переделке.
Скрытые за домами карлики принялись метать дротики по опускавшимся драконам. Тут уж я не выдержал и, махнув рукой на сохранность домов, сжег все ближайшие вместе с засевшими там метателями. Драконы были мне важней эльфийского добра.
Все драконы удачно приземлились и сразу же превратились в людей, которые в изнеможении попадали на мостовую. Я пошел им навстречу и увидел Даалора, который также имел потрепанный вид. Вместе со мной к драконам устремились Далгор и командиры эльфийских отрядов. Зная, что драконы быстрее восстанавливают силы на сытый желудок, я распорядился, чтобы несли как можно больше еды. Два командира бросились в подвалы замка, захватив с собой нескольких воинов.
— Извини, Каин, что задержались, — хмуро произнес Даалор, прислонясь спиной к дереву и не пытаясь подняться. — Каури предприняли попытку прорыва через три наших пещеры, столько их я еще не видел. Пришлось принять бой всеми имевшимися силами. Атаки мы отбили, но задержались не только поэтому.
Я, с трудом сдерживая волнение, спросил:
— Что, неужели прорвали оборону моего лагеря?
Дракон кивнул:
— Как только атака была отбита, я вспомнил про те пещеры, что находятся не на нашей территории. Подумал, что если и там на штурм пошло столько же каури, то твой лагерь они сметут. Взяв с собой тридцать драконов, я полетел туда и оказался прав. Твои воины едва сдерживали прорыв карликов, и если бы мы не подоспели, даже не знаю, что могло бы произойти.
— То есть вы отбили атаки? — с надеждой спросил я.
— Да, отбили, — тяжело произнес дракон, было видно, что он изможден. — Твой заместитель — толковый эльф, он сразу понял, что мы прилетели помочь, и быстро наладил защиту баррикад с нашим участием. Как только карлики отступили, я принял решение, не отдыхая, лететь к тебе. В лагере пришлось оставить половину своих, иначе очередной штурм эльфы не сдержали бы.
Слушая дракона, я впервые ощутил, что дракон, с которым я был знаком всего несколько месяцев, мне ближе и роднее многих вампиров в замке отца, хотя с ними я прожил всю жизнь.
Когда эльфы принесли поесть, драконы, приняв свой настоящий облик, принялись жадно утолять голод. Я подошел к Даалору и, глядя на то, как тот разрывает и поглощает мясо, тихо, чтобы слышал только он, сказал:
— Даалор, если драконам когда-нибудь понадобится моя помощь, зови, я все брошу и приду к тебе.
Черный дракон оторвался от еды, повернул ко мне окровавленную морду и тихо прошипел:
— Обещание Рыцаря Смерти дорогого стоит, я запомню его.
Я кивнул и отошел к эльфам.
— Драконы поедят, дадим им полчаса на отдых и уходим. Каури показали себя серьезным противником, так что я не удивлюсь, если часть отряда отправилась по следам горожан.
Один из эльфов ответил:
— Но их прикрывают лучшие маги и следопыты, маловероятно, что их следы отыщут.
Я повернулся к нему:
— Каури своими действиями доказали, что их не стоит недооценивать. Поэтому я более чем уверен, что нам нужно уходить к Черным скалам. Наверняка каури отправили туда поисковые отряды.
Эльфы забеспокоились, ведь среди ушедших жителей были и их семьи.
Через полчаса немного отдохнувшие драконы были нагружены эльфами. Сначала я хотел отправить воинов несколькими партиями, но потом решил, что каури, увидев летающих туда-сюда драконов, могут что-нибудь заподозрить и уйдут из города. Только на Даалоре сидел я один, так как осуществлял прикрытие отхода, а также должен был активировать пентаграмму.
Заклинанием для прикрытия нашего отлета я выбрал Стену пепла, которую собрался сотворить максимально высокой, пусть даже потратив при этом более половины запаса маны. К сожалению, я не знал, сколько маны необходимо для Плаща смерти, но за последнее время я очень часто увеличивал свой резерв и даже мой теперешний половинный запас был равен полному запасу месячной давности.
