кто близок мне и дорог ей.
— Нет! Дослушай меня, Каин! — твердо сказала она. — Я не говорила тебе этого до сих пор, но это не значит, что я и дальше буду молчать. Я прошу тебя, Каин, — изменись. Прекрати убивать, ты ведь и так везде оставил кровавые следы. У тебя ведь теперь все есть: дом, я, наш ребенок. Зачем тебе нужно еще что-то? Я не могу больше жить с чувством, что мой муж убийца. Я говорю не только об эльфах, но и о людях, орках — ты ведь сам мне говорил, что не важна раса, важна душа существа. Каин, ты должен измениться, иначе я не смогу с тобой жить! — закончила она, с вызовом посмотрев на меня.
У меня защемило в груди. Никогда я не думал, что мы будем ссориться, но вот сейчас между нами пролегла первая трещина. Может, рассказать ей, что меня теперь убьет даже самый слабенький маг или отряд эльфов? Или о том, как живут вампиры на Эрдане и как эльфы устраивают на них охоту?
Посмотрев в ее глаза, я понял, что мои слова будут бесполезны — она приняла решение, и если я не уступлю, будет только хуже. Терять ее я был не намерен, лучше умереть.
— Любимая, почему ты раньше мне этого не сказала? — как можно мягче спросил я. — Тебе ведь нельзя сейчас волноваться, малыш будет неспокойным.
Ал’лилель удивленно посмотрела на меня, и ее взгляд смягчился.
— Я не хотела тебя огорчать, ведь ты через такое прошел, чтобы мы были вместе, — тихо сказала она.
— Надо было сразу сказать, мы бы что-нибудь придумали, — улыбнулся я.
Она бросилась в мои объятия и заплакала.
— Я думала, ты откажешься, и мы расстанемся! — запричитала она.
— Ну, вот еще, какие глупости. — Я ласково поцеловал ее в заостренное ушко.
— Ты обещаешь мне? — спросила она, чуть-чуть отодвинувшись.
— А если мне будет угрожать опасность, я тоже не могу убивать? — решил я уточнить условия обещания.
Она помолчала, обдумывая мои слова.
— Ты можешь защищаться, но только предварительно попробуешь уговорить их не нападать на тебя. Если все же на тебя нападут, то тогда ты можешь ответить на агрессию.
Я представил себе ситуацию, в которой пробую уговорить нападающих на меня всадников, и мне сделалось плохо. Проще было заколоть себя самому, чем остановить конную атаку.
«А маги, их тоже бежать уговаривать не нападать на меня?» — грустно подумал я.
— Каин! — прервал мои мысли грозный голос Ал’лилель. — Обещай мне!
Я взглянул на такое родное лицо, сейчас нахмуренное, топорщившиеся от злости ушки и понял, что не могу противостоять ее напору.
— Хорошо, я обещаю не нападать первым и пытаться уговорить не нападать на меня, — ответил я.
Услышав эти слова, Ал’лилель заулыбалась.
— Вот, я знала, что ты согласишься. Я так сильно тебя люблю, — она то прижимала меня к себе, то требовала поцелуев.
Почувствовав, что сейчас самый лучший момент, я отстранил от себя жену и с таинственным видом сказал, что у меня есть для нее подарок. Мигом переключившись на новую тему, она стала требовать, чтобы я срочно его показал. Достав сумку, я вручил ей мифриловую шкатулку.
Видимо, думая, что это и есть подарок, она восхищенно рассматривала работу гномьего мастера.
— Каин, спасибо большое! — Положив шкатулку на кровать, она снова стала меня обнимать. — Такая прелесть! Это ведь гномья работа? Я где-то видела такое клеймо. Точно не помню где, но вроде бы гномья работа…
Я еще шире улыбнулся:
— Вообще-то, подарок внутри шкатулки.
Она удивленно посмотрела сначала на меня, затем на шкатулку:
— Ты серьезно?
