Ей хотелось бросить Любку, забиться в какую-нибудь щель между гаражами и там спать. Спать. И плевать на все.
Боли Наташка не чувствовала, только горел ободранный бок. А вот Люба хныкала.
Наташка даже что-то ей шепотом отвечала. И не сразу заметила, что за ними кто-то увязался.
Сначала это были шаги. Неторопливые, крадущиеся. Необгоняющие.
Тот, кто шел следом, шел не просто так. Он шел с определенной целью. За ними.
Наташа приказала себе: не оборачиваться! Ни в коем случае!
– Не оборачивайся! – прошептала она.
И вдруг преследователь заговорил:
– Девушки! Стойте, девушки!
Как же Наташке хотелось орать! Ведь это…
– Девушки! Побегали, давайте теперь знакомиться…
…это не мог быть Славик-Стасик! Просто не мог! В последний раз он валялся, держась за лицо. Он просто не мог…
– Да постойте же вы!
Рука, его рука вдруг скользнула по ее спине. Наташа все-таки заорала, потащила упиравшуюся Любку. Та, как разглядела Наташа в свете качнувшегося уличного фонаря, зажмурилась. Что ж, это только к лучшему.
– Девушки! Давайте просто в глаза друг другу посмотрим…
– Нет, – тоненько, сквозь зубы, выкрикнула Наташка. – Не-е-е-ет! Не смотри, Любочка, не вздумай, милая! Бежим, Люб, бежим!
Это странное наитие приходило откуда-то… из далекого источника… из пыльного кладезя генетической памяти… из людского опыта, которым все мы кормимся в своих снах… Коллективное бессознательное, или как его там? В институте ведь проходили недавно…
– Да стойте же вы, девушки!
Их преследователь смеялся. Нет, это не Славик-Стасик. После того, что Наташа сделала с его лицом, смеяться невозможно.
Это тот, кто убил тех двоих.
Мысль обожгла. Наташа пошатнулась, и зашлась высоким придушенным воем повисшая на плече Любка. Плечо онемело, налилось тяжестью.
– Не смотри, Любочка! Не смотри на него, пожалуйста!
Она знала: смотреть нельзя! Она знала: надо читать молитву, но слов не помнила и стала отчаянно выкрикивать:
– Чур меня! Чур! Чур! Чур, блядь!
Прямо над головами девушек сверкнула молния, оглушительно бабахнуло, и хлынул ливень. Капли стекали по волосам, по лицу, смывали грязь и кровь.
– Дождик, – прошептала Наташка. – А мы ведь все еще живые… Дождик, Любка, дождик!
Она трясла за плечи скрючившуюся подругу и чувствовала, как уходит страх.
Потом позволила себе оглянуться. Трое парней бандитского вида обступили подтянутого мужика в темных очках, угрожающе водили перед его лицом руками.
Наташа знала: их с Любкой это уже не касается.
6
Ырка шел за девушками, окликал. Нападать не торопился. Нападать неожиданно – это профанация.
Ырка добивался у своих жертв красивой, богатой ауры. Вот те двое, в его собственном подъезде, – роскошные ауры были у обоих! Особенно перед самым концом, когда появлялась линия покорности – неширокая, неброская, но такая ценная!
Для охотника это – момент наивысшего наслаждения. Не считая самой трапезы, разумеется…
Перед его взглядом, конечно, никто не устоит. Однако, утолив голод, Ырка мог сейчас позволить себе и поиграть: достичь желаемого, не прибегая к последнему средству, покорить жертву словами, интонациями, междометиями.
Одна из девушек давно уже была готова. Вторая пока не поддавалась, не появлялась в ее ауре желанная линия. Странная девка, ведьма какая-нибудь у нее в прабабках… Чует – а может быть, и знает – нельзя оглядываться на Ырку. Да еще «чур» выкрикивает.
Смешная. Какой там «чур»… Ладно, пора догонять, смотреть в глаза…
Хлестнула молния, ударил гром, полило как из ведра. Ырка на секунду зажмурился, и тут его окликнули:
– Алё, уважаемый!
Он повернулся на голос. Неторопливо, вразвалочку к нему подходили лешаки. Трое, все крепкие, жилистые.
– Слышь, папаша, – куражась, сказал один из них, – ты чего сюда забрел?
– Забыл чего? – поддержал второй.
– Поучить надо, – высказался третий, сплюнув сквозь дырку между зубами.
– Беспредельничать не будем, – усмехнулся первый. Похоже, в этой группе он верховодил. – Сейчас папаша по-хорошему перед братвой извинится, и пускай валит.
– Что?!
Ему, Ырке, извиняться перед этим сбродом?!
Один из лешаков толкнул его в грудь. Ырка попятился, выставив перед собой мощные ладони.
…Бой не состоялся – Ырка покинул территорию лешаков. Без всяких извинений, конечно: в конце концов, он же там никого не завалил. Вот завалил бы – другое дело. Против троих он мог и выстоять, но лешаки кликнули бы своих – лес-то, и правда, вот он, рядом – и были бы в своем праве.
А так – ничего.
Пожалуй, даже хорошо, что так получилось: все-таки увлекся, не остановился вовремя. Двоих сожрал – и достаточно.
Ну так остановили его. Спасибо Высшим.
Ливень прекратился так же внезапно, как начался. Господин Болотников прогулочным шагом приближался к своему дому и улыбался: Охота удалась.
Глава 10
Где этот дом
1
Голенький младенец лежал на животике на покрытом шкурой волка столе и отчаянно кричал. Вероятно, он страдал от холода. Или, может быть, боялся трех склонившихся над ним седобородых Мудрейших. А возможно, чувствовал свою судьбу.
Златослав выпрямился, покачал головой, посмотрел на коллег. Судибор и Честирад тоже выпрямились, горестно кивнули. Квета, мать ребенка, в ужасе зажала рот рукой. Ивор, отец, безнадежно понурился.
– С этим, – печально произнес Златослав, указывая на поясницу мальчика, украшенную гроздью
