поняли, что каури двигались всю ночь, пройдя значительное расстояние. При виде нас они опять попрятались и скрыли свои ауры. Уничтожив несколько участков леса с залегшими там карликами, я ударами ног по шее дракона привлек его внимание к себе и указал рукой в направлении города эльфов.
Дракон начал быстро набирать высоту и устремился к городу.
Когда я увидел шпили городских башен, а также хлипкие, низкие стены, то недовольно поморщился — город к осаде приспособлен не был, и то количество каури, что мы оставили с драконом позади, способно было взять его с ходу, не затрудняя себя осадой.
Когда подлетели ближе, я убедился в своих первоначальных выводах — стены города выполняли чисто декоративную роль, только чтобы не допускать в город путников без уплаты пошлины, и уж, конечно, ни о каких рвах или насыпях речи не было.
Дракон сделал круг над городом, и я отметил, что Далгор выполнил свою часть задания и не только предупредил горожан о приближающихся карликах, но и, как мог, организовал оборону: четверо городских ворот были закрыты, а на стенах стояли дозорные. Стало немного спокойнее.
Пролетая над стенами, я видел изумленные лица эльфов, которые показывали на меня пальцами. Понятное дело, вампир на драконе — зрелище не вполне обыденное. Даалор решил приземлиться на площади, где, по-видимому, заметил эльфов из моего отряда. Когда мы снизились, то я и сам увидел Далгора с десятком знакомых бойцов, которые о чем-то ожесточенно спорили с местными.
Приземлившись, Даалор подождал, пока я с него слезу, и сразу превратился в человека. Увидев меня, многие из горожан принялись брезгливо морщиться. Я зло оскалился:
«Придется их попугать, чтобы научить вежливости».
Подойдя к спорщикам, я, демонстративно не обращая ни на кого внимания, обратился к Далгору:
— Доложи о результатах работы.
Далгор блеснул глазами, но начал говорить, подтверждая мои выводы об обороноспособности города.
— Город сдержать каури не сможет, — закончил он перечислять проблемы. — Если мы не придумаем, что делать, то скоро здесь потекут реки крови.
Я посмотрел на него, пытаясь понять, как он настроен, но эльф был невозмутим.
— Хорошо, — ответил я, оглядываясь вокруг. — Тогда вот мой план.
План не понравился никому из местных, хотя очень понравился дракону и частично Далгору. Старейшины города, которые до моего прилета убеждали Далгора в том, что они в состоянии сдержать атаку карликов, едва выслушав меня, возмутились и заявили, что ни за что не покинут город, а тем более не оставят его в руках мерзкого вампира.
Выслушав их, я спокойно сказал:
— Как хотите, мне, в общем-то, все равно. Не хотите уходить — оставайтесь, а я начинаю подготовку. Как только закончу, тот, кто окажется внутри пентаграммы, может считать себя покойником.
Один из Старейшин сделал знак рукой, и на нас нацелилось множество копий. Я улыбнулся и оскалил клыки:
— Вы хотите умереть сейчас, не дожидаясь прихода каури?
Вперед вышел Далгор и, печатая слова, заговорил со Старейшинами:
— Мало того, что вы отказываетесь повиноваться владельцам жетонов Совета, так вы еще и решили подвергнуть жителей смертельной опасности? Если вы сейчас не подчинитесь нашим приказам, то по законам военного времени я отстраню вас от должностей и заключу под стражу. Это вам понятно? — Далгор повернулся к своим воинам и приказал: — Убить всякого, кто только дернется в нашу сторону.
Наши дружно выхватили мечи и луки, а местная стража так же резво опустила нацеленное на нас оружие.
Старейшины побледнели и переглянулись. Один из них, глядя на решительное лицо Далгора, спросил:
— Вы гарантируете сохранность города, если мы его оставим?
Далгор хмуро на него посмотрел:
— Мы гарантируем жизнь вам и всем горожанам. Все, не отнимайте у нас времени, идите и займитесь выводом людей из города, через шесть часов здесь не должно оставаться никого, кроме моих воинов.
Старейшины, злобно оглядываясь на нас, отправились выполнять приказ.
Далгор сказал мне:
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, иначе нас ждут грандиозные неприятности.
Я улыбнулся:
— Сам понимаешь, обещать ничего не могу, все зависит от того, успеем ли мы до прибытия каури закончить необходимые приготовления. — Даалор, — обратился я к дракону, который внимательно нас слушал. — Нужны будут твои драконы. — Тут я весело оскалился и подмигнул ему: — Конечно же, в качестве ездовых драконов.
Он недовольно скривился:
— С тобой, Каин, пообщаешься — и сам скоро лошадиную сбрую нацепишь.
— Да ладно тебе, Даалор, — мне стало весело. — Ты начал хорошее дело, давай же закончим его.
— Умеешь ты находить нужные слова. Ладно, будут тебе драконы.
— Ну, вот и отлично, а сейчас мы с тобой взлетаем. Будем руководить работами эльфов, пентаграмму нужно закончить и замаскировать до прихода каури.
С высоты драконьего полета я принялся намечать границы гигантской пентаграммы, в которую намеревался заключить весь город, планируя заманить в него весь отряд каури, а затем применить заклинание Плащ смерти. Я долго думал, какое из трех Великих заклинаний применить и что мне нужнее всего именно сейчас. Узнав плюсы полетов, я вначале очень хотел вызвать костяного дракона, но здравый смысл победил. В первую очередь следовало обезопасить себя от магов.
Предупреждение Далгора только подтолкнуло меня к принятию этого решения, ведь если эльфы откажутся мне платить, то придется вступить в бой. А поскольку магов у эльфов не меньше, чем воинов, то нужно заранее себя обезопасить. Ну, и самый существенный фактор в пользу выбора именно этого заклинания — я мог воспроизвести его в уме с большей точностью, чем остальные два.
Подлетая к воинам, я показывал им участки, где следовало копать ямы метровой длины, ширины и глубины. Наметив все точки пентаграммы, мы с Даалором отправились на разведку и уже через час заметили слабые отблески аур каури. Авангард заметил дракона и сообщил о нем остальному отряду, поэтому, когда мы подлетели ближе, увидеть можно было лишь несколько плохо погашенных аур. В который раз я удивился талантам этих странных существ в маскировке: если в движении их ауры еще можно было почувствовать, то когда они замирали, засечь их становилось практически невозможно.
Я принялся облетать лес, время от времени поджигая те участки, где видел несколько аур рядом. Через пару часов я дал команду Даалору лететь назад, нужно было проверить, как идут работы по начертанию пентаграммы. Уже на полпути к городу заметил почти готовую пентаграмму, правда, не без огрехов. Пришлось, не заходя на посадку, лететь в эти места и поправлять ошибки.
Закончив поправки, я остался доволен работой эльфов, удивившись при этом, как они умудрились все выполнить без серьезных ошибок. Разгадка оказалась проста, Далгор руководил работами с высокой башни в центре города. Оттуда он направлял воинов, чтобы все линии пентаграммы соответствовали оставленному мною чертежу.
— Не перестаешь удивлять меня, Далгор.
— Ну, не всем же постоянно летать на драконах, — ответил эльф с каменным выражением на лице.
Я засмеялся:
— Ты пошутил, Далгор? Куда катится этот мир?!
Лицо эльфа осталось непроницаемым, но я видел, что его глаза смеялись.
— Что за шум, а драки нет? — спросил дракон, принявший человеческий облик, подходя к нам. По его довольному виду было понятно, что он успел хорошо подкрепиться.
— Перевоплощайся, сейчас мы с тобой полетим смотреть, как замаскировали пентаграмму, —
