сердце… Ах, лучше бы он тогда ушел…
Олаф покачал головой:
- А вот сейчас ты сказал ерунду, Генрих. Старик знал, что может умереть. И пошел он на это сознательно. Ни ты, ни я, никто не имеет права осуждать выбор тех, кто избрал дорогу доблести, пусть и ведущую к смерти… Мне жаль старика, хотя я и не знал его но в то же время я рад, что он оказался таким мужественным человеком, вернее, глюмом.
- Сам-то он себя таким не считал, - Генрих вздохнул.
- Это неважно. Помнишь, кто-то сказал, что солдатами не рождаются, солдатами умирают. Вот и Плюнькис так: он не родился героем, зато умер, как настоящий герой. И я уверен, что умер он счастливым.
- Да, он улыбался, - кивнул Генрих. - И все же мне хочется плакать…
- Ну так поплачь, кто мешает? - Олаф пожал плечами. - Мужчина иногда должен выплакаться, я это знаю по себе. В этом нет ничего зазорного. Дело лишь в том, почему мужчине хочется плакать. Если от страданий или страха, так это уже не мужчина, а самая настоящая тряпка, раб. Совсем другое дело, если слезы наворачиваются из-за потери друга, отца или матери, от бессилия кому-то помочь - это нормально, без этого иногда нельзя. Мы ведь люди, не роботы.
- И вот что странно… - Генрих невесело улыбнулся. - Я больше не злюсь ни на Клауса Вайсберга, ни на Хильдебранта. Пусть они и предали меня, а я все же не хочу, чтобы они навсегда исчезли из моей жизни.
- Вот этого я понять не могу. Враг есть враг, но спорить не будем - пусть каждый останется при своем, - Олаф поднялся на ноги. - Пойду-ка, огляжу могилу, из которой выбирались карлики. А ты пока разбирайся со своими мыслями и чувствами.
Олаф заковылял в темноту. Глядя ему в спину, Генрих подумал, что этот высокий, совсем непохожий на восьмиклассника парень с загадочной судьбой оказался замечательным человеком, настоящим другом. Еще несколько дней назад Генрих побаивался его, а теперь»готов был доверить ему собственную жизнь.
Глава XXIX КОРОЛЕВСКИЙ ПАЛАЧ
Кто- то несмело тронул Генриха за плечо. Генрих поднял глаза -рядом стоял Ильвис.
- Завтра мы будем хоронить Плюнькиса, - хмуро сказал гном. - Это будут необычные похороны. Мы решили похоронить старика как воина, как героя. Ведь он стал первым из древнерожденных Большого Мидгарда, кто после нескольких сотен лет спокойной жизни погиб в сражении. По крайней мере, мы думаем, что он - первый. Ведь о тех, кого пленили скрэбы, нам ничего не известно.
- Да, плита, к сожалению, задвинулась. Я даже не представляю, как еще можно проникнуть в Малый Мидгард, чтоб помочь беднягам.
- Видимо, такова воля богов, - Ильвис развел руками. - Без их участия ничего не происходит… Даже смерть… - Гном немного помолчал, потом сказал: - Мы с Плюнькисом старые друзья. Любили, знаете ли, посидеть в скверике, болтая о всякой всячине… Он был очень добрый старик… Многие посмеивались над его трусоватостью, но я знал, что у него храброе серд це. Он не раз вспоминал о старых добрых временах, о героях и подвигах, и его мечтой было - сразиться с каким-нибудь чудовищем, погибнуть в бою. Ему не хотелось умирать от старости, не совершив ничего достойного…
- Его мечта исполнилась, - сказал Генрих. - Он умер, защищая Регенсдорф и всех нас: людей и древнерожденных…
- Да, конечно, вы правы, господин Генрих… Он „не был воином, но то, что он решил присоединиться к защитникам, уже одно это делает ему честь. Ведь ему было двести пятнадцать лет! И он был самым старым древнерожденным Регенсдорсра. Даже я младше его лет на семьдесят, - заметил Ильвис. Он посмотрел в глаза Генриху.
