппура. Жду с победой.
– А ну по машинам! – рявкнул Ан, массы забрались в гравикары, и те стремительно, на предельной скорости, понеслись над огненной стихией. Словно на крыльях радости, в нетерпении и ликовании. Все изнывали от любопытства и желания узнать детали – ну как же все случилось-то, ну как, ну как?
Да если на словах, то очень просто. Стремительно взлетев и сделав боевой вираж, Нинурта сразу же увидел супостата – тот висел над центром связи Ниппура и являл собою идеальную мишень. Неподвижную, легко бронированную, четко различимую в лучах светила. И Нинурта, как это и полагается асу, не упустил свой шанс – стремительно спикировал, вышел на дистанцию и ударил реактивным гарпуном, предназначенным для охоты на китов. Попал хорошо, прямо в жерло пушки. Затем с лихостью метнул выбрасываемый невод, добавил с силой механическим багром и наконец неотвратимо мощно, всей массой планетоида, стал припечатывать противника к поверхности земли. Со стороны посмотреть – «Тангенс» мастерски брал «Ротацию» на конус. Она было закочевряжилась, заарканилась, попыталась сопротивляться, да только какое там – жалкой, опутанной сетью, с пробитой рубкой и нефункционирующей пушкой куда ей было до летающего фаллоса. Через минуту все было кончено – «Тангенс» алчно завалил «Ротацию» и подмял ее, сердечную, под себя. Недолго мучилась старушка в бандита опытных руках. Ромашки спрятались, поникли лютики…
Когда Ан со своими прибыл на место, там уже действительно был полный порядок: Зу лежал окровавленный, без сознания и штанов, кверху голым задом и физиономией в землю. Рядом стоял Нинурта, бдел, пестовал штатный бластер, на его лице читались гнев, гордость, мужество, праведная ярость и чувство долга. Что-то в нем было от памятника, от теллуриевого монумента.
– Вот, генерал, – протянул он матрицу, маленький, невзрачный кристалл. – Ваше задание выполнено. – Вытянулся, замер, сделал респект-салют. – Докладываю. С нашей стороны потерь нет, вооружение, снаряжение полностью, оба планетоида в порядке. То есть подлежат ремонту. Капитальному.
Как есть орел лихой, газак степной. Смелый, отчаянный и удалой. Щелочь земли дорбийской. Жаль вот только, что мало уцелело их во время Третьей Великой Чистки.
– Ладно, молодец, дружок. – Ан принял кристалл, взвесил на руке и трижды по-отечески облобызал Нинурту. – Благодарствую. За нами не пропадет. – Он с чувством отстранился, тяжело вздохнул и пальцем поманил Энлиля, не решающегося подойти. – Катись сюда, придурок. На вот тебе, матрицу, засунь куда поглубже. И насчет обеда распорядись. Десерт я тебе лично обеспечу. Давай.
А Зу тем временем попал в лапы профи. Красноглаз и Мочегон принялись вязать ему конечности, качественно шмонать и радикальнейше приводить в чувство, дабы он был всецело готов для предстоящей беседы. Процесс шел активно, споро, любо-дорого было посмотреть.
– Ну что, попался, гад? – подрулила с улыбочкой Нинти, фыркнула, прищурилась и положила откровенный взгляд, оценивающий и очень женский. – Фи, а ведь и впрямь бедная Эрешкигаль. Мда. Надо будет как-нибудь утешить ее, бедняжку.
Чувствовалось, однако, что ей было как-то невесело.
– Ладно, как управитесь, подтягивайтесь в Ниппур. Я буду в штабе.
Ждать, пока закончат профи, Ан не стал, приказал везти себя в Киур [198], где располагался главный коммуникационный центр, для дальнейших разбирательств. А кроме всего прочего, ему зверски хотелось есть, все эти перипетии и катаклизмы ничуть не трогали его пищеварения.
– Да, отец, конечно, отец, – с радостью кивнул Энлиль. – У нас сегодня колбаски из рептилий.
Он прекрасно знал, что после сытного обеда Ан обычно добрел. Правда, не всегда…
Словом, взял Ан Шамаша, охрану и родню и на одном из гравикаров направился в Ниппур. До того, если по прямой через болота, было всего-то ничего – около двух беров. Так что пронеслись над зарослями хлипкого кустарника, миновали кляксы нефтяных полей, прошуршали ветром над тростником гизи и оказались наконец у столицы края – Ниппур окружала мощная сплошная силовая ограда. Ни проходов, ни калиток, ни ворот – мышь не пробежит, муха не пролетит, враг не пройдет. А вот гравикар играючи набрал высоту, с легкостью перемахнул непреодолимую преграду и опустился на центральной площади, в тени огромной трансгиперкоммутационной мачты. Отсюда до Киура можно было рукой подать – в свои хоромы из соображений скромности Энлиль родню не допускал. Ладно, прошли, как это водится, в актовый зал, уселись за накрытый стол, в молчании пообедали. Плотно, основательно, вдумчиво, не спеша, однако надеждам родственничков на то, что Ан подобреет, увы, было не суждено воплотиться в жизнь. Все эти колбаски из земноводных, гуляши из парнокопытных и похлебки из членистоногих только придали ему сил.
– Ну что, братва, попили, поели? – посмотрел он по-отечески на нажравшихся бандитов. – Ну так идите погуляйте. Разговор тут у нас намечается в узком кругу. Родственный, блин, семейный, сердечный, по душам. Шамаш, я тебя умоляю, останься, ты мне что, троюродный? Нинурта, милый, ты тоже погуляй. Нечего тебе на это смотреть.
Ан подождал, пока народ отчалит, снял свой генеральский капюшон, засучил по локоть рукава и начал воспитательную работу. Как всегда, при помощи своей коронной «вертушки». Вдрызг расквасил шнобель Энлилю – за тупость, славно въехал в оба глаза Энки – чтобы загрустил, хотел было еще добраться до Наннара, но не успел – пришли с докладом Мочегон и Красноглаз.
– Братва, канайте в рекреацию, я сейчас, – улыбнулся им Ан, опустил рукава, нахлобучил капюшон и сурово посмотрел на притихших наследничков. – Сопли подобрать, никуда не уходить, ждать меня здесь. – Страшно засопел, грозно цыкнул зубом, стукнул кулачищем о широкую ладонь и, убедившись наконец, что его отлично поняли, деликатно тронул Шамаша за плечо: – Пошли, корешок, узнаем, что к чему.
Результаты расследования не радовали, отнюдь. Зу был всего лишь пешкой, вершиной айсберга, козлом рогатым, отданным на растерзание. Просто тупым ревнивым мудаком с не в меру развитым чувством личного достоинства. По сути дела, лохом, терпилой, фраером ушастым, используемым втемную. А вот невестушка
