— А чего я туда попрусь-то?! — попытался прозондировать почву Костя. Я же — не пресса!
— Ну, там же не только журналисты будут! Ещё куча народу! — подтвердил его догадку Сергей. — И потом, ты же работал в газете!
— Так это когда было! — протянул Костя. — Сто лет назад!
— Неважно — когда, важно, что БЫЛО! — авторитетно заявил Сергей. — И вообще, не это главное! Короче говоря, шеф тебя приглашает! Приезжай обязательно! В восемь начнём, и — до утра!
— Посмотрим, — уклончиво ответил Костя. Он вдруг вспомнил, что Карины сейчас в городе нет. Что же ему теперь, просто напиваться там?!
— Нечего тут смотреть! — возмутился Сергей. — Главный редактор очень просил! Ему что, лично тебе позвонить, что ли?! Ты что, старика нашего совсем не уважаешь?
— Ладно, ладно! — проворчал Костя. — Кстати, о каком именно главном редакторе ты говоришь? «Планета» или?..
— Я в «Планете» уже не работаю! — заявил Сергей. — Уже два дня! А приглашает тебя шеф «Виденьских новостей»! Понял?
— А чего это ты из «Планеты» ушёл? — удивился Костя. — Из-за того скандала, что ли? Из-за той статьи про меня?!
— Вот ещё! — опять возмутился Сергей. — Ничего подобного! Просто не сработались с ихним шефом! И всё!
— Слушай, Серёга! А что ты будешь делать, когда все газеты закончатся? — поинтересовался Костя.
— Пресса бессмертна!!! — гордо заявил Сергей. — Одни газеты закрываются, другие — открываются… На мой век хватит!
— Хорошо, что я уже не журналист! — вздохнул Костя.
— Ренегат ты, вот ты кто! — засмеялся Сергей. — Покинул линию фронта! Променял нелёгкий журналистский хлеб на сытный пирог великого писателя!
— Не великого, а модного! — совершенно серьёзно поправил Костя. — Это, как говорили в Одессе, две большие разницы!
— Тебе виднее! Ну хорошо, Костя! Мне ещё троих обзвонить надо! В общем — в восемь! — напомнил Сергей. — Не забудь! Не явишься к восьми из-под земли достану!
— Ладно, пока! — усмехнулся Костя и дал отбой.
Сергей достанет, это точно! Жалко, Каринки не будет. А может, Танька пойдёт? Нет, вряд ли. Она такие мероприятия не любит. Сколько раз он ей предлагал, всегда отказывалась. А вот Костя подобные вечеринки очень любил. Ему нравилось быть рядом с людьми, которые помнили его ещё как журналиста, а не как писателя. От них никогда не услышишь глупых вопросов, типа: «над чем вы сейчас работаете?» И они никогда не просили у него дать что-нибудь почитать — из написанного им (словно у него дома — библиотека!). Ну, это-то вполне понятно — им самим столько приходилось и читать, и писать, что на Костины фантазии почти не оставалось времени.
Нет, они читали, конечно! И читали даже Костины книги. Но всегда при этом преследовали одну цель — поиски аналогий с реально существующими персонажами. Ну, это уже их личное дело, подумал Костя, вспомнив, как кто-то из читателей прислал ему письмо с просьбой вставлять в свои романы побольше эротических сцен. Мол, он, этот читатель, их аккуратно вырезает и собирает в отдельную папочку… Костя долго потом ходил мрачнее тучи — всё боялся, что этот самый читатель станет более реальным и объявится в Виденьске. Короче говоря — кому что нравится.
Значит, Сергей разругался с «Планетой». Не сработались, говорит. Врёт, конечно, вздохнул Костя. Точно, из-за той статьи! Я его хорошо знаю! Решил, что это всё по его вине, вот и поругался с главным. Эх, Серёга, Серёга!..
