– Я же тебе слово дал, – пожал плечами ведун. – Устраивайся. Сейчас поесть принесут. Хозяин, еще меда.
– Как ты нашел меня? – спросил, присаживаясь, Невзор.
– Купца, с которым ты плыл, догнал. Он и рассказал, что ты ночью через леса к перевозу пошел. Я на другой ладье был – мы и ночью плыли, вот я тебя и обогнал.
– Да, заплутал я немного. Вышел чуть выше по течению, хотел уже вплавь, потом подумал: дойду до перевоза, хоть переночую, как человек.
Слова его прозвучали странно, он и сам это почувствовал, горько усмехнулся.
– Насчет комнаты я уговорился, – кивнул Середин, – так что ешь, пей, а утром пойдем дальше.
За столом наемников раздался очередной взрыв смеха, Олег поморщился.
Невзор оглянулся на них через плечо.
– Что, варяжские гости гуляют?
– Ага. То ли в Киев плывут, то ли дальше, к булгарам или в Царьград.
– Здешний князь их не больно привечает: глаз да глаз за такими вояками. Чего ж взять – в чужом дому, а живут, как хозяева. У дядьки Часлава были двое таких, но он им быстро рога пообломал.
Слепец что-то сказал отроку, который нес гусли. Тот с готовностью развернул полотно, подал ему инструмент. Мужик задрал к потолку бельмы, поскреб заросшую жидким волосом шею, как бы в задумчивости прошелся по струнам, и они ответили нестройным дребезжанием. Гусляр удовлетворенно кивнул и взял еще пару скрипучих аккордов. Викинги за своим столом притихли, ожидая продолжения.
– Мне Велена кое-что рассказала про брата, – негромко сказал Середин.
– Лишь бы найти, – стиснул кулаки Невзор.
– Я обещал, что он уйдет живым.
– Если поможет, – уточнил Невзор.
– Если поможет, – согласился Олег.
Из кухни вышла тетка с грудой обжаренных бараньих ребер на блюде и направилась к их столу. Рыжий викинг заворчал, ухватил ее за руку, показывая на свой стол. К ним подскочил хозяин, что-то объясняя. Но северянин орал все громче, не обращая внимания на старшего воина, который пытался его урезонить.
– Как бы без ужина не остаться, – пробормотал Середин, поднимаясь из-за стола.
– Помочь? – спросил Невзор.
– Пока не надо.
Олег подошел к столу варягов:
– Кто-нибудь из вас говорит по-нашему?
– Я говорю, – кивнул пожилой.
– Это наша еда, – спокойно сказал Середин.
– Я знаю, но прошу вас уступить нам. – В голосе варяга чувствовался акцент, говорил он медленно, подбирая слова, но понять его труда не составляло. – Парни перебрали крепкого меда, им сейчас море по колено. Если вы уступите, я буду очень благодарен.
– Хорошо, – Середин пожал плечами, – я уступлю.
Пожилой что-то сказал рыжему, тот победно посмотрел на Олега и, выхватив у женщины блюдо, небрежно бросил его на свой стол.
– Не будем ссориться из-за еды, – мягко сказал пожилой, – ее здесь достаточно.
Олег вернулся за стол, покусывая губы, налил меда.
– Подождем немного, – процедил он.
Гусляр, прекративший терзать инструмент и навостривший уши, вздохнул, как показалось Олегу, с сожалением, и опять взялся за гусли.
Тетка вновь показалась из кухни с блюдом мяса. Рыжий парень пропустил ее мимо себя, а потом дал под зад с такой силой, что женщина буквально пролетела через корчму. Невзор поймал одной рукой блюдо, другой подхватил кухарку. Молодые варяги заржали, тыча пальцами в их сторону. Пожилой воин стукнул кулаком по столу и, вскочив на ноги, рявкнул на рыжего. Тот не остался в долгу – заорал, нависнув над пожилым и яростно жестикулируя.
– Он говорит: ты старым стал, Лейв, даже драка не доставляет тебе удовольствия. Ты зря пошел с нами – сидел бы дома с бабами, – негромко перевел Невзор.
– Ты знаешь их язык? – удивился Середин.
– Я сдружился с варягами, что служили с нами после того, как Часлав показал им, кто главный. Нормальные ребята, но гонору – во! – Невзор провел ладонью у себя над головой, достал нож и принялся за мясо.
– Вроде, успокоились, – сказал Олег, глядя, как рыжий парень с кислой физиономией осел на лавку.
– Угу. Лейв сказал ему, он не стар, просто не создает поводов для драки, и что он расскажет все отцу рыжего, который завтра будет здесь с остальными воинами.
– Так это не все? А он не сказал, сколько еще варягов придет?
– Я так понял, еще две ладьи.
– Я начинаю жалеть, что мы не можем переправиться сегодня, – с чувством сказал Середин.
Гусляр, наконец, выбрал мелодию и загнусил, постепенно набирая голос:
– Как во городе, во славном, Карачарове…
Голос у него был подстать звучанию рассохшихся гуслей – скрипучий и дребезжащий. На низких тонах голос становился утробным, с претензией на задушевность, тогда как на высоких певец давал петуха.
– … тридцать лет и три долгих годка еще…
– А что тебе рассказала Велена? – Невзор отхлебнул меда и отрезал еще кусок мяса.
– Она сказала, что ее брат – очень сильный колдун.
– Это я и так знаю.
– …родниковой воды, не колодезной… – повествовал сказитель.
– Его настоящее имя не Верша, – покосившись на певца, напряг голос Середин, – его зовут Ингольф. Он и Велена с севера, они оба даны, их отец был известный ярл, а сам Ингольф в своих краях пользовался очень дурной славой.
– Хуже, чем моя слава, быть не может, – горько усмехнулся Невзор.
– И еще она сказала… – Середин помолчал, подбирая слова. – Только пойми меня правильно. Ты не бессмертен, и поэтому…
– Мне все равно. – Невзор воткнул нож в столешницу: – Пусть я сдохну, но заставлю его вернуть Малуше человеческий облик!
– …ворона коня черногривого, а мечом-кладенцом опояшешься…
– Если сдохнешь, как ты узнаешь, что с ней?
Невзор скрипнул зубами.
– Ладно. Что ты предлагаешь?
– …а поедешь ты в светлый стольный град, а сидит там князь велик и могуч…
– Я сам поговорю с ним. Предложу уладить все миром, тем более что Велена тебя простила.
– Откуда ты знаешь?
– …вот и станет тебе испытание, а коли сможешь взять, истребить…
Середин постарался скрыть улыбку.
– Поверь мне, я знаю – простила.
– А-а, – протянул Невзор, внимательно посмотрев на него. – Значит, нашла она своего суженого.
– Может, и нашла, – тихо сказал Олег. Здесь, вдалеке от укромного озера, лицо Велены отступило, и теперь вспоминалось наравне с Таней, Вереей, Заряной. Не везет ему в этом мире на женщин, ни с кем надолго не складывается. Не дано ему у очага домашнего греться. Сабля да дорога неведомая – вот его судьба.
– …что ты волчья сыть, травяной мешок, и утроба твоя ненажорная… – зашелся гусляр.
– Да когда ж он выть-то перестанет! – скривился Середин. – Заплатить ему, что ли, чтобы помолчал?
– Скоро закончит, я эту былину слышал, – усмехнулся Невзор, – зато варяги притихли.
Ведун оглянулся. Викинги сидели, кулаками постукивая по столешнице в такт песне, Лейв вполголоса
