годы.
Открытие давало ей в руки оружие против них. Они были гордыми, эти Тэлботы, и она могла в любое время доказать, что Джон Тэлбот, укрывавшийся от законного преследования, подметает улицы у них под носом! И я боюсь, дорогая, что именно это она и сделала за день или за два до того, как ее убили.
Дело в том, что ее убили по двум причинам: чтобы заставить молчать и чтобы получить фотографию Джона Тэлбота, которая хранилась в этом старом альбоме. Деньги — это побочный вопрос. И даже вторая причина была не так уж важна. Получить альбом стало необходимо после того, как на нем оказались отпечатки пальцев.
Это убийство, кстати говоря, было одновременно и безрассудным, и очень хитро задуманным. Но тщательно обдуманный план в одном месте был нарушен. Таким образом, все вышло из-под контроля. Убийца оступился, когда по какой-то причине забыл взять с собой альбом. Возможно, что-то ему помешало. Дело в том, что каждая минута имела значение, а убийца нашел старуху в комнате стоявшей у окна. Необходимо было время, чтобы положить ее обратно в постель и накрыть простыней, чтобы оттянуть раскрытие убийства. Он положил ее в постель, но на простыне, а не под нее! Незначительные детали, но они не входили в план. Потом произошла еще одна неприятность. Сетку от комаров на окне поднять не удалось. Поэтому нельзя было доказать, что убийца бежал через окно. Неудивительно, что он забыл про альбом!
Возможно, именно тогда он положил траву на крышу парадного крыльца. А возможно, бедная Эмили, боясь, что раскроется пропажа денег, и пытаясь обмануть семью, сама положила туда траву и перевернула горшок с цветком. Я не знаю, как все было, да теперь это уже и не так важно.
Важно то, что убийца хотел показать: кто-то вышел из дома. Хотя сам находился в доме. Поэтому он бросил перчатку в холле, а сам спрятался в кладовке, запер дверь и попытался смыть с себя следы преступления, то есть кровь.
Ему пришлось пережить несколько ужасных минут. Он вспомнил, что забыл альбом с отпечатками пальцев. Откуда ему было знать, что Маргарет Ланкастер вырвала эти страницы и отдала их Брайану Дэлтону, чтобы тот их уничтожил?
Следующим шагом было золото. Не думаю, что мы узнаем когда-нибудь всю правду об этом. Например, откуда этот неизвестный убийца узнал о золоте? Видел ли он, как Эмили ходила в дом к миссис Макмаллен? Рассказала ли об этом Пегги кому-либо из слуг? Догадался ли он сам, что золото переносилось в книжке? Один человек нашел золотую монету на ничейной земле и мог упомянуть об этом в разговоре. Или сама Эмили, будучи очень расстроенной, поделилась с кем-то?
Это вполне возможно. Она могла даже рассказать, где находятся ключи от ее комнаты в доме миссис Макмаллен. Думаю, так и было. Иначе зачем бедному старику Тэлботу с его хромой ногой было залезать на крышу крыльца, чтобы проникнуть в ее спальню и забирать ключи? Ибо это сделал он в ту субботнюю ночь.
Но клетка исчезла. Об этом позаботились вы!
А теперь вернемся к той ночи, когда застрелили Эмили. Вечером она узнала, где клетка. Она накануне проспала весь день, спать ей не хотелось. Но не она одна узнала в тот вечер, где клетка. Когда Джордж Тэлбот вернулся домой, он поведал своим, что Эмили волновалась, желая узнать, где находится клетка, и в присутствии своей матери, Лиззи Кромвелл и Лидии рассказал, куда он ее положил.
Тем не менее никакого убийства в ту ночь не предполагалось совершать, и если бы одна из этих женщин не находилась в ту ночь в прачечной, где отмывала пятна крови со своего нижнего белья, которое было спрятано со вторника, Эмили Ланкастер осталась бы жива. Но одна из них была там и услышала шум упавшего револьвера.
Что было главным в ту ночь — отстирать кровавые пятна или получить ключ, — не могу сказать. Но ясно одно. Эта женщина нашла револьвер, выстрелила в Эмили и взяла у нее ключ. Когда Джордж проснулся и встал, она была уже в доме, войдя в него через дверь, ведущую в подвал.
