говорит закон и кого нам надо спрашивать! — Он щелкнул пальцами. — Заберите их!
Моряк наклонился и швырнул камень, который сбил коническую шляпу с одного из мужчин. Дианины в ярости заорали. Релкин увернулся от неуклюжего захвата, перебежал на другую сторону улицы и помчался на склад.
На месте был только мул. Маленький Джак исчез. Какой-то парень, стоящий в очереди за мешками пшеницы, наклонился к Релкину и зашептал:
— Они арестовали твоего дружка. Сказали, что он хулил Диана, и его увели.
— Давно?
— Минуты две назад. Ты лучше убирайся отсюда.
Релкин оглянулся на дверь склада.
— Спасибо, — сказал он, взял Злюку за уздечку и вывел на улицу.
Релкин вышел вовремя. Группа из пяти дианинов неслась ему наперерез. Релкин направил Злюку навстречу и уколол мула в ляжку.
Злюка понесся вперед, пронзительно вопя и брыкаясь задними ногами. Релкин склонился к холке, и вот они уже неслись по направлению к холмам и форту.
Старина Злюка был не из тех мулов, которые могут упустить возможность отомстить за себя; дианины вынуждены были рассыпаться перед его копытами и зубами и дали Релкину драгоценную фору в двадцать ярдов.
Глава 26
Сидя в колодках перед зданием суда, Джак пытался выглядеть спокойным в ожидании исполнения приговора. Через час его должны были бить кнутом.
Три маленьких мальчика и девочка чуть постарше проходили мимо плечом к плечу. Как и все, они были одеты в черное. Они остановились напротив скорченного пленника.
— Тебя должны забить камнями до смерти, — сказал один из мальчиков.
— Для продавцов камней сегодня хороший день, — заявила девочка.
— А почему, Ферина? — спросил мальчик, заговоривший первым.
— Потому что это драконир, Керик. Дракониры — известные воры.
Дети уставились на, прикованного маленькими злыми глазками:
— Воры — это плохие люди.
— Их надо убивать.
— Мы поможем бросать в тебя камни. Джак пробормотал, что он ничего не украл. Что его даже обвиняли не в краже, а только в том, что он богохульствовал против Диана.
— Ты врешь. Спорим, что ты вор, — сказала девочка, которая уже сейчас со своими тонко поджатыми губами походила на взрослого дианина.
— Послушай, я не из вашего города, я драконир. Я служу Империи.
— Мы знаем об этом, дурачок, — отозвалась девочка, — но все люди в форте — воры. Так говорит мой отец.
Протестуя, Джак сказал, что так называемые воры только что покончили с угрозой Блеза Кралла.
— Ну и что? — спросил один из мальчиков.
— А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?
— Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так написано, — сказал мальчик с отсутствующим взглядом.
— Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.
— Это написано в Большой Книге Диана. Если ты не слышал об этом, ты, должно быть, грешник, — злобно поглядела на него девочка.
— Вы глупые, ребята. — Голова у Джака кружилась. Он чувствовал себя ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.
— Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики. — Девочка потянула своих маленьких спутников прочь. Они пошли через площадь, часто оглядываясь, и скрылись из виду.
Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые «Орудиями Диана». Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.
Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом взялся руководить всей процедурой:
— Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые деяния. Где бы незрелая юность ни поднимала свою голову, она должна спрашивать разрешения. Свобода для такой юности может привести к преступлению! Диан требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим печать распущенности и зла и греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой город. Вновь и вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.
— Пусть его порют! — закричала толпа.
— Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.
— Накажем его, забьем его камнями до смерти!
— Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.
— Так что, сегодня никого не забьют? — прокричал чей-то недовольный голос.
— Почему ты спрашиваешь?
— Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.
— Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.
— Покупайте свои камни! — весело покрикивали они. Продажа шла бойко.
Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.
Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.
— Стоять! — послышался уверенный голос. — Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.
В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.
К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.
Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.
— Неверные! — крикнул кто-то позади толпы.
— Смерть неверным! — орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу суда.
— Смерть! Смерть! Смерть! — вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших явиться к ним. Несколько человек уже карабкались по ступенькам лестниц на крышу здания суда.
Снова послышались голоса боевых труб и тяжелый топот — словно приближалось большое стадо животных.
Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой, как только высокие фигуры с длинными шеями и головами в боевых шлемах появились на площади. Через несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив судью и горстку самых ярых фанатиков против десяти больших боевых драконов в крайне обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.
— Прочь с дороги, — сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь с хвостом, согнутым под необычным углом.
— Как вы осмелились прийти сюда? — начал судья.
Другой хвост, на этот раз зеленый, изогнулся петлей, перехватил судью поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.
— Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, — сказала дракониха.
