Платье было очень дорогим, но чересчур открытым, даже вызывающим. Рут пришла в ужас, представив, как будет в нем выглядеть.
— Я не смогу его надеть, — сказала она Кларите.
— Сможешь! Ты просто обязана это сделать! — проявила та настойчивость. — Виржилиу проверяет тебя, зная, что Ракел нравилась подобная одежда. Поэтому надень, доставь своему свекру удовольствие. Не забывай также, что за столом он попытается тебя споить. Будь настороже!
Виржилиу, однако, поступил еще коварнее, нежели предполагала Кларита: подсунул Рут под видом шампанского специально приготовленную смесь, способную свалить с ног даже опытного пьяницу. Почти сразу же Рут почувствовала дурноту и вынуждена была покинуть гостей.
— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотал Маркус. — От одного бокала ей стало дурно?
— Не забывай, что она беременна, — сказала сыну Кларита, уверенная, что тут не обошлось без вмешательства Виржилиу.
Тем временем служанка, заранее проинструктированная Виржилиу, поднесла Рут другой стакан — с якобы противорвотным средством. Рут выпила и это зелье. Затем, сделав несколько шагов, упала.
Маркус бросился ей на помощь, и вдвоем с Кларитой они увели Рут в спальню.
— Прости меня, Маркус, — заплетающимся языком произнесла Рут. — Я очень перед тобой виновата… Мне надо рассказать тебе правду…
— Ракел, успокойся, — властно вмешалась Кларита, — Помолчи. Тебе сейчас лучше поспать.
— Нет, отчего же? Пусть говорит! — заинтересовался Маркус. — Я слушаю тебя, Ракел!
— Прости меня, — опять повторила Рут. — Я очень люблю тебя… И только потому решилась на обман…
— Какой обман? Давай говори, не стесняйся, — подбадривал ее Маркус.
Кларита совсем отчаялась, не зная, как спасти ситуацию, но ей на помощь неожиданно пришла Арлет.
— Знаете, кто к нам пожаловал в гости? — сказала она, загадочно улыбаясь. — Никогда не отгадаете!
— Арлет, сейчас не время, — с досадой молвил Маркус.
— Нет, пойдемте, посмотрите! — настаивала она. — Да и Ракел надо дать отдых! Пойдемте, пусть она поспит.
Воспользовавшись случаем, Кларита буквально за руку вытащила сына из спальни.
Гостем оказался Тоньу, которого столичное телевидение пригласило для съемки в студию — как победителя недавнего конкурса.
Пока Маркус и Кларита расспрашивали гостя о съемке, Виржилиу тоже не упустил своего шанса. Войдя в спальню к Рут, он прямо спросил ее:
— Ракел утонула, да?
— Да, — слабым голосом подтвердила Рут.
— А ты решила выдать себя за нее?
— Я не хотела… Так получилось… Я люблю Маркуса…
— А как насчет ребенка? — продолжал допрос Виржилиу. — Ты беременна?
— Нет…
— Сегодня же расскажешь Маркусу правду! Договорились?
— Да.
Удовлетворенный Виржилиу покинул спальню и, подойдя к жене, гневно бросил ей в лицо:
— Ты была пособницей аферистки! Но теперь в этом маскараде нет нужды: Рут только что во всем мне призналась. Сесар, срочно разыщи Маркуса! — попутно отдал он указание адвокату.
— Не верь тому, что скажет тебе отец! — сразу же предупредила Кларита подошедшего к ним Маркуса. — Он все еще надеется женить тебя на Андреа и потому выдумывает всякие небылицы.
— Пойдем к твоей жене, и ты сам все услышишь! — ответил на это Виржилиу.
Ничего не понимающий Маркус поплелся следом за отцом, но, когда тот попытался войти в спальню Ракел, вынужден был остановить его:
— Тебе не кажется, что это по меньшей мере неприлично?
— Тогда войди туда сам, — сдался Виржилиу. — И спроси, что она хотела тебе рассказать.
У Клариты оборвалось сердце, но секунду спустя из спальни вышел Маркус и сказал, что его жена спит.
— Растолкай ее! — не сдержался Виржилиу, дав повод Маркусу резко одернуть его:
— Отец, ты, похоже, выпил лишнего и забываешься…
— Ладно, спроси ее, когда проснется, — проворчал Виржилиу.
— Идемте к гостям, — тотчас же предложила Кларита. — Мы совсем оставили их без внимания.
— Там сейчас хозяйничает Малу, — не скрывая раздражения, молвил Виржилиу. — Пользуется редкой возможностью!..
Малу и в самом деле с удовольствием играла роль хозяйки, видя, как это злит отца, который не мог выгнать ее из дома в день рождения Маркуса. Настроение у Малу было отличное, но лишь до тех пор, пока она не заметила, что Карола и Алоар весь вечер держатся рядом, одаривая друг друга нежными, многозначительными улыбками.
— Не слишком ли мало внимания ты уделяешь Кароле? — не выдержав, спросила она Зе Луиса. — Ее вынужден развлекать Алоар.
— Им есть о чем поговорить, — спокойно ответил Зе Луис, тоже принимавший участие в заговоре, организованном Маркусом, Карола ведь обучает Алоара математике.
— Что? — изумилась Малу. — Математике? Прямо здесь, сейчас?
— Нет, у себя дома. А ты разве не знаешь? Они занимаются уже примерно с неделю. Алоар готовится к поступлению в университет.
Для Малу это известие прозвучало как гром среди ясного неба.
— Так, значит, математика? Университет? — спросила она, нарушив уединение Алоара и Каролы. — А я узнаю об этом последней?
— Я ни от кого ничего не скрывал, — сказал Алоар, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Просто ты не интересовалась моими делами.
— А Карола, выходит, интересовалась? — обернувшись к подруге, она пристально посмотрела ей в глаза, но та выдержала ее взгляд и произнесла невинным тоном:
— Я не буду возражать, если ты сама будешь заниматься с Алоаром.
— Нет уж, — встала в горделивую позу Малу. — Тебе он, кажется, доверяет больше. Поэтому продолжайте в том же духе!
Резко повернувшись, она пошла прочь, а Карола радостно шепнула Алоару:
— Ура, она ревнует! Маркус оказался прав!
Счастливый Алоар поспешил поделиться новостью с Маркусом, но тот слушал его рассеянно, опечаленный случившимся с Ракел.
— В последнее время она совсем не пила, — сказал он Алоару, — и я надеялся на лучшее. А сегодня — вдруг этот сбой.
— Если ты любишь ее, то наберись терпения, — посоветовал Алоар. — От такой привычки непросто освободиться в одночасье.
— Да, ты прав, — согласился Маркус и, отправившись в спальню жены, провел там всю ночь.
А утром, проснувшись в его объятиях, Рут опять не смогла сказать, что она — не Ракел.
Между тем Кларита позаботилась о том, чтобы перехватить Рут по дороге в ванную и рассказать, что произошло накануне вечером.
— Ты сама во всем призналась Виржилиу, но это было вчера. А сегодня скажи ему, что ты просто решила над ним поиздеваться, потому что он вместо шампанского дал тебе бокал с какой-то гадостью. Прямо так и скажи! — внушала ей Кларита.
— У меня и вправду голова раскалывается, — молвила Рут. — Что ж, попробую еще раз сыграть.
Выйдя к завтраку и увидев Виржилиу, она упредила его вопрос, заявив:
— Ну что? Поверили пьяной невестке? Ждете дальнейших откровений? Так вот, я вчера поиздевалась
