– Спасибо, – вежливо сказал он. – Мне это было очень нужно.
– Добро пожаловать, – ответила она, не глядя на Пэппи, который весело смеялся.
– Я пойду на стройку, – сказал Пэппи.
– Хорошо. – Райдер кивнул. – Скажи Хэнку, что я собираюсь забрать его оттуда и перебросить на другой объект.
– Ладно, – Пэппи повернулся к двери.
– Люси, проверь, как идут дела с домами под снос, попавшими в контракт, – приказал Райдер. – Узнай точно, высланы ли чеки.
– Да, сэр. Сию минуту, сэр. Всем пока. – Они с Пэппи ушли.
– А мне что делать? – спросила Эшли.
– А ты, женщина, полезай ко мне в постель.
– Нет.
– Черт.
День прошел спокойно и приятно. Райдер много спал, а Эшли сидела возле него, или бродила по палате, или пила кофе в кафетерии. Райдер проснулся и уже не жаловался на боль, а Эшли делала вид, что не замечает, как он стискивает зубы и хватается за плечо. Несколько раз она уходила из палаты, пока медсестры брали у Райдера кровь, а когда возвращалась, то находила его обессиленным, истекающим потом.
Иногда они сидели молча. Райдер часто целовал Эшли, гладил ее ладонь, просеивал сквозь пальцы ее густые волосы.
– Ты действительно так думаешь? – спросил он уже на исходе дня.
– Думаю что?
– Что любишь меня.
– Да, Райдер, люблю. Это тебя беспокоит?
– Ты бы поняла меня, если бы я сказал, что мне пока не хотелось бы касаться этого предмета? Пока что мне нужно встать на ноги, прийти в себя.
– Я понимаю.
– Эшли, пройдет время, прежде чем я снова превращусь в того самого мужчину, которого ты встретила.
– Это не имеет значения.
– Посмотрим, – ответил он спокойно.
– Райдер…
– Господи, как мне хочется курить! Я ненавижу, ненавижу это место!
До конца недели ничего не произошло. Дни походили один на другой. Люси и Пэппи заходили в больницу утром, чтобы получить от Райдера инструкции, и забегали к нему вечером. Эшли проводила весь день и почти весь вечер с Райдером, пока медсестра не выставляла ее за дверь, объясняя, что приемные часы давно закончились. Плечо Райдера заживало хорошо, и с каждым днем повязка становилась все меньше. Он пробовал двигать левой рукой, иногда обливаясь потом от боли.
Это был их особенный мир, где они смеялись и целовались, бесконечно спорили из-за того, что Эшли отказывалась принести Райдеру сигареты.
В субботу вечером доктор Меткалф объявил, что Райдера завтра выписывают.
– Послушай, ворчун, – сказал доктор. – Можешь одеваться и гулять вокруг ранчо, пока не устанешь. Делай те же упражнения для плеча, пока не исчезнет боль. Вопросы есть?
– Да. А можно мне… – Райдер посмотрел на Эшли.
– Можно, – ответил доктор, усмехнувшись. – Но не слишком увлекайся.
– О Боже! – Эшли стала вся пунцовая.
Доктор рассмеялся:
– Я просто отвечаю на вопрос.
– Замечательно, – прошептала Эшли.
– Я говорю серьезно, Райдер. Не увлекайся, иначе можешь снова попасть сюда. Пусть плечо заживет хорошенько. И я хочу, чтобы ты заходил ко мне раз в неделю.
– Понял. Можно закурить?
– Завтра отправишься домой, а здесь я не разрешаю.
На следующее утро, когда Пэппи заехал в больницу, Райдер уже наполовину оделся. Пэппи вошел в палату, а Райдер выглядел очень несчастным из-за того, что был не в состоянии просунуть левую руку в рукав рубашки.
– Не надевай этот рукав, – сказал Пэппи и стал застегивать ему рубашку.
– Где Эшли и Люси?
