куда поедем.
— Куда?
— Сюрприз, — загадочно сообщил мужчина.
Женя натянуто улыбнулась и скороговоркой пробормотала:
— У меня для тебя тоже сюрприз.
— Подожди! Не говори! Я должен быть первым. Пойдем, пойдем!
Через пятнадцать минут они стояли возле просторного бунгало на берегу океана. Табличка «For sale»[19], мимо которой каждые выходные ездили они на пляж, теперь отсутствовала.
— Смотри: его кто-то купил, — просто сказала ни о чем не догадывающаяся девушка.
— Кто-то… — поддразнил ее Майк.
— Ну да, кто-то. А что, собственно, тебя… Постой! Это ты? Ты? Ты его купил? Этот дом теперь твой?
— Не мой. Наш.
— Я… Я не могу поверить. Это просто сказка какая-то. Невероятно. Но зачем, зачем нам сейчас дом? Он, конечно, прекрасен, но расходы…
— Жень, конечно, в квартире удобно: центр города, работа в шаговой доступности, но ты должна была понимать: это временно. Семья — это не только я и ты. Когда-нибудь нас станет больше, и тогда в ней будет тесно. Лучше обо всем позаботиться заранее.
— Ты меня удивляешь. Обычно женщины первыми заводят такие разговоры.
— Ну, а если мне попалась женщина, которая их не заводит, приходится все брать в свои руки. Красивый дом?
— Очень. Очень красивый. Только детей у нас нет даже в проекте.
— Кстати, я еще не показал тебе спальню. Пойдем рисовать чертеж?
Чуть позже, стоя на увитой диким виноградом веранде и глядя на океан, Женя призналась:
— Я больше не изучаю настроения дельфинов.
— Нет? А что ты делаешь?
— Кажется, теперь я буду с ними выступать.
— О!
— Это все, что ты скажешь? Просто «о»?
— Не просто «о», а «О!». Чувствуешь разницу? Теперь, когда окажусь с друзьями на шоу, смогу не просто хвастаться, что моя жена знает, почему этот дельфин сделал это, а вон тот морж — вот то, но и умеет с ними обращаться.
— Ты все шутишь. А я хочу понять, ты рад за меня или нет?
— Я рад, если ты рада.
— Нет, я хочу знать, что ты об этом думаешь на самом деле.
— На самом деле, дорогая, я думаю, что не имеет никакого значения, чем именно ты будешь заниматься. В конце концов, предназначение женщины вовсе не в этом. Когда у нас появится ребенок, все твоя живность, хочешь — не хочешь, отойдет на второй план.
— Ты говоришь, как моя мама.
— И как моя тоже.
— Твоя мама хочет, чтобы у нас родился ребенок? — Женя была потрясена.
— Да, она жаждет появления наследника. Собирается сделать из него второго известного на весь мир Каннингема.
— То есть?
— Ты разве не знаешь, что гены часто передаются через поколение?
— Допустим. Многие ученые так считают.
— Значит, у нашего ребенка есть все шансы родится с великолепным голосом и продолжать прославлять Австралию ариями Альфредо[20].
— Шутишь, — улыбнулась Женя.
— Нет, я серьезно, — откликнулся Майк, и девушке почему-то стало не по себе. «Раз Линда хочет получить внука, она его получит…»
Женя не могла запретить матери Майка мечтать о том, о чем та пожелает, но в данном случае она вольна воплощать ее чаяния в жизнь или повременить с этим. Женя себя в роли Старика Хоттабыча, выполняющего волю просителя за несколько секунд, не видела, а потому с претворением в жизнь проекта под кодовым названием «Наследник» решила повременить.
Она была с головой поглощена другими проектами, которые не имели названий, зато располагали кличками. Боб, Марла и Дикси — три молодые афалины — были ее воспитанниками, и от их успехов теперь зависело все: настроение Жени, ее душевное состояние, направление мыслей и желание что-либо делать. Дельфинам удавалось освоить новый трюк — и у тренера открывалось второе дыхание: она летела домой, как на крыльях, колдовала на кухне, а потом с удовольствием хватала серф и спешила за Майком на поиски той волны, что должна была ей в конце концов покориться. Дельфины вредничали и не желали слушаться — и у Жени все валилось из рук, пища подгорала, а Майк бороздил просторы океана в одиночестве. Женя привыкла добиваться поставленной цели, тем более что подспудно ей почему-то казалось, будто Майк не слишком верит в ее педагогические способности. А чьи-либо сомнения в том, что ей удастся достигнуть поставленной цели, по-прежнему оставались для Жени наилучшим стимулом в непрерывном движении. Не прошло и полугода, как старший тренер океанариума сказала ей:
— Мне кажется, ты готова. Твоих дельфинов можно выпускать.
— Может быть, еще немного потренируемся? Мне как-то не по себе.
— Не волнуйся! Тебя ждет успех.
— Не волнуйся! Тебя ждет успех, — мягко подбадривала Женя юную актрису. Девочка робко приблизилась к выпрыгнувшему из воды дельфину, остановилась, оглянулась на мать.
— Иди, иди, Ника, — подхватила женщина с трибуны и ободряюще кивнула Жене.
Директор дельфинария почувствовала, как кровь наполнила вены, сосуды, сосудики и малюсенькие капилляры долгожданным и наконец обретенным спокойствием. Зачатки уверенности появились у нее еще накануне, когда незнакомый, но твердый и приятный женский голос произнес в трубку слова приветствия и сообщил о полученной от дочери визитке Жени. Выслушав объяснения, женщина задала несколько вопросов относительно графика тренировок, а потом только и спросила, когда и куда приехать. Она привезла дочь, не опоздав ни на минуту, отклонила предложение Жени сесть ближе к воде, ушла с сыном на трибуну и после единственного оклика, предполагающего внушить девочке уверенность, больше не вмешивалась в процесс тренировки.
За несколько недель, что провела директор дельфинария в центре реабилитации, она успела усвоить многие особенности поведения детей-аутистов и теперь хорошо представляла и рисунок самого представления, и то, какой должна быть игра героини, какими должны стать ее движения, что выражать глаза для того, чтобы зрители с первых секунд шоу увидели, что перед ними не обычный ребенок. Женя терпеливо объясняла Веронике, как смотреть, где стоять и что делать. Девочка все схватывала на лету, и Женя почти сразу убедилась в том, что действительно не ошиблась в своем выборе. Эта девочка, которая с первого взгляда показалась ей очень чистой и искренней, на самом деле была не обделена талантом и могла тронуть публику. Первая тренировка прошла без сучка без задоринки. За ней последовала вторая, третья, десятая. Дело двигалось, и если и оставались у Жени поводы для беспокойства, то относились они вовсе не к юной актрисе, а к ее брату, который теперь сидел на трибуне в одиночестве. Он уже привык наблюдать издалека, как сестра возится с дельфином, и мать легко оставляла его, отлучаясь на время репетиции по своим рабочим делам. Зачем женщина водит его сюда? К чему стремится? Женя не знала наверняка, но догадывалась, что та хочет развить у малыша интерес к афалинам, заставить его приблизиться к животным, войти с ними в контакт. Но шли дни, а мальчик с места не двигался, сидел на трибуне отрешенно и даже, когда все же следил за ходом тренировки, всякий раз, когда Женя пыталась заострить на нем свое внимание, поспешно отводил взгляд. Сестра уже вовсю плескалась с афалинами в воде, каталась на них и даже делала попытки удержаться на скользкой спине дельфина, стоя на ногах, а
