Машинально он отвинтил пробочку с пузырька и поднес его к носу.
Запах был резкий и горький, словно от сосновой живицы. На мгнове-ние показалось, что вновь вернулся в ночную степь, дымом пахнуло, закружило. Но нет. Когда открыл глаза – вокруг вертелись все те же бе-лые фигуры.
– Мари, нет ли тут укромного уголка? Что-то мне не по себе.
Девушка, не глядя на него, кивнула.
Он шел за ней и думал, за что это ему. И в наказание или наоборот? Вообще – почему и за что?..
Я люблю тебя, шептала она истово, люблю, люблю… Почему мы не можем быть вместе, скажи?
– Я не знаю, – честно признался Павлушка и, чтобы больше не го-ворить на эту тему тоже целовал её губы, шею, глаза. Вокруг колыха-лись огромные нелепые листья Мари затащила его в комнату, всю заполненную кадками с комнатными растениями. Он сжал её в объяти-ях слишком сильно, не рассчитал, что Мишель был крупнее. Сжал так, что она глухо вскрикнула, но только прижалась к нему с ещё большим пылом.
«Ах-х ты сволоч-чь…» – шипение в ушах, и на этот раз он удержать-ся не смог – мягко обрушились на него разлапистые растения, залепи-ли лицо.
Очнулся Павлушка лежа ничком в траве. Над ним стоял обозный фельдшер Розанов.
– Контузия была? – сурово спросил он.
– Н-нет… – потряс головой ошалелый красноармеец.
– Тогда голодный обморок, – в голосе фельдшера слышалось сом-нение.
Пеструхин, ты чего? Ротный на фоне разгорающейся зари выг-лядел серым неприятным силуэтом. – Припадочный, что ли?
– Я просто уснул, – попытался оправдаться Павлушка. – В палатке душно, вот я… тут лег.
– Это ты так во сне орал? – ротный почесал за ухом, отчего с его лы-сой головы немедленно свалилась буденовка. Он поднял её и отряхнул о колено.
Ну да, во сне…
– Он завсегда причитает, – послышался недовольный голос от па-латок. – А сегодня так это, от души, чуть не плакал: «Не отдам, мол, са-поги…»
Да кому они нужны, твои сапоги! – ротный с досады сплюнул жел-той махорочной слюной. – Обтёрхал уже все. Угомонился бы с обувкой этой. А вы прекратите парня подначивать! – цыкнул он на скалящих зубы красноармейцев. – Может, он краше этих клятых сапог в жизни и не видел ничего.
«А вот и видел! – обиженно подумал Павлушка. – Я нынче на балу в белом пиджаке прекрасную Мари целовал!»
Да разве ж кому об этом расскажешь? Решат, что совсем сдурел. Он независимо вздернул подбородок и сунул руки в карманы криво зала-танных галифе. И пальцы немедленно нащупали там что-то жесткое и чужеродное. Некоторое время Павлуша изумленно таращился на свер-кающий в лучах утреннего солнца хрусталь.
– Эй, чавой-то у тебя за цацка? – просипел над ухом недавно конту-женный Курносов. – Ну-ка, дай глянуть!
И заскорузлые пальцы цапнули крошечную склянку.
Ишь ты… заинтересовался и ротный. Солонка, что ли? Я та-кие в двенадцатом году видел в одном богатом трактире в Самаре…
– Отдай! – дернулся Павлушка, но Курносов отмахнулся от него, неловко свинтил с пузырька круглую пробку, вытряхнул на ладонь мутные кристаллики и лизнул их. А в следующую минуту ещё полусон-ный лагерь огласился ревом и отборными матюками. Курносов плевал-ся и топал ногами.
Фершал! заорал ротный и поднял из травы склянку. А ну оп-редели, что за отраву нам красноармеец Пеструхин подсунул?
Поглядев пузырек на просвет и осторожно понюхав его содержимое, Розанов поморщился.