Дав команду всем приготовиться, я сосредоточился. Мана потекла из меня широким ручьем, я вливал ее в заклинание, стараясь удержать под контролем быстро растущую стену горящего пепла. В лицо ударило нестерпимым жаром. Я прикрылся рукой и дал сигнал к отлету. Перегруженные драконы с трудом взлетали и, тяжело взмахивая крыльями, поднимались все выше и выше, прикрытые гигантским кольцом обжигающе горячего пепла. Мои силы быстро таяли, держать такое высокое кольцо я мог недолго. Израсходовав половину запаса маны всего за три минуты, я прекратил его подпитку. К счастью, этого времени нам хватило.
Отлетев с Даалором за край пентаграммы, я убедился, что остальные драконы тоже покинули ее пределы. Жестом указав дракону держаться на одном уровне, я закрыл глаза и постарался успокоиться.
Потом, гораздо позже, я долго вспоминал, каким образом ухитрился тогда очистить голову от всего лишнего и правильно воспроизвести в уме сложное и невероятно длинное заклинание, причем проделал это верхом на драконе.
Я вытолкнул из себя ману в сторону пентаграммы. Меня и дракона ощутимо тряхнуло, я почувствовал, как мана одной большой лавиной покинула меня, во мне ее не осталось ни капли. Открыв глаза, я обомлел и почувствовал, что дракон подо мной дрожит крупной дрожью. Открывшееся зрелище было невероятным. От земли, там, где была начертана пентаграмма, высоко в небо уходили ярко-красные лучи, полностью повторяя ее рисунок. Через минуту город исчез из поля зрения, так как пентаграмма начала пульсировать все чаще и чаще.
Вдруг свечение погасло, и в следующий миг в небо ударили невероятно яркие красные лучи, осветившие землю на огромное расстояние. Лучи погасли так же внезапно, как и возникли, а я почувствовал, как на плечи мне что-то мягко надавило. Только я собрался повернуть голову и посмотреть, что это такое, как в небо снова ударил свет. Меня прижало огромным грузом, в голове словно вспыхнула тысяча Стен пепла, и я лишился чувств.
— Каин! Каин! — услышал я зовущий меня незнакомый голос.
Я пошевелился. В памяти промелькнули последние события, я вспомнил, что после второй вспышки потерял сознание. Не открывая глаз, я прислушался к собственным ощущениям. Оказалось, что я лежу на чем-то твердом, а вокруг стоит абсолютная тишина, если не считать зова из пустоты. А ведь я точно помнил, что отключился на спине дракона.
«Что же со мной произошло?» — недоумевал я.
— Просыпайся, мой сладкий, — снова услышал я тот же голос и, открыв глаза, попробовал найти его источник.
Мне сразу стало не по себе, вокруг меня было белое Ничто, другого подходящего названия окружающему меня пространству подобрать я не мог. Повсюду, куда достигал взгляд, была абсолютная пустота белого цвета. От этой белизны у меня начало резать глаза.
— Как же я рада, что ты со мной, — услышал я тот же голос и посмотрел туда, откуда он шел.
Только что рядом никого не было, а уже через мгновение передо мной появилось огромное кресло с расположившейся в нем маленькой девочкой в простом белом сарафане, с длинными белыми волосами, заплетенными в толстую косу. Девочка сидела, поджав под себя ноги и, помахивая белым цветком, звала меня:
— Каин, вставай.
Я с трудом встал и, пошатываясь, подошел к ней, совершенно не соображая, где я очутился и что со мной происходит. Единственной, у кого я мог узнать, что случилось, была эта странная девочка.
«Почему я решил, что она странная? — тут же спросил я сам себя. — Вроде бы обыкновенная на вид девочка».
Внезапно пришло понимание того, что я увидел сразу, но пока не обращал на это внимания. От мелькнувшего озарения у меня похолодела спина. Дело было даже не в том, что она была единственным
