предчувствуя его реакцию на мои слова, заявил я.
Даалор застонал:
— Опять? Каин, ты становишься утомительным.
Я похлопал его по лапе, когда он обернулся драконом.
— Не переживай, закончим это дело, и я в жизни больше никогда на тебя не сяду. Моя пятая точка и так теперь больше на огромную мозоль похожа.
Дракон в ответ то ли свистнул, то ли хмыкнул, было не разобрать.
Несколько раз облетев город, я остался доволен. Пентаграммы заметно не было, только в памяти отчетливо всплывал ее рисунок. Закончив с облетом города, мы в который раз отправились на поиски каури. Они обнаружились в двадцати минутах быстрого бега от города, нам следовало торопиться.
Вернувшись в город, я собрал командиров оставшихся тут эльфийских отрядов и объяснил им задачу. Требовалось заманить в город как можно больше каури, но, отступая, не дать им заподозрить, что сопротивление оказывается только для вида. В конечном итоге все защитники города должны были собраться в центральном замке.
— А как же мы потом выберемся оттуда? — поинтересовался ближайший ко мне эльф. — Нас ведь окружат.
— А вот вывести вас из замка живыми и здоровыми — уже моя задача, — спокойно ответил я. — Не переживайте, я все время буду рядом с вами, а умирать здесь я не собираюсь.
Когда все разошлись, я поинтересовался у Даалора:
— Когда появятся твои драконы?
— Уже должны были появиться, наверное, что-то задержало их в пути. Самое странное, что и на зов они не отвечают.
— Знаешь, тогда лети за ними, — немного подумав, сказал я. — Их помощь в том, чтобы выбраться из замка, важнее твоего участия в обороне.
Дракон не стал спорить и взлетел. Не успел я проводить его взглядом, как раздалось множество воплей — карлики пошли на штурм. Ко мне подбежал один из эльфийских командиров:
— Атакуют три стены, группами по несколько сотен воинов.
Вместе с ним мы устремились к ближайшему месту атаки и наткнулись на отступавших эльфов, которые едва сдерживали наседавших на них каури. Поставив перед наступавшими каури Стену пепла, и почти сразу вслед за ней Град пепла, я довольно хмыкнул, услышав крики боли. Они быстро стихли. Спасенные эльфы оглянулись и, увидев меня, облегченно вздохнули.
Поняв, что такое творится повсеместно, я приказал эльфам отходить к центральному замку. Едва я собрался перебежать на другую улицу, как на меня посыпался град дротиков, брошенных из-за домов. Я едва успел увернуться от нескольких — остальные сгорели в поставленной Стене пепла — и спрятался за угол дома.
По первоначальному плану, я не собирался использовать заклинания, основанные на горении, но карлики не оставили мне другого выбора. Пришлось сжечь дома, за которыми прятались метатели. Перебежав через улицу, я понял, что мы проигрываем бой быстрее, чем я думал. Куда бы я ни смотрел, каури наступали, а эльфы отступали, теряя своих.
Бегая от улицы к улице, я колдовал раз за разом: то накладывая на мостовую Сбор душ, то обрушивая на особо ретивых каури Горение, а на большие скопления карликов — Град пепла. Очень скоро каури, завидев меня, начали прятаться за домами, закидывая издали дротиками. Уже несколько раз я не успевал среагировать, и их обломки торчали у меня в ногах, плечах и боку, при каждом движении причиняя дикую боль своими наконечниками.
Вскоре я понял, что если не начну массово поджигать улицы, то меня убьют. Каури выбрали правильную тактику, атакуя меня из засад. Сжигать город целиком совершенно не хотелось, и я решил уходить в замок. Другого выхода не было, бой за город мы проигрывали. Оставалось надеяться, что сопротивление было достаточно долгим для того, чтобы все каури втянулись в ловушку.
