– Ты отлично вела себя в больнице.
– А доктор говорил, сколько продлится операция?
– Около четырех часов.
– О Боже мой, – прошептала Эшли.
– Не думай сейчас об этом. Пэппи прав, завтра предстоит тяжелый день. Я покажу твою комнату; ложись и отдыхай. Я тоже лягу. Надеюсь, что мне удастся заснуть.
Спальня, которую отвели Эшли, представляла собой сочетание индийского и испанского стилей. Здесь все было живо и красочно. Эшли быстро приняла душ, надела ночную рубашку, легла и уставилась в темноту. Лицо Райдера появилось перед ней так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку, чтобы дотронуться до него.
– Спи, любовь моя, – нежно сказала Эшли. – Я буду здесь, когда ты вернешься. Я слышала крик твоих шепотов и буду здесь.
«Почему Райдер просил меня об этом с таким отчаянием в голосе, почему ему нужно было непременно услышать, как я скажу эти слова вслух? – недоумевала Эшли. – Я не буду думать об этом сейчас. Нужно хорошенько выспаться, чтобы быть готовой к завтрашнему дню».
Зазвенел будильник, и Эшли, услышав резкий звук, вскочила, не понимая, где она находится. Вспомнив, она поспешила встать, надела голубые брюки и белую блузку, старательно, до блеска, расчесала волосы. Она будет ходить с распущенными волосами, как любит Райдер.
Завтрак прошел спокойно. Мария приготовила еду, и хотя Эшли, Люси и Пэппи что-то жевали, они почти не чувствовали вкуса пищи. Пэппи поехал в больницу на своей машине, а Люси и Эшли следовали за ним в машине Райдера. Эшли уже начала привыкать к скоростной спортивной машине, и ей даже начала нравиться быстрая езда, особенно при теперешних обстоятельствах. Когда они приехали в больницу, им указали комнату ожидания, рядом с операционной.
– Райдеру лучше, чем нам, – заметил Пэппи. – Он будет спать в течение всей операции, пока мы будем здесь сидеть. Но, видит Бог, если бы я мог, я бы поменялся с ним местами.
– Я знаю, Пэппи, что ты поменялся бы, – сказала Люси. – Но беспокоиться не о чем. Райдер здоров как лошадь, а доктор Меткалф – прекрасный хирург. С Райдером все будет в порядке.
– Ты в этом уверена? – спросил Пэппи.
– Я? Да я схожу с ума от беспокойства. Прикажите мне замолчать. Эшли, ты бледная, как привидение.
– Я в порядке. Жаль только, что я не смогла его увидеть сегодня утром, вот и все. Со мной все хорошо.
И вот операция началась.
Ожидание.
Они разговаривали, потом замолчали, потом заговорили снова. Они ходили по комнате, пили бесконечное количество чашек кофе, листали журналы и не могли прочитать, что в них написано. Утро тянулось бесконечно долго. Стрелки на стенных часах ползли ужасно медленно. Уже прошло четыре часа, а доктор Меткалф все не появлялся. Эшли не могла больше усидеть в кресле. Она прислонилась к стене и… ожидала.
Прошло около пяти часов, когда доктор, наконец, вышел из операционной.
– Веселая компания, – сказал он, широко улыбаясь. – Пока вы не набросились на меня все сразу, скажу, что Райдер в полном порядке. Он спокойно спит, как младенец. Операция заняла больше времени, потому что поврежденных тканей оказалось больше, чем показал рентген, но я провел фантастическую операцию, хотя и нескромно так о себе говорить.
– Когда мы сможем увидеть его? – спросила Люси.
– Его отвезут в палату примерно через полчаса, но, я думаю, он проспит до самого вечера. А когда проснется, я его опять усыплю, иначе ему будет очень больно. Вы можете сидеть с ним рядом, но он не будет знать, что вы здесь.
– Все равно я хотела бы остаться, – сказала Эшли.
– Отведи этих хорошеньких дам обедать, Пэппи, – предложил доктор. – Увидимся позже.
– Все кончилось. – Эшли прижала руки к щекам.
– Нет, малыш, – ответил Пэппи, усмехаясь. – Все только начинается. Теперь нам надо присматривать за этим раненым медведем.
Они наскоро пообедали в больничном кафетерии, а потом пошли к Райдеру. Когда они вошли, медсестра как раз поправляла капельницу. Не осознавая, что делает, Эшли взяла Пэппи за руку. Он слегка сжал ее ладонь.
– Спит как убитый, – заверила их медсестра. – Не ждите, что он станет с вами разговаривать. Я скоро приду, – добавила она, выходя за дверь.
– Ах нет, – вскрикнула Люси, отходя от постели. – Он лежит так тихо, как будто он…
– Люси, Райдер жив, – сказала Эшли. – Он жив. А ты держи себя в руках или выйди за дверь.
– Извини, – сказала Люси. – Ах, Эшли, прости меня.
– Его порядком закрутили. – Пэппи вглядывался в огромное количество бинтов, закрывавших плечо Райдера, а также половину груди.
– Он такой красивый, – сказала Эшли, вглядываясь ему в лицо.
– Нет смысла стоять и смотреть на него, – отозвался Пэппи. – Мы теперь знаем, что с ним все в