- Он вас очень уважал, господин Генрих, - сказал гном. - И поэтому… поэтому я хочу спросить вас: нет ли у вас желания проводить его в последний путь?
- Разумеется, я хочу проститься с Плюнькисом, - сказал Генрих. - Я думал сам попросить вас об этом, но вы опередили меня. Плюнькис был замечательным глюмом.
- Похороны состоятся в Священной Роще, - сказал гном. - Когда умирает кто-нибудь из наших, мы всегда хороним его в священной земле. Обычно происходит традиционный, сокращенный обряд, но для старика мы решили сделать исключение. Мы похороним его по древнему обряду, как гнома, хотя он и не гном…
- Тогда нужен кто-то, кто проведет меня и Ола-фа, - заметил Генрих. - Мы дороги не знаем.
- Да, само собой, вас предупредят, когда и где встретиться с проводником. Знаете, никто из людей никогда не присутствовал на похоронах древнерожденных. Но для вас мы хотим сделать исключение. Для Плюнькиса будет большая честь, если сам господин Герой зажжет погребальный костер. А теперь прощайте, господин Генрих, мне пора заняться приготовлениями, ведь я - глава старейшин, на мне все держится.
Гном ушел. Генрих поднялся, побрел к Олафу, изучавшему плиту Врат. Возле Олафа кружил в воздухе призрак барона Крауса.
- Вы великолепно сражались, господин барон, - сказал Генрих.
- Да? - призрак смутился и стыдливо потупил взгляд. - Я старался. Рядом с вами я не мог позволить себе сплоховать. А теперь вот незадача вышла:
Ремер из Майнбурга требует плату, а у меня нет ни гроша. Вы не смогли бы одолжить мне пару монет?
Генрих прикрылся ладонью, пряча улыбку.
- На что же Ремеру монета? Он ведь все равно не сможет на нее ни купить ничего, ни выпить…
- Он и не собирается ничего покупать, - буркнул барон. - Но у него дурацкий принцип - задаром не драться. Деньги его совершенно не интересуют с практической точки зрения главное, чтоб считалось, что работа оплачена.
Генрих вытащил кошелек, вывалил на ладонь пригоршню монет.
- Этого хватит?
- Хватит и одной, самой мелкой. Вы ее бросьте на землю, так как ни я, ни Ремер держать вещи не способны. А я пока кликну ландскнехта, покажу ему монету, и будет считаться, что мы в расчете.
- Ладно, вот монета для нашего бравого наемника, - сказал Генрих, бросив на могильную плиту пятьдесят пфеннигов.
Он повернулся к Олафу:
- Есть новости?
- Какие могут быть новости? - раздраженно буркнул тот. - В самую пору сойти с ума. Я ясно помню, что на этом месте раньше зияла дырища и из нее валил пар. А теперь плита лежит себе, словно ни чего и не случилось. Ни щелей, ничего. Даже трава из-под нее растет, как будто надгробье не двигали вот уж добрый десяток лет… Колдовство? Генрих промолчал.
- Значит, колдовство, - сказал Олаф. - Между прочим, я…
Над кладбищем вдруг раздались глухие удары. Олаф умолк, прислушиваясь. Генрих удивленно оглянулся. Звуки показались ему удивительно знакомыми, но понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что способно их вызвать. Понял это и Олаф.
- Ты слышишь? - спросил он. - Будто огромное сердце бьется…
Генрих поежился; по кладбищу пронесся дикий вопль:
- Спасайтесь, кто может! О ужас!
Древнерожденные кинулись врассыпную.
- Прячьтесь, господин Генрих. Скорее! - крикнул кто-то из домовых, юркнув в кусты. - Накликал-таки барон беду!
- Да что случилось?
- Па-ппа… Палач… - пробормотал дрожащим голосом призрак барона. - Королевский… За м-м-мной яв… яввился… Прощайте, г-господин Генрих, я п-пропал…
- Вы не ушли за Ремером? - удивился Генрих.
- У-ушел, а потом ве-вернулся, чтоб спросить, какого достоинства монета… - ответил призрак.
