- Вы сказали, что это Королевский Палач явился? - переспросил Генрих.
Призрак барона кивнул. На беднягу было жалко смотреть. Он поблек, утратил прежние удаль и стать, выпучил глаза, вывалил язык. Если бы призраки могли умирать, барон был бы сейчас мертв.
- Еще один наш друг? - Олаф тронул Генриха за локоть. - Что-то я не видел этого привидения во время драки… А, вон оно, объявилось!… Но только
мне кажется, что этот призрак не друг нам…
По кладбищу двигалось привидение. Оно не касалось ногами земли, а парило в полуметре над ней. То и дело останавливаясь, призрак лихорадочно озирался, словно кого-то разыскивая. Длинный, до пят, серый плащ скрывал его фигуру, но не мог скрыть огромный рост и ширину плеч призрака. Должно быть, при жизни Палач отличался недюжинной силой. Плащ подвязывала толстая конопляная веревка, концы которой едва не волочились по земле. Голову призрака скрывала красная маска с прорезями для глаз, сшитая в виде колпака. На плече призрак нес огромный топор с длинной рукоятью.
«В подвале смотрителя он выглядел совершенно иначе… - в панике подумал Генрих. - Но в этом виде он еще страшнее».
От призрака веяло таким холодом, такой мертвенной, зловещей стужей, как будто на кладбище Регенсдорфа явилась сама Снежная Королева, принеся с собой мерзлоту Лапландии. Королевский Палач остановился у одного из надгробий и вперил в пространство между плитами пристальный взгляд. Не прошло секунды, как оттуда донесся полный ужаса всхлип, а потом из щели выскочил домовой и стремглав помчался прочь. Королевский Палач разочарованно покачал головой и продолжил обход кладбища.
- Что-то этот приятель с топором доверия у меня не вызывает, - пробормотал Олаф. - Как там его назвал барон: призрак палача или призрак-палач? Кого он разыскивает?
- Меня, - ответил едва слышно Генрих. - Ты бы, Олаф, спрятался… ну, от греха подальше…
- Я тебя не брошу, пусть хоть тысяча поганых палачей таскается между могилами. Давай отступать вдвоем, - предложил Олаф с надеждой. - А еще лучше втроем. На нашем бароне совсем лица нет. Бедняга омертвел еще больше, чем был.
Генрих кивнул, попытался сделать шаг и вдруг понял, что страх намертво приковал его ноги к земле. Какое уж там могло быть бегство!
- Уходите, - сказал он. - Я немного задержусь… Разузнаю только, что этому призраку надо.
- Нет, я без тебя не уйду, - испуганным шепотом ответил Олаф. - Но сама идея «разузнавать» мне не по душе. Выкинь блажь из головы - самое время уносить ноги…
- Да, конечно… - пробормотал Генрих, тщетно пытаясь двинуться с места.
- Поздно, - вздохнул Олаф.
- Матерь Божия, Заступница, помоги и защити, - пробормотал призрак Фердинанда Крауса фон Циллергута. Он машинально попытался перекреститься, поднял руку, да так и замер, приложив пальцы ко лбу.
Призрак Королевского Палача исчез - растаял, словно дым, а в следующий миг оказался совсем близко - лицом к лицу с Генрихом. Генрих попытался зажмуриться, но не смог. Через прорези в маске на него взглянула пустота. Глубокая, лишенная даже намека на жизнь и милосердие пустота. Не пропасть, не бездна, а именно пустота. Пропасть таит в себе убийственное дно, бездна подразумевает падение без конца, вечное движение… А пустота - это пустота. Ничто, и снова ничто. Генриху показалось, что ему в глаза заглянула сама Смерть.
Мальчик открыл рот, но крик колом застыл у него в груди, перехваченный острой, нечеловеческой болью. Ледяные пальцы сдавили сердце; казалось, еще миг, и оно взорвется, не выдержав пытки. Свет в глазах Генриха померк, сознание стало удаляться, повисло на какой-то тоненькой-тоненькой нити, и в последней, судорожной попытке удержать его Генрих прошептал бледными губами: «Альбина».