Но ключи нужны только в том случае, если ими можно воспользоваться. И тут наступило время раздумий. Тэлбот сказал, что хотя вместо него дворником стал работать полицейский, в то время никаких планов еще не существовало. Во-первых, это было очень опасно. Крутом сновали полицейские и детективы. И хотя убийца к тому времени уже знал, где находится золото, он не мог представить, как заполучить его. Здесь нужно сказать, что до субботнего вечера Тэлбот, как и Маргарет, полагал, что убийства совершили Эмили и мистер Ланкастер.
Интересно, сама ли Маргарет так решила или кто-то подсказал ей?
Находясь под давлением, Тэлбот все же решил снять дом в Холлитри, чтобы отвезти туда сундук, если такая возможность представится. А пока он бродил у дома миссис Макмаллен. Так приказала ему Лидия, и он подчинился ее приказу. Иначе она грозила упрятать его опять в сумасшедший дом. Какие у него были надежды на то, что его оправдают, если дело об убийстве женщины в отеле будет рассматриваться снова? А отказаться от работы для него значило лишиться хлеба насущного.
Поэтому он и был на тротуаре в тот вечер, когда Холмс увозил сундук. Он незаметно сел в грузовик и добрался на нем почти до его деревенского дома. Остальное свершилось примерно так. Он выбросил Холмса из кабины, заставив вначале остановить грузовик. Но Холмс бросился под колеса, пытаясь остановить машину, как раз тогда, когда Тэлбот нажал на газ, и машина его переехала. Тэлбот знал от самого Холмса, где находится его дом. Отвезя сундук в дом у Холлитри, он вернулся к дому Холмса и поставил машину в гараж. Просто, не правда ли? Но он переживал из-за смерти Холмса. И вернулся к тому месту, где оставил его с платком на груди, но тело Холмса исчезло.
После этого он практически лишился разума. Зная, что сундук ищут, оклеил его этикетками, снятыми со своего чемодана. Он был очень испуган. Три смерти оказались связаны с этими деньгами. Он стал думать, что его могут обвинить в этом, а кроме того, у него возникли некоторые подозрения. Он отказался от комнаты, в которой жил, оставив там книги, и поселился в центре города, ожидая известий.
Наконец он получил такое известие в субботу, отправился в дом у Холлитри и нашел там Лиззи Кромвелл, которая лежала, застреленная, на полу в ванной комнате на втором этаже, и свою сестру Лидию, пытавшуюся затащить ее в ванную.
ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
Итак, убийцей оказалась Лидия Тэлбот!
Она ничего не сказала по этому поводу, умерев от воспаления легких вскоре после ареста. Возможно, единственный из нас, кто пожалел ее, был доктор Армстронг. Он все еще придерживается своей теории, что убийство может быть совершено человеком, на которого оказывается чрезмерное давление. Кроме того, он утверждает, что многие годы она была не вполне нормальной, и объясняет ее действия в последние две недели тем, что она окончательно сошла с ума.
— Как и все вы, — говорил он, — она жила неестественной жизнью. Возможно, все началось с того, что ей захотелось убежать, а для этого нужны были деньги. Но здесь есть что-то еще. Она застрелила эту женщину много лет назад, а пострадал ее брат. Это, возможно, давило ее всю жизнь. А теперь старуха Ланкастер пригрозила, что засадит его обратно в сумасшедший дом. И Лидия потеряла рассудок.
И здесь он добавил деталь, которая объясняет многое из того, чему я удивлялась долгие годы и чего не понимала.
— Вы должны понять одно. Миссис Тэлбот запиралась не только потому, что боялась мужа. Она боялась Лидии. А Лиззи Кромвелл в основном выполняла роль санитара при Лидии. Потому что Эстер Тэлбот не только знала, что Лидия убила эту женщину в приступе ревности… Да, Лу, ревности! Такое иногда бывает. Люди бывают очень странными. К тому же, многие годы она была ненормальной.
Даже сейчас я не знаю подробностей первого преступления Лидии, за исключением того, что она была возмущена тем, что брат ушел из дома, разузнала, где он живет, и в приступе ненависти убила девушку в номере гостиницы. Была ли это оскорбленная гордость или действительно ревность, теперь не узнает никто. Но она позволила, чтобы его осудили за это, и все время молчала. И если миссис Тэлбот подозревала правду, она не обмолвилась об этом ни одним словом.