В замок я прибыл последним, к тому же, когда я добрался до площади перед ним, выяснилось, что он окружен. Оглянувшись, я увидел подтягивающиеся к замку новые отряды, правда, жмущиеся к домам — карлики сообразили, что я не поджигаю их понапрасну.
Присев, я положил руки на брусчатку и десятикратно произнес заклинание Сбор душ, указав местом наложения всю площадь, за исключением центрального замка. Взметнувшееся в рост каури зеленое сияние было похоже на травяной ковер, и почти сразу же в меня хлынул поток душ, едва не сбивая с ног.
Однако он длился не так долго, как тогда, в лагере, и я быстро оправился. Сложнее оказалось добежать до стены, пробираясь через горы трупов. К счастью, в замке заметили мое приближение и скинули вниз веревку с узлами. Быстро забравшись наверх, я оглядел результаты своей деятельности. Они впечатляли.
В рядах эльфов произошло шевеление, и ко мне вышел Далгор, весь окровавленный, в разорванном костюме и с рассеченным лицом.
— Такое чувство, что на тебя каури напали, — пошутил я, думая, что и сам выгляжу не лучше.
— На себя посмотри, — не полез за словом в карман эльф и хлопнул меня по плечу, вызвав этим дикую боль от застрявших дротиков.
— Убью! — Я скривился от боли. — Лекарь есть? А то эти дротики меня с ума сведут.
Лекаря нашли, им оказался ближайший воин.
— У нас все лекари, — наверное, впервые за долгое время улыбнулся Далгор. — Если выживешь, значит, лекарь попался хороший.
— Ты не шутил долгое время и не делай этого дальше, — злобно скривился я, когда воин принялся подрезать края ран, расширяя их.
Пока он извлекал из меня наконечники, каури попытались атаковать. Моего появления на замковой стене оказалось достаточно для того, чтобы атака захлебнулась, и каури скрылись за домами, кинув в меня для острастки пару десятков дротиков. Несколько не успевших укрыться за стеной эльфов были убиты обрушившимся стальным дождем.
Один из раненых эльфов, подойдя ко мне, сказал:
— Повезло, что вы с нами, иначе нас смели бы за час.
— Хорошо, что ушли жители, а то тут была бы бойня, — добавил его товарищ.
Я спросил:
— Куда они, кстати, ушли?
Эльфы переглянулись, и один из них ответил:
— К Черным скалам, недалеко отсюда. Следы их ухода прикрывали лучшие маги и следопыты, каури не смогут их найти.
— Хорошо, — сказал я. — Сейчас мы им ничем помочь не можем.
А спускаясь вниз, подумал:
«Где же драконы? Куда подевался Даалор?»
Ответа на этот вопрос не было, поэтому, не теряя времени, я начал готовиться запустить заклинание, по частям восстанавливая его в памяти.
«Если драконы прилетят, то мне потребуется минимум времени на то, чтобы его произнести, — размышлял я. — А если их не будет, тогда тем более нужно держать его наготове и готовиться к прорыву».
Каури тем временем рыскали по городу и грабили его. Повсюду слышались крики, и не только карликов. Видимо, не все горожане ушли и сейчас расплачивались за свою глупость и жадность. Нас атаковать больше не пытались, правда, попробовали было устроить жертвенник рядом с площадью, притащив туда десяток связанных эльфов. Поскольку спасти их не представлялось возможным, то я сжег всех, облегчив их страдания. Больше в поле моего зрения каури не совались, урок был усвоен крепко.
Стоило мне только показаться на виду, как в меня летело множество дротиков. Каури всеми способами пытались убрать меня, ведь единственным, что преграждало им путь к победе, был я.
Прошел час, когда, наконец, я услышал хлопанье крыльев. Посмотрев в небо, я увидел подлетающих к нам драконов, причем всего пятнадцать и не в самом лучшем состоянии. Тусклая броня с множеством царапин, тяжелые взмахи крыльев и понурый вид — все говорило о том, что драконы побывали в серьезной
