«Мы хотим остаться с тобой навсегда, — тихонько прошипела Лахесис. — Никогда не думала, что скажу такое Хозяину».
«Мы тоже», — донеслись до меня довольные мысли остальных.
Что-то шевельнулось в моей памяти, и я неожиданно для себя ответил:
— Можете остаться при одном условии.
«Каком?» — едва не закричали драконы.
— Для вас я просто Каин, без всякого «Хозяин», — я удивлялся сам себе, — но если вы меня разочаруете, тогда будете снова называть меня Хозяином.
Драконицы обменялись между собой мыслями, настолько быстро, что я не успел заметить, о чем они переговорили.
«Хорошо, Каин», — с каким-то недоверием ответили они.
— Вот и отлично. — Образ богини загнал мои воспоминания назад, в глубины сознания, и перед глазами замаячила Чаша. — Пора опробовать новый вид передвижения. Я полечу на тебе, Лахесис.
Лахесис протянула крыло. Увидев среди рядов шипов узкую тропинку, я прошел по ней к креслу и положил вещи в костяной сундук.
— Для начала просто полетаем, чтобы я освоился, — произнес я и, сев в кресло, обнаружил, что его опущенные вниз боковины можно соединить друг с другом, застраховав себя таким образом от случайностей.
«Мда, — подумал я, поерзав и отметив, что теперь плотно прижат к креслу. — Нужно будет хоть шкуры подстелить, жестковато что-то».
«Незачем, Каин, — услышал я почтительный голос Лахесис. — Расслабься, я подгоню сиденье под тебя».
Я поступил, как она сказала, и сразу всем телом ощутил, как кресло становится больше и глубже. Все ранее выступавшие кости сглаживались и подстраивались под меня. Покрутившись на месте, я с удовольствием обнаружил, что действительно стало намного удобнее.
Снова откуда-то из глубин сознания вырвалась мысль, и я, прежде чем успел что-либо сообразить, сказал:
— Спасибо, Лахесис.
Наступила полная тишина. Я понял, что мое удивление собственными словами не идет ни в какое сравнение с удивлением дракониц. Они испуганно замолчали и перекинулись друг с другом мыслями.
«Мы поняли из твоих мыслей, Каин, что значат твои слова, — смущенно произнесла Клото, — но нам непривычно получать благодарность от Хозяина».
— Тогда просто полетели, нечего тут обсуждать, — сказал я, злясь на себя и свои появляющиеся из ниоткуда странные мысли.
Меня окатило волной магии, которая разлилась вокруг драконицы. Когда ее концентрация стала максимальной, Лахесис взмахнула крыльями — и мы поднялись в воздух. Скорость была впечатляющей, мне в лицо бил плотный поток воздуха. Пришлось прикрыть лицо рукавом и подумать о том, что неплохо бы сделать повязку.
«Медленнее», — попросил я драконицу, когда почувствовал, что воздух стал обжигающе холодным.
Напор воздуха сразу стал меньше.
«Жаль, темно, ничего не видно, — подумал я, осматриваясь. — Ладно, тогда полетим по следу Чаши».
Задав драконам направление полета, я начал расспрашивать их.
«Почему вызов Лича — глупая затея?»
«Потому что Лич слишком могущественный, чтобы дать себя подчинить, — ответила Клото. — В первый раз, когда меня вызвал другой Рыцарь Смерти, он тоже решил призвать Лича».
«И что?»
«Я стала свободной, а Рыцарь был им убит».
«А чем он пользовался, какой магией?»
«Я могу показать, если ты откроешь свой разум».
Я задумался. С одной стороны, доверять драконам, конечно, нельзя, но с другой — вряд ли тот Рыцарь Смерти был слаб, если смог накопить столько душ на дракона и Лича. Кроме того, я ничего не знал о магии Лича, и мне не хотелось умереть просто так, когда я его призову.
«Хорошо, — ответил я после минутного раздумья, — начинай».
