заклинании. Сначала я не совсем понимал, как должен выглядеть мой новый дракон, но вдруг из памяти всплыл нужный образ — черный с белыми вкраплениями шипастый костяной монстр, со странным сиденьем внутри. Не став выяснять, откуда мне такое известно, я встроил этот образ в заклинание.
Едва я закончил вставку, заклинание сработало, это я ощутил по истраченному запасу маны, а также сократившемуся запасу душ. Тут же пропали все городские шумы, и я удивился тому, как может быть тих город, когда в нем не осталось ни одного живого существа.
Вспомнив о Чаше, я бросил взгляд в сторону маяка и досадливо поморщился — Поглотитель мчался к холмам.
«Ладно, — подумал я, — никуда ты теперь от меня не денешься, на драконе я догоню тебя очень быстро».
Едва я подумал о драконе, как в мозг мне ткнулись три чужих сознания. Они звучали громко и недовольно.
«Наш новый Хозяин? Почему нас трое?»
Я прислушался к их разговору, пока не вмешиваясь в него.
«Клото… Лахесис… Атропос…» — умудряясь шипеть друг на друга даже в мыслеречи, представились друг другу драконицы, и сквозь мое сознание пролетели образы их прошлой жизни: вызов Хозяином, череда битв и снова забвение. У двух из них это был пятый вызов, а у Клото второй, поэтому она была раздражена меньше остальных. Лахесис и Атропос, более опытные, смелые и сильные, мысленно прощупывали меня, чтобы узнать, кто их новый Хозяин, я же без труда отклонял их попытки, с усмешкой вслушиваясь в переговоры своих новых подданных.
«Если этот окажется таким же слабаком, как последний Хозяин, — шипела Атропос, — я сожру его душу и отправлюсь опять плавать в Океане Грез».
«Я помогу тебе, сестра, — ответила Лахесис, — против нас двоих не устоит ни один маг. Давай найдем его, я чувствую, где он сейчас».
«Вот и посмотрю на свои новые приобретения, заодно разомнусь, — с удовольствием подумал я. — Интересно же, как дерутся костяные драконы».
Пока я отходил от стены, в голове всплыло старое воспоминание — обрывок какой-то книги с описанием действия того заклинания, которое я только что использовал. Уже не удивляясь тому, откуда у меня берутся такие знания, я прочитал и хмыкнул — в книге ничего не говорилось о том, что драконов нужно усмирять после вызова.
Оставив выяснение данного обстоятельства на потом, я отошел от городской стены и остановился на открытом месте, наблюдая за тем, как в воздухе появились три точки.
«А вот и мои птички», — усмехнулся я, по-прежнему блокируя попытки пробить мою мыслезащиту.
«Ты с нами, Клото? — прошипели драконицы, ускоряя полет. — Вон он стоит, один».
«Почему у него такой огромный плащ?! — с испугом спросила третья драконица. — Ни у кого не может быть такого плаща!»
«Вот мы сейчас это и проверим», — усмехнулись ее спутницы и слитно нанесли по стоящему внизу существу Удар праха, самое сильное заклинание из арсенала костяных драконов. В отличие от пламени живых драконов, это заклинание действовало в обратном порядке, сначала воздействуя на душу и только потом на пустую оболочку. Причем душа не уничтожалась, а вырывалась из тела, впитываясь в тело дракона. Именно души врагов давали им силы находиться на земле после призыва, и чем больше они их поглощали, тем сильнее становились. Обычно призыв костяных драконов заканчивался двумя вариантами: если маг подчинял их, то потом строго ограничивал рацион пятью душами в неделю, чтобы дракон не стал чрезмерно силен и не пытался уничтожить своего Хозяина. Если же маг давал дракону питаться вволю, то дни его были сочтены. Магия костяных драконов была сродни магии Рыцарей Смерти, но Рыцарям приходилось рассчитывать в битве только на силу своих заклинаний и запас маны, а драконы в ней не нуждались, поскольку впитывали ее из самой сущности мира.
Я даже не пошевелился в ответ на их удар. Черные тени праха ударили по мне, безвольно опали на плащ и, превратившись в ману, пополнили мой запас. Я с удовлетворением почувствовал, как разом заметались мысли дракониц.
«У мага слишком могущественный плащ! Наша магия не причиняет ему вреда! — воскликнула Лахесис и тут же скомандовала остальным: — Атакуем его вместе! Все вниз!»
Увидев снижающиеся тени, я быстро выпустил шесть подготовленных заклинаний, которые сплел, дожидаясь их прилета. Сначала по ним ударили Молоты духа, через секунду Стена пепла, еще через секунду Горение и напоследок оставшиеся три — Иссушение, Удар пепла и Град пепла. Столько заклинаний одновременно я еще ни разу не запускал, так что теперь с немалым интересом смотрел, как небо надо мной превратилось в красивую пляску огней. Стало так светло, что я даже зажмурился, а затем, приоткрыв глаза, проверил нападавших. Я был уверен в том, что их пробили три из посланных заклинаний. Какие из них, следовало разобраться позже, поскольку сейчас рядом со мной агонизировали три сознания.
«Он нас убил! — пронеслись испуганные мысли дракониц. — Он нас вызвал и сразу убил!»
Я задумался: «Есть ли смысл оставлять себе этих существ, если они были остановлены и почти убиты в первые же несколько минут боя? В принципе, я их вызывал только для полета, так что вряд ли можно ожидать от них чего-то другого. Может быть, Король Личей будет сильнее?» — подумал я в этот раз открыто, и драконицы услышали меня.
«Он собирается призвать Короля Личей?! — вяло мелькнула мысль в одном из гаснущих сознаний. — Он точно ненормальный!»
Я заинтересовался этим всплеском эмоций. Если Лич настолько силен, то мне нужно быть готовым к его появлению. Поскольку я не смог точно определить, чье именно сознание навело меня на ценную мысль, то пришлось воскрешать всех троих. Подойдя к лежащим на земле огромным зверям, я опустил на их морды плащ.
— Ешьте! — приказал я.
Драконицы тут же сжали челюсти и стали с чавканьем заглатывать камни с плаща, ведь те были просто трансформированными душами. Я закрыл глаза и задумался. Начинать преследование Чаши сразу или подождать, когда Поглотитель успокоится и свернет в какой-нибудь город?
До моей ноги кто-то дотронулся. Я открыл глаза — рядом, покорно вытянув шеи, лежали три дракона. Взглянув на свой плащ, я замер от удивления. Эти твари съели несколько тысяч душ зараз!
«Хозяин, — коснулась моего сознания осторожная мысль Лахесис, — мы сыты».
«Мы впервые сыты, — добавила Атропос. — Мы не думали, что такое возможно, чтобы маг накормил нас».
«Мы умирали, а ты накормил, — пронеслась легкая мысль Клото, которая была самой юной из них. — Мы готовы служить».
Я мысленно усмехнулся: «Попробовали бы вы отказаться».
Драконицы почтительно промолчали, а я, отряхнувшись, обернулся к пустому городу.
«Остался последний штрих». — Я наклонился и произнес заклинание Тление.
Через несколько секунд мы оказались на многие полеты стрелы окружены Мертвой Землей. Если раньше частое применение этого заклинания утомляло меня, то сейчас оно невероятно бодрило, а область воздействия росла с каждым разом.
Со стороны дракониц ко мне пришла волна восторга.
«Хозяин, можно нам искупаться?» — зазвучали их восторженные мысли.
— Конечно, — удивленно ответил я, с трудом представляя, где тут можно купаться.
Испуская импульсы удовольствия и радости, драконы сначала взлетели в воздух, а потом спикировали, легко уйдя в мертвый песок. Я стоял и изумленно смотрел, как эти огромные существа легко шныряют там, выныривая каждый раз в другом месте.
«В общем-то, особо удивительного тут ничего нет, — подумал я, слушая их восторженные мысли. — Они же целиком состоят из костей, так что понятно, как они протискиваются сквозь мертвый песок».
Когда вволю искупавшиеся драконы подошли и, опустившись на лапы, снова протянули ко мне шеи в жесте подчинения, я почувствовал, насколько они довольны. Даже их тел теперь было не узнать, все шипы сверкали, кончики их искрили пламенем, впрочем, и весь костяк отсвечивал матовым блеском.
