Сборы были недолгими, поскольку вещи были только у меня и Зата. Погрузившись на драконов, мы поднялись в воздух.
До столицы мы летели четыре дня, делая краткие остановки для пополнения сил. За все это время я ни разу не смог сомкнуть глаз, с каждым днем боль от зова становилась все сильнее. Он стал для меня Зовом с большой буквы. Постоянная боль сделала меня злым и раздражительным, пару раз ни за что влетело драконам и гончим, не говоря уже о Личе, который, видя мое состояние, перестал шутить и подкалывать меня.
Когда на горизонте показались очертания высоких шпилей, я начал подгонять драконов. В голове билась только одна мысль: «Быстрее, быстрее произнести заклинание и уйти к богине, чтобы обрести успокоение». Уйти сейчас, оставив город безнаказанным за свое унижение, я не мог, гордость не позволяла мне простить эльфов. К тому же хотелось сделать напоследок нечто такое великое, чтобы следующего Рыцаря Смерти они остереглись унижать подобным образом.
«Каин, — осторожно обратился ко мне Лич, — можно спросить?»
«Что надо?» — Еего голос гудел колоколом у меня в голове.
«Ты не ответил на мой вопрос, что ты будешь делать после того, как отомстишь». — Лич чуть сбавил тон.
«Я что, обязан отчитываться перед тобой?!» — ненависть полыхнула во мне.
«Нет, просто я думал, мы компаньоны», — спокойно ответил он.
Злость и боль перемешались во мне, я начал произносить заклинание Горение, чтобы уничтожить надоедливого Лича, и только огромным усилием воли сумел остановиться в последний момент — ведь я мог повредить гончим и драконам.
Я попытался взять себя в руки, это удалось сделать с трудом.
«Так, слушайте все! — Я решил все объяснить, чтобы от меня отстали. — Меня тянет к себе Зов богини Смерти, и последние дни я держусь только на жажде мести. Лучше не трогайте меня по пустякам, иначе будут пострадавшие. Я не знаю, что случится после моего ухода, и если вы подскажете, как мне поступить с вами, я это сделаю без раздумий. Придумайте сами, как перекинуть узы связи после моего ухода, вообще делайте, что хотите, только не лезьте ко мне».
После моих слов все долго молчали, а затем драконы осторожно обменялись мыслями сначала между собой, затем с Личем. Клото спросила меня: «Каин, мы можем сделать что-нибудь, чтобы убрать Зов?»
«Нет, — отрезал я. — Став Рыцарем Смерти, я подписал договор с богиней, и ему нет отмены».
«Ты не попробуешь бороться?» — поинтересовалась Атропос.
«Бороться?! — разъярившись, мысленно заорал я. — Ну, хорошо, я сейчас покажу вам, что меня терзает, а вы, такие умники, скажете, как с этим бороться!»
Я открыл свое сознание и выплеснул на общий канал связи всю силу Зова и боль, которую он причинял. Не прошло и нескольких секунд, как я понял, что мы падаем, падаем все вместе. Драконы, сложив крылья, приближались к земле, не выходя на мыслесвязь.
Закрыв сознание, я кастанул на них небольшое заклинание Горение. Сначала от боли очнулась Клото, и вокруг меня мгновенно заклубилась магия дракона, переводя наше падение с высоты в планирование. С ее помощью я привел в сознание остальных драконов, гончих и Лича. Ему досталось больше всех, он еще долго не мог говорить, Зов едва не разорвал его сознание.
«У кого-то еще вопросы есть?» — успокаиваясь, спросил я.
Мне никто не ответил.
Город вынырнул из слабой утренней дымки, и я дал команду опуститься ниже. До него было еще далеко, но даже отсюда было заметно, как основательно город подготовился к моему прибытию. Ни о каком скрытом или прямом бое с наскока не могло быть и речи. Я видел, насколько мощную защиту сплели маги вокруг столицы, прикрыв ее полупрозрачным куполом. Приблизиться к нему не представлялось возможным, так плотно он был окружен кольцом шатров. Все соответствовало тому, что рассказывали пленные.
