отключилась не попрощавшись.
— Вел? — я прекрасно понимал, что своими ослиными ушами он преспокойно ловил всю нашу беседу.
— Ну…
— Что 'ну'?
— Она имела на это полное право. Так же, как и ты. Фонд подразумевает и деньги на ваше образование тоже, а так же, в том случае, если вы откажетесь уйти в тот мир, то и небольшие подъемные. Но ваши родители этим не воспользовались.
— Вел! — перебил я его. — Кто это 'мы'? Я и Гретхен? Или все остальные тоже? Ася, Гордон Лэндсхилл и те двое других?
— Не совсем так, Макс. Подразумевалось, что мне нужно искать еще магов в этом мире. Если бы я кого-то встретил, я бы позаботился об этом человеке. И я встретил. Но это были лишь не наделенные магией потомки нашего мира. Я помог им. Как сумел. Но я не посчитал нужным сообщать им, кто они на самом деле.
— Вел, послушай, а если наш маг среди них?
— Среди тех, кого я встречал за все эти годы, не было ни одного сильного мага, Макс. Из-за таких порталы не открываются. Им лучше остаться здесь.
— Ты не мог ошибиться?
— Артефакты Рен-Атар не ошибаются. Другое дело, что нашего великого волшебника может не оказаться среди вас шестерых.
— Еще позавчера ты говорил, что нас только четверо.
— Я не брал в расчет Асю. А теперь я думаю, что дочь оборотней тоже обязательно нужно проверить. Все слишком запуталось. Будет очень плохо, если среди вас шестерых не окажется нужного нам мага. Этот мир куда более густонаселен, чем наш. Я даже не представляю, как нам придется искать того, кто откроет портал, если это не вы. На какую магию ориентироваться? К какому народу может принадлежать этот уникум? А в какой из почти двухсот стран этого мира он живет? Понимаешь, о чем я?
Я задумался. Если Вел прав, и искать надо среди всего населения нашего шарика, мало нам всем точно не покажется. На это всю жизнь убить можно. Пожалуй, я понимал эльфа в том, что он так уцепился за свою идею с всевидящей лисицей. Что ж, я не против, чтобы это оказалась именно Ася.
— Вел, а как мы узнаем, что мы к нему хотя бы приблизились?
— По порталу. Если будет достаточно близко, он откроется.
— И что значит это твое 'достаточно близко'?
— Понятия не имею. Порталы напряглись только потому, что он есть в мире. Возможно, он поколдовал что-то, открыл в себе талант. А может, сам не понял, что сделал. Но напряжение порталов с тех пор сохраняется. И я не знаю, на каком расстоянии от него мы должны быть, чтобы силы притяжения Библиотеки хватило. Может, в ста метрах, а может на одном континенте. Я провел кое-какие расчеты, но на них не очень-то можно надеяться. Исходных данных не хватало. В общем, по моим подсчетам, все же не сто метров выходит. Минимальное расстояние, думаю, с полкилометра будет.
— А максимальное?
— Все же не больше примерно пяти.
— Что ж… — я задумался, — Лучше, конечно, чтобы эти расстояния были поменьше. Искать легче. Но пять километров — это все же не континент. Эх, жаль я не хакер…
— Я разбираюсь в компьютерных технологиях, — невозмутимо констатировал эльф, и глаза у меня полезли на лоб.
— У вас что, тоже компьютеры есть?!
— Нет, конечно. Я здесь научился. Интересно же. Вашим миром компьютеры правят, так что надо уметь с ними договариваться. Да и пригодиться может в любой момент. Если ты о поиске с помощью существующих систем слежения и контроля, то нет проблем. Только вот для начала надо найти отправную точку.
— Я все же одну вещь не понимаю. Ты рассказывал, что когда порталы открыла бабушка, ими пользовались все, кому не лень, и ее присутствие при этом было совсем не обязательным. Так почему же сейчас, раз уж этот сильный маг появился, мы не можем их просто открыть?
— Слушай… — эльф замялся и посмотрел на меня обиженно, — привыкай ты не называть ее бабушкой, а? Она же совсем девчонка. И далеко не все в том мире знают, что она оставила здесь семью, да еще внуков. Ляпнешь потом при ком не нужно — засмеют! Бабушка! — фыркнул он и погрузился в свои раздумья.
Но мне сейчас было не до его трепетных чувств. Требовалось разобраться в этой нестыковке. И потом… для кого девчонка, а для кого все же бабушка. Любимая, между прочим.
— Ты не ответил! — дернул я его за руку.
— Да тут и отвечать-то нечего. Для Марты Библиотека на все готова была. Разве только грань не порушить. И все, кто тогда из мира в мир бегали, делали одно с ней дело, опять же угодное Библиотеке — утерянные геномы искали. А как только нашли всех, кого нужно было, так порталы и кончились. Она даже связи нам не оставила, когда Алена и Грэм навсегда ушли.
— Кто она? Бабуля?
— При чем здесь Марта?! — Вел сделал акцент на имени. — Библиотека, конечно. Марта, я думаю, убилась связь налаживать, да только если это не во власти Смотрителя, такая задачка даже ей с ее силой не по зубам. Я же от нее еще лет пять иногда письма получал. Через ограниченные пространства посылала. Но, видно, в этом вопросе Библиотека даже ей навстречу не пошла.
— Вел, а что такое Библиотека? — не выдержал я.
Это место он упоминал слишком часто, и в его интонациях сквозило уважение с презрением вперемешку. Пока что я понимал только, что там живет моя бабушка, и для всего волшебного мира имеет не последнее значение все, что в этом месте происходит.
— Ну, ты как спросишь! — ушастик обиженно покосился на меня, а потом…
Я даже не сразу понял, что с ним. Он расхохотался. Не просто расхохотался. Это был какой-то пароксизм веселья. Мне даже пришлось придержать его, когда мы поднимались по трапу в самолет — еще грохнулся бы. Что именно его развеселило, я решительно не понимал.
Пока мы устраивались на своих местах, Вел немного успокоился. Улыбка все еще не сходила с его лица, но мысли, судя по всему, уже начали уплывать в неизвестном направлении. Меня это категорически не устраивало.
— И чем это я тебя так развеселил? — хмуро поинтересовался я. — Всего лишь задал вполне закономерный вопрос.
— Макс… — эльф покосился на меня, — понимаешь… Я думаю, в нашем мире никто толком не знает, что это такое. Ну, кроме цветочных фей. Наверное, даже Марта. А я… я, кажется, понял. Только не спрашивай, что именно. Пусть тебе твоя… хм… бабушка объяснит. Когда разберется. Если разберется. А я… я не могу… — он снова хихикнул.
Я пожал плечами и решил оставить пока этот вопрос. Не может, и фиг с ним. У бабули спрошу, когда встречусь. А если и она не знает, загляну в прошлое этого места, когда там окажусь. В прошлом, знаете ли, можно найти ответы на все вопросы.
Я отвернулся от хихикающего эльфа и достал свой комп. Лететь долго, хоть над статьей поработаю, пока не засну. Но статью я сразу не открыл. Все равно минут через пятнадцать попросят все выключить на взлете. Решил сначала проверить почту, вдруг со вчерашней ночи пришло что-то интересное или важное. Входящих было не много. Я пробежал глазами адреса и обомлел.
— Вел! — позвал я не в силах ни оторвать взгляд от адреса, ни заставить себя открыть письмо.
— Чего? — буркнул он.
— Мне только что написала Ася.
Ася
А с тобой все будет просто и больно, как укус гремучей змеи:
