— Мадемуазель Лепер, поясните мне, на что рассчитывал Пуассиньяк, умалчивая в течение десяти дней о том, что он владеет чеком с подписью Дюмолена?
— Как, вы не знаете? Все очень просто. Советник Пуассиньяк считал, что он сообщит о пожертвовании известного писателя накануне выборов и тем самым обретет дополнительные голоса. На этом основывается реклама. Он себе мог это позволить, поскольку уже знал на основании заметки в «Голосе юга», что мсье Дюверне дотации еще не получил, что Дюмолен только обещал деньги на строительство памятника в честь жертв последней войны, — Селестина погрузилась в размышления, Рандо ей не мешал. Потом она заговорила вновь: — Никто себе представить не может, насколько мсье Пуассиньяк привязан ко мне. После убийства в доме на холме он поддался панике. Испугался, что мне угрожает опасность. Ведь я сделала одну большую глупость, о которой он знал. Это его идея — чтобы я поменьше выходила из дома, не показывалась на людях. Арест Фруассара вовсе не успокоил нас. Я, например, не сомневалась, что это маневр…
— Это отец вам сказал, — осадил Селестину инспектор.
— Отец сказал мне это значительно позже. Итак, я сидела дома, наблюдая течение расследования и ожидая…
— Ожидая чего? — поощрительно спросил инспектор.
— Ожидая визита Наполеона из Тулона.
— Вы мне очень льстите…
— Вы всегда были моим идеалом.
— А Шарль Дюмолен?
— Мсье Рандо! — во второй раз в течение беседы воскликнула Селестина и густо покраснела.
— На этом я должен поблагодарить вас, — Рандо встал.
В прихожей его ожидал комиссар Лепер. Маленький тулонец потянулся за шляпой.
— Ваша дочь наверняка пошла в мать, — сказал Рандо загадочно, пряча лицо под широкими полями старомодной шляпы. — А теперь пошли в участок, хочу поделиться с вами важными известиями.
На скамеечке во дворе сидел Торнтон Маккинсли и дразнил маленького песика Селестины…
— Где его не сеют, он и там уродится, — проворчал комиссар.
Мсье Вуазен с превеликим удивлением увидел в кондитерской маленького Гопена, который тащил коробку с цветами. Мальчишка смело подошел к стойке.
— Тебе чего? — спросил кондитер.
— Я к мадам Мишелин Бурдель.
— К кому?
Маленький Гопен еще раз прочел надпись на коробке.
— К мадам Мишелин Бурдель.
Молния, влетевшая в «Абрикос», не произвела бы на мсье Вуазена большего впечатления, нежели то, что старая Мишелин может получить дорогие и наверняка прекрасные цветы из цветочного магазина в Канн.
— Кто тебе это дал? — Вуазен сгорал от любопытства.
— Мне нужна мадам Мишелин Бурдель, — настойчиво повторил мальчишка. Его глаза блуждали по кучкам пирожных, выставленных на стойке под стеклом. Он даже облизнулся и проглотил слюну.
Вуазен протянул ему на блюдечке трубочку с абрикосовым кремом.
— На вот, ешь, — сказал он ласково. Мальчишка отложил коробку и схватил блюдце. Он ел с потрясающим аппетитом, весело блестя глазами.
— Ну, так кто себе дал? — Вуазен, опершись локтями о стойку, наклонился к мальчишке.
— Да так, один мсье.
— Ты его знаешь?
Мальчишка отрицательно покачал головой, рот его был забит абрикосовым кремом.
— И сказал тебе принести это сюда?
— Угм.
— Мишелин Бурдель? — Вуазен уже и сам прочел надпись на коробке.
— Он вышел из автомобиля и приказал мне отнести.
Кондитер воздел руки к небу, показывая, что ничего не понимает. После этого он повернулся к окошку в стене.
— Мишелин! — закричал он пронзительно.
В отверстии показалась мадам Вуазен.
— Чего тебе от нее надо? Нет времени!
Вуазен указал на коробку с цветами. Жена вытаращила глаза и онемела.
— Вот, презент для нашей Мишелин, — сообщил мсье Вуазен не без удовлетворения. — Его принес этот молодой человек.
— Для Мишелин?
— Я не глухой и не слепой, — раздраженно заорал Вуазен. — Позови ее сюда!
Мадам Вуазен исчезла. Через минуту в окошечке появилось старое лицо Мишелин Бурдель.
— Мишелин, — сказал Вуазен с пафосом, — подарок от прекрасного незнакомца.
Старуха замигала и махнула рукой.
— Что за шутки?
Вуазен осторожно взял коробку и сунул ее в отверстие.
— Мадам Мишелин Бурдель. Кондитерская «Абрикос», — громко прочел он надпись, — ошибки нет, мадам.
Мишелин пожала плечами, не торопясь открывать коробку.
— А, шутки все.
Мсье Вуазен собственноручно взялся расследовать цветочную тайну. Когда он снял фирменную упаковку, глазам присутствующих явился великолепный букет роз. Кроме этого, в коробке был еще запечатанный конверт.
— Пожалуйста, вот и любовное послание, — захохотал раздираемый любопытством Вуазен и подал конверт Мишелин.
Помощница Вуазена дрожащими руками разорвала конверт и прочла надпись на бумажном прямоугольничке. Прочтя, она покраснела, пораженная.
Вуазен, видя, что мальчишка все еще стоит у стойки, положил ему второе пирожное.
— Ну? — спросил он Мишелин.
Она дала ему карточку.
Мадам Вуазен, которая уже находилась рядом с мужем, вырвала у него карточку и прочла:
«Дорогой мадам Мишелин с горячей благодарностью за краткий курс кондитерского дела — всегда преданный Торнтон Маккинсли». — Она поглядела на Вуазена и засмеялась. — Он имеет на нее виды.
Мишелин удалилась с цветами в глубину кондитерской.
Вуазен взял карточку и сам ознакомился с ее содержанием.
— Да, он имеет на нее виды! — не могла надивиться мадам Вуазен.
Кондитер потер заросший подбородок и задумался.
— В этом что-то есть! — сказал он вполголоса.
— Он влюбился в нашу Мишелин, — фыркнула мадам Вуазен, захлебываясь от смеха.
— В этом что-то есть, — повторил как собственное эхо мсье Вуазен. — Но что?
Маккинсли припарковал автомобиль. Он приветливо кивнул старику Мейеру, который хлопотал у розового куста. Садовник бросил на время свое занятие и подошел к режиссеру.
— Это правда, — спросил он с озабоченным выражением лица, — что мадам Дюмолен собирается продать дом на холме?
— Я ничего об этом не слышал, но вообще-то не удивился бы, если бы так случилось.
— Наверняка все из-за этого, — Майер кивком указал на виллу, возвышающуюся на откосе холма.
