остатки плоти, на ноги поднялся чистый, сверкающий скелет Поглотителя и замер, обратив взгляд пустых глазниц на Зата.
— Хм, похоже, ты перемудрил, — сказал я Личу.
— Но, согласись, получилось необычно, — заметил он, подходя к скелету и осматривая его. — Хотя такого я и сам не предполагал. Говорю же, еще ни разу не пробовал заклинание на живых.
— Слушай, мне он таким даже больше нравится, — сказал я, разглядывая скелет. — Вот только что ты будешь с ним делать дальше?
— А ничего, — отозвался Лич. — Мне он больше неинтересен, я узнал все, что хотел.
— Я, собственно говоря, тоже, — пожал я плечами. — Ты упоминал о втором подарке.
— Точно! — Лич произнес короткое заклинание, и скелет, бывший когда-то самым могущественным существом в Западном королевстве, превратился в пыль, которую сразу же подхватил ветерок. — Идем.
Мы спустились вниз, и пошли по длинным извилистым коридорам. Тел не было, гончие и Лич прекрасно потрудились, пожирая их. Только бурые следы вокруг говорили о происшедшей бойне.
— Вот сюда. — Лич спустился к проему в стене, где недавно была взломана потайная дверь.
Я зашел в комнату и удивленно вскинул брови — это была сокровищница. Ровные ряды сундуков почти целиком заполняли комнату. Заметив, что на них висят бирки, я подошел к первому и, прикоснувшись к замку, превратил его в пепел. Открыв крышку, я присвистнул — сундук оказался полон золотых монет. Походив между рядами, я наугад открыл еще несколько. Все они были заполнены либо монетами, либо драгоценными камнями.
— Шикарно живут, — протянул я.
— Жили, — усмехнулся Лич, которого не интересовали сокровища. — Теперь это твое.
— А мне какой толк от всего этого? — удивился я.
Лич изумленно уставился на меня:
— Всем магам нужны богатства, еще не было ни одного, которому они не нужны.
— Считай, что видишь первого. Что мне со всем этим делать?
— Ну, хотя бы основать свое королевство, завести жену, детей, подданных, — предложил Зат.
Я задумался. При упоминании жены и детей из глубин сознания снова всплыли непонятные мысли и воспоминания. Чем больше я старался их разгадать, тем более сильными они становились. Я уже вспомнил, что раньше встречал ту эльфийку, которая преследовала меня, и ее ребенок тоже показался мне смутно знакомым. Внезапно перед глазами появилась картинка: я сижу с этой эльфийкой на берегу реки и нежно ее обнимаю. От удивления я вздрогнул, но тут же все образы перекрыл лик Госпожи и загнал их обратно в подсознание. Правда, в этот раз я все же отчетливо запомнил то, что увидел последним — как сижу, обнявшись с эльфийкой.
— Каин! — позвал меня Лич. — Что случилось?
Я посмотрел на него и ответил:
— Ничего, призраки прошлого. Так что же с этим всем делать? — Я пнул один из сундуков.
— Если не хочешь королевства, то хотя бы перепрячь, чтобы потом, когда наступит время, воспользоваться.
Я задумался. Лич прав, то, что сейчас мне сокровища не нужны, совсем не значит, что они не пригодятся в будущем.
— Пожалуй, соглашусь с тобой, — медленно произнес я, — не следует оставлять тут бесхозные богатства, если они могут пригодиться в будущем.
— Вот, наконец-то слышу слова настоящего мага, — язвительно засмеялся Лич.
— А для шутников будет новое развлечение: таскать все эти сундуки наверх, — обрадовал я его.
— Это мы легко, — ничуть не испугался задания Лич. — Идите, отдыхайте, ваше магичество.
Жгучее желание кастануть в него чем-нибудь разрушительным я подавил огромным усилием воли. Не следует показывать, что меня достают его шуточки. Одарив Лича злобным взглядом, который вызвал у него только смешок, я вышел из подземелья.
Лич оказался в своем репертуаре. Вместо того чтобы таскать сундуки самому, он призвал зомби из множества могил на острове. Когда я вечером оторвался от заклинания и пошел прогуляться, а заодно порадоваться виду обессиленного Лича, то был неприятно удивлен, увидев десятки скелетов, неутомимо таскающих сундуки. Сам же Лич сидел и чертил прутиком руны.
— Хорошо устроился, — заметил я, подсаживаясь рядом.
— Тебе важен результат или чтобы я вымотался? — усмехнулся он.
— Изначально хотелось, чтобы ты вымотался, — невольно улыбнулся я.
— Извини, не оправдал надежд, — засмеялся он.
Я удивленно уставился на него. Лич прекратил смеяться.
— Ты думал, я просто сухая кожа, натянутая на скелет? — спросил он. — Просто для информации: до своей смерти и переноса духа в Океан Грез я правил целым материком, едва не подчинив себе второй.
— И что же тебя остановило? — решил я его подколоть. — Слишком длинный язык?
— Нет, кинжал в сердце от женщины, которую я любил, — неожиданно спокойно ответил он и отвернулся.
Мне стало неловко, что я вызвал в нем тяжелые воспоминания, поэтому я решил вернуться к себе и продолжить составление заклинания.
Несколько недель у меня отняли хлопоты по перевозке сокровищ на материк, а также поиску места для укрытия клада. Таковым я выбрал удаленную пещеру, в которую перенес все сундуки, а затем засыпал вход. Пока драконы, скелеты и гончие были заняты, я чертил свое заклинание, которое собирался опробовать на столице эльфийского королевства. Зная, сколько сил меня там ждет, я решил не рисковать и постараться закончить битву одним-единственным ударом. Пока все шло превосходно.
Глава 14
Последняя битва
Я поднял голову от длинного свитка, сделав последний штрих в своем заклинании. Прошло больше полугода, прежде чем я смог приблизиться к тому варианту, который меня устраивал. Все это время мы жили рядом с одним вампирским поселением, которое снабжало меня всем необходимым. Вампиры построили мне дом, носили еду и стирали одежду. В ответ гончие и драконы охотились вдалеке от их угодий, не убивая никого из местных. Дрожащие от страха Старейшины были готовы на что угодно, лишь бы мы убрались от них поскорее, но, понятное дело, их мнения никто не спрашивал.
Конечно, слухи о нас сразу же поползли по округе, и гости из смешанных отрядов эльфов, драконов, людей и вампиров частенько пытались пробиться к нам. Но я этим больше не интересовался, так как Зат прекрасно справлялся и с обороной округи, и с руководством гончими и драконами. Драконицы перестали его задирать и относились как к моему помощнику, охотно выполняя его просьбы.
От составления заклинания я отрывался только на сон и еду, стараясь закончить его как можно быстрее. В голове все чаще появлялся образ Госпожи, торопящий меня к ней. Иногда ее зов становился таким сильным, что я с огромным трудом удерживался от того, чтобы не достать Чашу и не произнести слова возврата.
Но гораздо больше приказов богини Смерти меня терзали воспоминания об эльфийке. У меня была куча вопросов, ответов на которые не находилось. Стараясь вспомнить ее, я ночью, после работы, терзал свое сознание, пытаясь найти нужные воспоминания. Хотя образ богини оберегал глубины моей памяти, но все же мне удалось докопаться до некоторых из них, косвенно связанных с этой женщиной.
Прежде чем отключиться от боли, причиняемой мне воспоминаниями, я успел увидеть, как целуюсь с этой эльфийкой, дерусь за нее с незнакомыми магами и еще, последнее воспоминание, которое мучило меня больше всего, — это образ эльфийки, улыбающейся мне, с младенцем на руках. Это воспоминание терзало