И откуда у тебя это? Ты что, нервная барышня? – спросил он у Павлушки. А ротному пояснил: – Соль это. Только нюхательная. Вро-де нашатырного спирта, чтобы после обморока в чувства приводить. Слушай, ты бы своих пропесочил, что ли… Чтобы всякую дрянь у уби-того офицерья не тащили.
– Да я… да никогда… – задохнулся от обиды Павлушка, но тут же сник. Не объяснять же всем, что получил склянку на балу. Где Мари… и вообще.
Но объяснять уже было некогда. «Беляки-и-и!» – разнеслось над ла-герем.
– В ружье! – взвился ротный.
– От солнца наступают! – выругался Вакулин, выхватывая трехли-нейку из пирамиды и падая за поросший кашкой холмик. – Ну, твари, держись!
Следующие полчаса превратились в ад. Рвались гранаты, щелкали, зарываясь в землю пули, кто-то, подвывая, звал фельдшера, а тот лежал неподвижно, с дыркой около уха.
Павлушка ужом переползал с одного места на другое, старательно выцеливая конные и пешие фигурки с тусклыми от пыли погонами на плечах. Их становилось все меньше, но и выстрелы от своих слышались все реже. И ротный уже не приказывал, просил: «Держись, братушки, коси белую сволочь!»
«С-сволочь…» пропела пуля, ужалив в лоб. Павлушка уткнулся в нетронутую пахотой землю и над ним закружилась белая потолочная лепнина, встревоженные лица, машущий белый веер. «Что с вами, князь?»
Да где же, где же? шарила Мари в его карманах. Ведь были же соли Мишель, очнитесь! Очнитес-сь…
Её голос затерялся в шипении и стал ничем. Последней померкла хрустальная люстра с висюльками и наступила вечная непроглядная серость.
– Прости, товарищ Пеструхин, – буркнул Вакулин, стаскивая с Пав-лушки сапоги. Потом уселся на траву и сковырнул с ноги обмотанный проволокой драный башмак. Потом размотал портянку и снова принял-ся наматывать – ловко, старательно. – Тебе они уже ни к чему, а мне еще за народное дело воевать.
Ротный покосился на него, но промолчал. Белые отступили за хутор и там затаились. Над степью поднималось огромное жаркое солнце, и нужно было спешить, копать могилу для убитых. И уходить к чертям собачьим за пополнением и патронами.
Около лежащего навзничь фельдшера в траве что-то блеснуло. Рот-ный наклонился и поднял почти пустую склянку, понюхал, пожал пле-чами и запустил ею в распаленное светило.
– Ах, Мишель, как вы меня напугали! – легким щебетом возвраща-лась к нему жизнь. И не возражайте, вас должен осмотреть доктор Шварц! А осенью непременно поезжайте в Баден-Баден, там волшеб-ный воздух. Обещаете?
Обещаю, – с усилием выдохнул он вязкий воздух.
За окнами глухо бухнуло, и ночное небо заискрилось. Начинался фейерверк в честь наступления нового 1914 года.
Анна Береза / НЕЗНАЧИМЫЙ ЭЛЕМЕНТ
ДА ЗАТРАХАЛИ ВЫ МЕНЯ СВОЕЙ ЗАНИМАТЕЛЬНОЙ ДЕ-мократией! я старался перекричать оглушительный джинг-трек, модный в этом сезоне: мучительно-сладострастнос сочета-ние звуков джунглей, большого города и традиционного музы-кального вибратора.
– Ты че? Из-за референдума по временам года? Чудило, лето-это супср! огромный, словно мамонт, бармен то ли убеждал, то ли успо-каивал меня.
Я ненавижу лето. Его еще Пушкин не любил! Понимаешь?
– Он тебе расскажет!
Кто?
Пушкип! Сам, небось, тоже за лето проголосовал, огромный бармен многозначительно мне подмигнул и взболтал в серебристой колбе еще од-ну порцию водки с торчем. Я схватил сго за руку:
