и что-то бессвязно залопотали.
— Расскажите-ка нам о столице, — произнес я, подходя ближе. — Что делается, сколько войск, в общем, все, что вы знаете или предполагаете.
— Го-госп… — попытался произнести один из них, но не смог выговорить и слова.
— У вас ровно три удара сердца, — намекнул я.
— Господин, мы все расскажем, только не убивайте нас, — проговорил тот, который первый наставлял на меня меч.
— Вы рассказывайте, а там посмотрим, — вселил я в них надежду.
Услышав это, они, перебивая друг друга, принялись рассказывать, информация из них полилась рекой. Когда кто-либо замолкал, чтобы передохнуть, то ему хватало одного взгляда на гончих, чтобы опять разговориться.
Оказалось, что эльфы очень серьезно подготовились к моему появлению — вызвали лучших магов со всех уголков материка и даже пригласили вампиров, пообещав им свободу, если я буду остановлен. Вокруг города возник лагерь беженцев, в котором сейчас все, кто мог держать в руках оружие, ускоренно обучались им владеть. В город прибыли даже несколько драконов со странными всадниками на спинах. Услышав об этом, я насторожился: «Наверняка это недавно встреченные незнакомцы. Нужно будет при планировании нападения взять это в расчет, тем более что однажды я с этими драконьими наездниками не справился».
— Не оставлять ни малейших следов от них и их лошадей, — приказал я гончим и, не слушая воплей обреченных, пошел к драконам. Нужно было еще раз слетать к острову и попробовать разобраться с его невидимостью.
В полете к острову я заснул, но у цели Лахесис меня разбудила. Все осталось неизменным: острова я не видел, ощущал сильное желание повернуть назад, и мои попытки как-то заблокировать это влияние ни к чему не приводили. Чем ближе я подлетал к невидимому острову, тем сильнее становилось желание отступить. Провозившись впустую несколько часов, я понял, что не могу разгадать эту загадку.
«Возвращаемся, — приказал я драконице. — Видимо, придется задействовать запасной план».
«Это какой?» — поинтересовалась она.
«Прилетим, расскажу всем».
— Вот зачем я вас собрал… — начал я, когда мы прилетели обратно.
Драконы были, как обычно, собранны и деловиты, гончие преданно молчали, только Лич улыбался, загадочно глядя мне в глаза.
— Завтра я не смогу повести вас в бой, — нехотя произнес я. — Меня очень настораживает то обстоятельство, что я не в состоянии противостоять магии того, кто закрыл остров. Есть большая вероятность, что меня подчинят, а тогда я могу убить вас всех.
— Предлагаешь одному из нас возглавить атаку? — усмехнулся Зат.
— Я хочу, чтобы ее возглавил ты.
— Почему, Каин? — возмутилась Клото. — Почему он? Почему не одна из нас?
— Просто потому, что он будет присматривать сразу за всеми вами, в том числе за гончими, — ответил я. — Сама знаешь, как они могут повести себя.
Гончие, услышав мои слова, опустили головы. Их проступок я до сих пор не простил, и они это знали.
— Но почему он? — словно не услышав моего ответа, спросила Атропос.
— Просто потому, что я так хочу, — отрезал я.
Не говорить же им, что хочу посмотреть, на что способен Лич, принимая самостоятельные решения.
— Не волнуйтесь, — обратился я к драконам, — вы мне нужны, чтобы передавать картину боя. Так что если что-то пойдет не так, я сразу же передам управление одной из вас.
Услышав это, драконицы немного успокоились.
Лич подошел ближе и тихо спросил:
— Чего ты хочешь этим добиться?
Я честно ответил:
— Хочу посмотреть, как ты справишься.
Зат хмыкнул:
— Я, конечно, покомандую, но если мои приказы не будут выполняться?
— Во-первых, я внушу всем, что будет за это, а во-вторых, наказывай за непослушание.
Лич поднял бровь:
— И драконов?
— Если не будут подчиняться в бою, то да, — спокойно ответил я. — Но, думаю, за них тебе нужно переживать меньше всего.
— Тогда можно я приму командование сейчас? Хочу провести пару тренировочных заходов, чтобы понять, какими силами я обладаю.
— Они полностью твои, — обвел рукой я свое войско, мысленно отдавая команду.
Зат сразу направился к драконам и гончим.
Я лег поздно, поскольку занимался новым заклинанием. Утром меня разбудила ругань между Личем и драконами. Оказалось, что они тренировались всю ночь, и теперь драконы требовали отпустить их, чтобы поесть, Лич же настаивал на продолжении тренировки.
— Так, все заткнулись и делаете, что говорит Зат, — прорычал я и перевернулся на другой бок.
Ненадолго настала тишина, но вскоре в мой шалаш снова стали доноситься приглушенные звуки ругани.
Когда я встал и выполз наружу, солнце светило во всю силу, а вокруг не было никого. Потянувшись, я пошел купаться, поскольку особых дел, кроме составления нового заклинания, у меня не было.
Провести разведку не представлялось возможным, так как можно было спугнуть Амира, поэтому я решил положиться на способности Лича. Я сначала планировал вылететь с ними и держаться на некотором удалении от поля боя, но потом передумал — в такой неизвестной обстановке может пригодиться даже один дракон.
Вечером все были в сборе, драконы больше не шутили, серьезно выслушивали мои замечания. Наконец я обратился к Зату:
— Ну все, твой выход.
Он скривился и, повернувшись ко мне спиной, зашагал к Клото. Гончие быстро погрузились и взлетели, а я дождался, пока драконы скроются из глаз и отправился в шалаш. Пока они долетят до острова, я мог подкрепиться и продолжить конструировать заклинание. Успешные вызовы костяных гончих и Лича подтолкнули меня к созданию такого заклинания, которое можно было бы увековечить в книге Рыцаря Смерти как свое. Я устроился на свернутой шкуре и с головой ушел в работу. Сначала я собирался нарисовать составляющие его руны, одну за другой, а только потом начать пересматривать заклинание на предмет уменьшения количества составляющих. Впрочем, я вполне отдавал себе отчет в том, что его начертание займет у меня не одну неделю, так как то, что я планировал сделать, было выше моих нынешних возможностей.
Я оторвался от свитка, когда стемнело, и связался с драконами. Им оставалось еще несколько часов полета. Спрятав свиток и письменные принадлежности, я расстелил шкуры и улегся возле шалаша. Драконы обещали начать передавать образы сразу, как только будут на месте. Обдумывая дальнейшую последовательность рун в заклинании, я не заметил, как задремал.
«Каин, мы на месте», — раздался голос у меня в сознании.
Я, сбрасывая с себя дремоту, увидел образ парящих над островом драконов.
«Осмотритесь и начинайте». — Я сел, приготовившись наблюдать за битвой со стороны.
Дальнейшее проносилось перед моими глазами, как череда сменяющих друг друга картинок.
Драконы быстро ссадили Лича и гончих, а сами взмыли, наблюдая за окрестностями. Уже через