Секунда — и я словно оказался в чужом теле, стал сторонним наблюдателем произошедшей дальше сцены.
Рыцарь Смерти с коротким плащом читал заклинание перед огромным загоном, полным людей. Вокруг загона собралось множество вампиров, предусмотрительно расположившихся подальше от лучей магической фигуры. Вот Рыцарь прочел последний символ, и фигура сначала ярко засветилась, а потом исчезла, забрав с собой все жертвы, но оставив после себя кого-то, закутанного в грязный, дырявый плащ. Рыцарь Смерти улыбнулся и сделал шаг к Личу. Внезапно драный плащ распахнулся, и я увидел обтянутый сухой кожей череп и такое же тело — Лич был до невозможности тощ и безобразен, просто обтянутый кожей скелет. Не успел я моргнуть, как Лич вскинул руку, и к Рыцарю метнулось непонятно откуда взявшееся облако пыли. Оно мгновенно окутало его, а затем так же внезапно опало на землю. Плащ за спиной Рыцаря защитил его от магии. Он, не теряя ни секунды, поджег Лича, но тоже безрезультатно, пламя только слегка лизнуло его и сразу погасло. Рыцарь принялся забрасывать Лича как известными мне заклятиями, так и теми, о которых я не знал, но все они останавливались мановением сухой ладони Лича, не причиняя ему вреда. Несколько минут Рыцарь атаковал, а Лич только защищался, но ни одна атака не причинила ему сколько-нибудь заметного ущерба.
Но вот ситуация изменилась. Лич начал применять заклинания, основанные на неизвестных мне принципах. Рыцарь продержался недолго. Через пару минут все было кончено, Лич поглотил его душу и, произнеся заклинание, уничтожил всех вампиров, которые не успели скрыться с места битвы. Затем, бросив взгляд на драконицу, исчез, оставив после себя облако пыли.
Небольшая вспышка, и я очнулся в собственном теле.
«Дела… — подумал я. — И как победить Лича с его неизвестной магией? Можно, конечно, в придачу к собственной магии задействовать и драконов, но лучше придумать что-то особенное. Уж очень сильным он выглядит в воспоминаниях драконицы».
Слегка подкорректировав направление полета драконов, я снова погрузился в мысли.
На рассвете драконы оповестили меня, что видят на дороге двадцатку всадников.
«Каин, можно нам? — поинтересовалась Атропос. — Хоть мы и сыты, но души лишними никогда не бывают».
Я согласился: «Почему бы и нет?»
Свистнув от радости, драконы ускорили полет, а я, закрывшись от ветра, съежился в кресле.
«В первом же городе подберу себе что-нибудь теплое для полетов», — решил я.
Всадники увидели драконов и попытались их атаковать. Ментальные щупы Поглотителей бессильно скользнули по мне и опали, а драконов они вообще не коснулись, мертвые были вне их власти. Сразу поняв невозможность захвата сознания драконов, Поглотители перенесли свои усилия на меня. Одна атака следовала за другой, но я с легкостью отбивал их, сосредоточившись на своей ненависти.
Впрочем, драконы не дали Поглотителям долго резвиться, обрушив вниз потоки магии.
«Оставьте мне одного, для разговора», — едва успел передать им я.
Через несколько секунд все было кончено, и мы опустились на землю. На поле боя лежали серые кучки праха и чье-то короткое тело. Подойдя к нему, я рассмотрел одного из тех Поглотителей, что мучили меня, правда, сейчас он был поменьше — магия драконов обратила его ноги в прах.
Я ощутил волну боли и страха, исходившую от существа. Сев рядом, я обхватил его голову руками и, прижавшись к ней лбом, сосредоточился.
«Вот и польза оттого, что я так долго пробыл под их ментальным контролем», — подумал я, восстанавливая прочные некогда узы подчинения.
В мозг мне хлынули волны страха, а секундой позже Поглотитель попытался захватить мое