Облететь город не удалось. Едва нас заметили, как оттуда полетели молнии, файерболы, смерчи и прочие радости стихийной магии. К ним тут же добавилась природная магия эльфов, вампирская магия, а вдовесок и магия драконов. Небо от тяжести такого буйства магии даже изменило цвет. Не дожидаясь, когда эта масса смертельной энергии доберется до нас, я поставил на ее пути гигантскую Стену пепла, закрыв ею полнеба. Стало темно, и вскоре раздался грохот — это заклинания магов ударили в нее. Боль от Зова сразу отошла в сторону, так как мощь всех защитников города, обрушившаяся на меня, была колоссальна. Я почувствовал себя букашкой, на которую наступила лошадь. Собрав все силы, я вливал и вливал ману в Стену пепла, удерживая ее под атакой сотен заклинаний. Пока я обеспечивал нам защиту, Лич контратаковал.
Вокруг города внезапно заклубились тучи песка, прорывая хлипкую магическую защиту шатров и начиная рвать там все, что попадалось им на пути. Поскольку основная защита купола была сделана над городом, то многим магам пришлось прекратить атаку и заняться защитой беженцев. Как только я почувствовал уменьшение давления на стену, я начал сдвигать ее вперед, позволяя драконам планировать к земле, а не кружить в воздухе, дожидаясь окончания магического поединка.
«Каин, можешь мне помочь? — спросил Лич. — На меня перекинулось слишком много магов».
«Сейчас», — ответил я, занимаясь одновременно поддержкой гигантской Стены пепла и направляя полет драконов. Нам нужно было высадиться подальше от города, но в пределах его досягаемости для нового заклинания.
Поскольку Лич просто так помощи просить бы не стал, то я, с трудом удерживая Стену под натиском враждебных заклинаний, начал плести заклинание Град пепла. Когда оно было готово, я влил ману и вставил ключевую руну, запуская его. Полупрозрачный купол над городом ярко засиял, когда на него обрушились раскаленные хлопья пепла. Поскольку маны я влил в заклинание порядочно, то длилось оно около минуты, вызвав в некоторых местах даже прорыв купола. Из-под него потянулись первые тонкие струйки дыма.
«Спасибо», — пришла короткая мысль от Лича.
Очень скоро магам города стало не до нападения, и мы вдвоем с Затом начали наносить контрудары: я по городу, он по кольцу шатров. Выпады магов становились все более редкими и слабыми, и вскоре я убрал Стену пепла. Направив одну из дракониц вперед, я впитывал плащом те редкие заклинания, что летели в нас со стороны города. Как только у меня оказались развязаны руки, я разошелся. Купол засиял разными красками, а по внешнему кольцу города загуляли пылевые смерчи — там развлекался Лич. Я ухмыльнулся, увидев, как из города выехал большой отряд эльфов и попытался напасть на нас. Две Стены пепла и Горение заставили их отказаться от этого намерения.
Пострадавший отряд быстро восстановил порядок, и эльфы укрылись под защитным куполом.
«Должна же у магов когда-то кончиться магическая энергия? — подумал я. — Из-за проклятого Зова я не могу окружить город Мертвой Землей и сжимать ее каждый день, отвоевывая у эльфов территорию».
Выбрав подходящее место, я приказал драконам приземляться. Мне нужно было, до того как на нас нападут, восстановить в голове магическую фигуру для жертвоприношения и произнести заклинание. Я не был уверен, что Зов даст мне еще пару дней.
Только я подумал о Зове и перестал атаковать город, как снова пришла дикая боль, захлестнувшая сознание.
«Быстрее… — Я прокусил от боли губу. — Быстрее снижайтесь».
Услышав меня, драконы камнем упали вниз. Когда свист ветра в ушах прекратился, я понял — мы на месте. Быстро соскочив с драконицы, я приложил руку к земле и произнес заклинание Тление, превращая все вокруг в мертвый песок. Нужно было сделать резерв маны, которая будет накапливаться здесь каждый день.
«Каин, мне нужен доступ в твое сознание, — по общему каналу мыслесвязи сказал Лич. — Мне нужно знать, как перекинуть узы с тебя, когда ты уйдешь».
«Чего ради?! — рявкнул я, уже сев на землю и готовясь к созданию в голове магической фигуры. — Вы выбрали, на кого их повесить?»
«На Лича, — одновременно отозвались гончие и драконы. — Мы решили, что так будет лучше».
«А ты выдержишь Зов, Лич?» — спросил я, морщась от боли. Нужно было побыстрее закончить