Я кивнул. Ал’лилель снова взяла шкатулку, открыла ее и замерла. Я с удовольствием наблюдал, как меняется ее лицо при виде диадемы. Не смея дотронуться до нее, она посмотрела на меня, а я начал откровенно посмеиваться, видя ее ошарашенный взгляд.
— Это… это клеймо мастера Борина из клана Мифриловых Молотов?
— Ага, — подтвердил я.
— Но этого не может быть! — Она все никак не могла прикоснуться к подарку. — Этого не может быть.
— Почему? — удивился я.
— Все вещи, которые делает клан Мифриловых Молотов, стоят столько, что их покупают только короли. Я вспомнила, где видела это клеймо. Оно стоит на короне нашего короля, наследный принц показывал мне ее, и я запомнила.
— Поверь, оно настоящее, диадему мне подарил сам мастер Борин, — сказал я.
— По-да-рил? — по слогам произнесла она.
Я кивнул:
— Он сказал, что этот подарок достоин королевы, и я с ним согласился. Давай же, примерь ее скорее.
Ошеломленная Ал’лилель осторожно взяла диадему и, подойдя к зеркалу, примерила. Следующие десять минут я наслаждался восторженными восклицаниями жены. Диадема на ней смотрелась прекрасно.
В дверь постучали. Оставив Ал’лилель у зеркала, я отпер ее. За ней стояли Зира, отец и мой Учитель, на шее у него сидела Гита. Я протер глаза. Нет, мне не показалось, действительно, на шее Учителя, свесив ножки, восседал этот демоненок в вампирском обличье. Зира сначала грозно посмотрела на меня, а затем бросилась к Ал’лилель. Та с сияющим лицом повернулась к вампирше, и мы услышали восхищенный вздох Зиры. Гита тут же спрыгнула со спины Учителя и бросилась к женщинам.
Мы с отцом и Учителем переглянулись и молча пожали плечами. Что тут скажешь? Женщины!
Оставив их любоваться подарком, мы прошли в зал. Пока не накрыли на стол, отец попросил меня объяснить, в чем причина странного поведения Ал’лилель. Пришлось ему рассказать, а также упомянуть о своем обещании. Выслушав все, отец помрачнел. Когда я рассказал ему и Учителю о своем нынешнем состоянии, то помрачнел и Учитель.
— Не хочется тебя еще больше расстраивать, но к нам уже приходили следопыты из других родов. Они искали тебя и были весьма решительны и настойчивы. Конечно, пока ты в моем замке, тебе ничто не угрожает, но выходить за ворота я бы тебе не рекомендовал, — мрачно произнес отец.
Трапеза прошла в молчании.
Встав из-за стола, я поклонился и пошел на кухню. Там меня ожидала бадья с горячей водой. После мытья я поднялся к себе и нашел жену спящей со счастливым лицом. Не став ее беспокоить, я аккуратно лег с краю и заснул.
Прошло две недели с момента моего возвращения, а я все никак не мог придумать, как не нарушать обещание, данное жене, и при этом запастись количеством душ, необходимым хотя бы для самозащиты. Все чаще я уходил из замка к нашему памятному месту встреч у реки, почему-то там мне думалось легче. Размышляя, я подобрал камень и принялся машинально подкидывать его в руке. Мыслей совершенно не было, поэтому я решил почитать книгу, надеясь найти там подсказку, не замеченную ранее. Начав читать, я вдруг остановился на заметках Рыцаря по поводу заклинаний.
«Интересно, что значат слова «постоянный приток душ» в его интерпретации?» — подумал я, сжимая в руке камень.
Продолжая размышлять, я наложил на камень заклинание Сбор душ и пару раз подбросил его. Камень продолжал светиться зеленоватой аурой, даже когда отрывался от руки. Заинтересовавшись, я откинул камень от себя — откатившись, он продолжал излучать зеленоватое свечение. Это меня еще больше заинтересовало. Оглянувшись по сторонам, я заметил двух мальчишек, тренировавшихся в метании кинжалов в стоявшее неподалеку дерево. Свистнув, я поманил их к себе рукой. Мальчишки бросились ко мне