На его век, говорит, газет хватит… Что ж, может быть, он и прав. Взять, к примеру, то же самый «Приморский бульвар»! Ведь его дважды уже закрывали! Старый шеф газеты был — дерьмо, каких мало! Всё пытался создать себе дешёвую популярность, имидж политика зарабатывал, придурок! С его-то рожей — вся в пуху… И ведь в определённой среде не очень сообразительных читателей он себе такую популярность создал! До сих пор ещё считают, что посадили его по политическому заказу. Хотя всё было гораздо банальнее горел номер, слетел какой-то важный материал и шеф самолично настрочил статейку о мэре Виденьска. Обозвав того, между делом, рэкетиром и взяточником. Ну, мэр, естественно, подал в суд…
Может быть, тогдашний мэр и был взяточником — не известно. Но доказательств у главного редактора «Приморского бульвара» не было никаких. Так что ему просто-напросто пришили обвинение в оскорблении чести и достоинства, дали небольшой срок, под какой-то праздник — амнистировали… Теперь этот бывший главный редактор живёт где-то за границей. Как пострадавший за свои убеждения и подвергшийся притеснениям со стороны властей… Политика, одним словом… А парень, наверное, просто очень хотел уехать из страны… И не знал — как?..
Теперешний шеф «Приморского бульвара» — вполне порядочный человек, без особых амбиций, просто кайфующий от того, что выпускает газету. И все довольны — и он сам; и читатели, получающие любимое издание; и журналисты, вовремя получающие зарплату и гонорары (чего Костя, например, при старом шефе никогда не видел); и мэр, которого перестали трогать… Всё хорошо, одним словом… Все довольны…
Костя побрёл обратно к дивану и опять споткнулся о Танину сумку. Что за чёрт! Не могла её убрать, что ли? Затолкнула под диван, и та торчит из-под него, словно собачья задница!
Костя присел и попытался вытащить сумку. Но она застряла и никак не хотела вылезать. Косте опять пришло на ум сравнение с собакой. Наверное, точно так же ведёт себя охотничья собака, долго гонявшая в поле какого-нибудь зверька, наконец-то сумевшая загнать его в нору и вцепиться в добычу зубами. Вот ведь, вцепилась, зараза! Никак не вытащишь! И как только Танька умудрилась её так запихнуть?!
— Отдай! — вдруг дурашливо заорал Костя и дёрнул изо всех сил.
Сумка решила пожертвовать своей добычей, нежели целостностью ручек, и неожиданно легко выскользнула наружу. Костя, не ожидавший такой подлости от обычной дорожной сумки, не удержался и повалился на пол.
— Ах, ты!.. Что б тебя!.. — расстроено проворчал он, поднимаясь на ноги.
Внезапное извлечение из-под дивана не прошло для сумки совершенно безболезненно — молния на ней разошлась и содержимое грозило вывалиться наружу. Костя попытался утрамбовать всё обратно, но переусердствовал — сумка повалилась набок и Танины вещи лениво выползли на пол. Вот, чёрт! Теперь всё это придётся собирать! И на фига она столько барахла с собой возит, спрашивается?!
Костя принялся засовывать обратно Танины чёрные брюки, белую блузку, какую-то книгу, её туфли…
Белые лёгкие матерчатые туфли. На рифлёной резиновой подошве. Летом Таня особенно любила их, хотя Костя считал, что подобная обувь — не самая подходящая для жары. Она гораздо больше подходит для… бесшумных шагов… по скрипящему полу в номере гостиницы… чтобы находящиеся в комнате тебя не услышали… потому что тогда вся затея может провалиться…
Костя потряс головой. Но видение Таниных ног в этих туфлях, к которым, медленно расширяясь, подползала тёмная кровавая лужа, не хотело исчезать. Костя представил себе, как этот поток касается белых подошв, начинает обтекать их…
Чёрт! Тебе что, делать нечего?! Опять ты за старое?!
Костя перевернул туфли подошвой вверх. В рифлёных углублениях подошвы правой туфельки отчётливо были видны тёмные полоски
…крови…
засохшей грязи.
…к её ногам подбирается густая тёмная — почти чёрная — кровавая лужа…
…когда эта лужа лизнула её туфельку и начала её плавно огибать, она опрометью выскочила из комнаты…
Словно Таня случайно, самым носком туфли, наступила на
…кровь…
краску. Интересно, где она её нашла?! По стройке бродила, что ли?!