Боль вдруг отступила, исчезла. Темнота в глазах рассеялась, и Генрих смог вздохнуть полной грудью. Призрак Королевского Палача исчез, но Генрих знал, чувствовал, что он все еще где-то рядом. Страх не позволял повернуть голову, осмотреться, но по тому, как за спиной Генриха жутко, хрипло задышал Олаф Кауфман, можно было догадаться, что Палач занялся им.
«Я не могу позволить убить Олафа, - подумал Генрих. - Уж лучше погибнуть самому».
Тело трепетало от ужаса, отказывалось подчиняться, но воля оказалась сильнее. Прокусив до крови губу, Генрих медленно повернул голову. Призрака Палача не было, но Олаф стоял с широко раскрытым ртом, с выпученными от ужаса глазами. Рядом, сжавшись в едва различимый комок, мерцал призрак барона Крауса.
- Олаф, - прохрипел Генрих. - Дружище, ты как?
Олаф пошатнулся и неожиданно стал падать. Генрих рванулся поддержать друга, но из-за боли в раненой ноге сплоховал, сам потерял равновесие, и они вдвоем повалились на землю.
- Прости, - виновато пробормотал Олаф, - меня ноги совсем не держат. Фу, ну и дела… У тебя тоже голова едва не взорвалась?
- Живой! Ты живой! - радостно зашептал Генрих и обнял Олафа. - Боже, ты живой!
- Пустое, - Олаф попытался улыбнуться.- В другой раз надо будет подготовиться к таким встречам, потренироваться: сходить разок-другой в комнату страха, насмотреться до тошноты фильмов ужасов…
Призрак барона Крауса фон Циллергута медленно обрел прежнюю форму, робко оглянулся по сторонам, а потом сплюнул на землю и заявил:
- Тьфу, ну что за проклятое создание, раздери его
черти!
Из щелей, кустов, из-за надгробий стали выбираться перепуганные древнерожденные. Радость от победы померкла, никто больше не смеялся, не хвалился подвигами - появление ужасного призрака испортило весь праздник. Защитники Регенсдорфа занялись тем, что разыскивали раненых и уносили их в город. При этом они переговаривались вполголоса.
Один только маленький Фунькис нарушал тишину громкими рыданиями.
Олаф с трудом поднялся.
- Пойдем-ка домой, Генрих, - сказал он. - Нам нужно отдохнуть. Нелегкое это дело - совершать подвиги, сражаться с невидимками и любезничать с палачами-призраками. Но я благодарен тебе за сегодняшние приключения.
- Шутишь, - насупился Генрих.
- И не думаю. Ты помог мне понять, чего мне всегда не хватало, чего я ждал от жизни…
- И чего ж тебе не хватало? - удивился Генрих.
- Приключений. Опасность - это все-таки здорово. Ради этого стоит жить…
Глава XXX В СВЯЩЕННОЙ РОЩЕ
На следующий день Генрих в школу не пошел, сославшись на больную ногу, а как только родители ушли на работу, бросился звонить Олафу Кауфману, подозревая, что тот также решил устроить себе выходной.
- Так и знал, что ты дома! - обрадовался Генрих. - Как тебе вчерашняя драка?
- Лучшей и желать нельзя. Когда следующее веселье?
- Думаю, не скоро, - сказал Генрих. - Карлики не рискнут еще раз сунуть нос в Регенсдорф.
- Тогда надо мчаться на поезд или на самолет и отправляться к ним. Если приключения не идут к Магомету, Магомет идет к приключениям.
- Самолет не поможет, - вздохнул Генрих. - В тех местах только драконы летают.
- Драконы? - Олаф хмыкнул. - Ты что, шутишь?
- Нет, это правда.
Олаф минуту дышал в трубку, прежде чем произнес:
- Я, конечно, после призраков и сражений с невидимками не могу в твоих словах сомневаться… Но, Генрих… Какие драконы? Ты как-то упоминал Малый Мидгард… Фу, голова идет кругом… Такое впечатление, что я пропустил самое интересное. А ну-ка, давай, выкладывай, в чем дело.
- Дело в том, что, когда я говорил о драконах, я имел в виду не нашу землю… не наш мир… тьфу, даже не знаю, как правильнее сказать… Короче, как выяснилось год назад, рядом с нашим миром сосуществует
