А еще я не знал, что петляя по местности, где на каждом шагу меня поджидает смерть только оттого, что мне довелось сюда забрести, я неотвратимо приближаюсь к обиталищу человека, который все сделал, чтобы меня не было в живых — и если я покуда жив, это не его заслуга.
А еще я не знал, что человек этот — маг по имени Фаннах — не судьба, принудившая меня к бегству, а всего лишь ее орудие... да и тупое притом. Несмотря на всю свою искусность в магическом ремесле, ремесленником Фаннах и оставался. Чего-то недоставало ему — какой-то ничтожной малости — чтобы самолично вершить судьбы мира. Ими распоряжалась не его рука — другая, куда как более властная... а Фаннах был всего лишь марионеткой, послушной движению опытных пальцев. Виртуозно ловкой, предельно точной в движениях — но марионеткой. А как бы хотелось самому потянуть за собственные ниточки, чтобы сдавить ненавистные пальцы... до боли, до синевы, до хруста в костях сдавить... чтобы всемогущий кукольник рухнул на колени от невыносимого страдания... и тянуть, тянуть, тянуть за ниточки, покуда он не запляшет. Именно таким грезам предаются марионетки в пыльном сундуке, куда их закинули, когда надобность миновала... но не всякую куклу можно засунуть в сундук... а уж зашвырнуть в огонь — тем более. Иная марионетка вполне способна подобрать на подмостках отравленную иглу, да так ловко, что и зрители не заметят, и ниточки на всемогущих пальцах не дрогнут, упреждая хозяина. Остается лишь улучить момент и пустить иглу в ход.
Так примерно и рассуждал Фаннах, заботясь украдкой о самом себе. Он ведь не питал никаких иллюзий. Хозяин вышвырнет его при первых же признаках опасности, а то и вовсе прикончит. Ну нет, не на таковского напали! И Фаннах с дотошностью сумасшедшего крохобора подбирал на подмостках собственного бытия всякую мелочь: тряпка ли, щепочка, железяка ржавая — все сгодится, все можно пустить в дело. Чтобы соорудить себе обеспеченное и бестревожное будущее, ни одной песчинкой нельзя пренебрегать. Фаннах и не пренебрег. Того, чем ему удалось разжиться, вполне довольно, чтобы диктовать условия.
И вдруг вся его замысловатая постройка рухнула в одночасье.
Все ведь было продумано замечательно — а исполнено еще лучше. Даже случайности оказались на стороне Фаннаха... а если каких случайностей и недоставало для полного счастья, их и организовать недолго. Прознать, где обитают родственнички того мага, что постоянно якшается с Королевской школой... Лаони, или как там его... да напустить на них сухой лающий кашель пополам с почихотой — и вот вам пожалуйста: укатил старый гриб в дальнюю провинцию, родню свою драгоценную лечить-выхаживать. А школа во главе с Патриархом своим желторотым осталась без присмотра. Колдуй, сколько влезет. А тут еще пора настала удачу проверять у бойцов... кто его знает, как там с ней дело у бойцов обстоит, а вот Фаннаху она явно улыбнулась. Сманить мальчишку Шенно в притон, где подрабатывает выбранный Кинтаром маг, да посулить этому самому магу невесть какие златые горы за то лишь, чтобы не спешил на зов Младшего Патриарха, а повременил малость: наверняка ведь господина Патриарха нетерпячка заест. Не утерпит он, не удержится — лично притащится за опоздавшим магом! А дальше остается только выполнить полученные от хозяина указания... ну, и себя заодно не забыть.
Задурить голову Шенно Лиаху оказалось до ужаса легко. А еще бы ему не поверить — ведь целый игорный дом живых свидетелей, шутка ли сказать! И всяк поклянется, что видел то, что видел... и ведь взаправду видел! Маг, удачей ведающий, мог бы еще проболтаться — но метательный нож упокоил его надежно.
Кинтар жив! Кинтар в бегах! Ну, это, положим, хорошо, что в бегах, это правильно... хотя каким чудом ему и вообще удалось в тот раз уйти от Шенно живым? Как этот вельможный остолоп мог упустить из рук беспомощную, обессиленную, обездвиженную жертву?! Что теперь гадать... Кинтар в бегах, и Лиах в бегах... гоняется за Кинтаром, стало быть... это хорошо, хотя и похуже, чем следовало. Покуда не удастся предъявить на всеобщее обозрение свеженький труп Младшего Патриарха, зарезанного Морским Королем, никто никого убивать не будет. Ни один из бойцов треклятой Королевской школы и пальцем не пошевелит, чтобы встрять между Кинтаром и Лиахом, которые таскаются невесть где. Ну, а вассалы семьи Шенно без господского приказа и всяко будут ждать. Их дело — сторона. Вот когда Кинтар будет убит... значит, он должен быть убит. И то уже плохо, что весть о коварном убийстве на сей раз нельзя разнести самолично, а тело мертвое в школу приволочь — тем более: и так слишком много пришлось крутиться возле школы да Шенно. Еще одно появление в тамошних местах — и игра будет разгадана. Вот если бы обезумевший от горя и ярости Лиах прикончил ненавистного Кинтара на месте... ну, да ничего еще не потеряно. Затруднено — да. Но и только.
Нет, это все ерунда. Ерунда и мелочи. А вот появление Кинтара поблизости от самого любимого, самого тайного укрывища Фаннаха... это уже ну никак не мелочь.
И Фаннах белыми от ужаса губами шептал заклятия, стараясь получше разглядеть Младшего Патриарха — а разглядев, невольно менял заклятья на проклятья. Ибо вышагивал мастер Дайр Кинтар прямо по заветной тропочке...
