Десять последующих дней мы любовались необыкновенными речными восходами и закатами, жарили рыбу, купленную у рыбаков племен бозо, бамбара и сонгаи, да фотографировали гиппопотамов, добродуш но фыркающих в осоке низких берегов.
В конце концов мы добрались до долгожданного города. Оказалось, что ныне вовсе не нужно мучаться «дорогой золотых колесниц», чтобы попасть сюда. Можно
сплавиться по реке, как мы, а можно и доехать на; вполне комфортабельной автомашине. Вот почему немало иностранцев ныне бродит по его улицам. Но мы нисколько ни жалели о проделанном пути...
На первый взгляд европейские исследователи были правы. Тимбукту действительно оказался серым, полупустынным городом, лежащим у южной границы Сахары. Песок здесь выстилает улицы и дворы домов так же, как снег — наши сибирские деревни. Околицей же города является сама великая пустыня.
Каждый, кто ныне приедет сюда с этим вопросом, не увидит ни золота, ни мудрецов с книгами...
Низенькие серо-желтые дома с плоскими крышами, в которых живут молчаливые, прячущиеся от фо токамер местные жители, построены из сырого глиняного кирпича банко. Дождей здесь практически нет, а потому дома стоят по сто — двести лет, разрушаясь лишь от ветра и времени, после чего «лепятся» вновь. Но архитектура их при этом не меняется. Точно так же эти дома выглядели и более тысячи лет назад: узкие карнизы и фризы из черепицы скупо украшают их фасады по горизонтали. Редкие и махонькие полукруглые окна сделаны по мавританскому образцу. Входные двери — самое главное украшение в непрерывных лентах этих домиков: мощные деревянные створки их покрыты витиеватыми резными узорами, выполненными в арабском стиле, и заперты замысловатыми засовами.
Прямо на улицах городка тут и там дымятся большие глиняные печи конической формы, в которых закутанные до глаз хозяйки выпекают пресные лепешки. Каноны ислама чувствуются здесь повсюду, а мечети являются основными архитектурными изюминками.
Еще в 1325 году паломник из Марокко Канхан мусса, возвращаясь из Мекки, надолго задержался в Тимбукту и украсил его двумя главными мечетями. Время постоянно разрушает их, но глины тут много и реставрация этих оригинальных лепных сооружений методично продолжается веками, не прекращаясь ни на минуту.
Мечеть Джингеребер находится возле дворца местного правителя — Мадуга. А мечеть Санкоре расположена в северо-восточных кварталах бывших солеторговцев. Сами по себе эти строения совершенно непримечательны. Из того же банко сложены низкие прямоугольники их темных залов. Плоские крыши поддерживаются десятками круглых глиняных колонн, упирающихся в глинобитный пол. А вот минареты чем-то напоминают новогоднюю елку, украшенную в стиле техно. Их глиняные, суживающиеся кверху конусы щетинятся во все стороны множеством деревянных жердей, торчащих из стен симметричными ярусами. Они служат и опалубкой для прочности самой конструкции, и лесами при ремонте глиняной штукатурки, и лестницей для муэдзина, забирающегося на башенку, чтобы призвать правоверных на оче редную молитву.
Каждая мечеть имеет обширный двор, окруженный трехметровыми стенами, внутри которого множество могил богатых арабов из соседних стран, пожелавших своему телу упокоения в легендарном городе. Здесь же замурованы и тела тех иноземцев, кто когда-то пытался обманом проникнуть в него за золотом...
Судя по всему, увиденному нами, величие Тимбукту теперь осталось только в легенде. То, что может лицезреть каждый, — это действительно край света, лежащий в знойном кольце раскаленных барханов. Тихий и измученный былой славой, типичный старый арабский городок, медленно погибающий под непрерывным натиском безжалостной Сахары...
- всего лишь красивая сказка?»
Вроде бы так на первый взгляд...
Разочарованно бродили мы по узким улочкам города, бывшего, по сути, большой однообразной деревней, и не знали, как подступиться к его тайне, о которой все- таки догадывались. А потому с удовольствием согласились на предложение местных «туарегов» — отпрапиться на вечернюю экскурсию в их лагерь, расположенный в пустыне, неподалеку от Тимбукту.
Истинных туарегов в Сахаре осталось крайне мало. Как я говорил, потомки гарамантов очень красивы: высокие, светлокожие, с тонкими чертами лица и подчеркнутым чувством собственного достоинства. Они обособленно живут в самых потаенных уголках пустыни, избегая встреч с иноземцами.
В Тимбукту их нет. Зато есть спрос на них со стороны туристов. А потому все кому не лень косят тут под туарегов, зарабатывая себе на жизнь. В наезженных местах есть «стоянки туарегов» у племен белла и ыулле- меден, у берберов и даже у иссиня-черных негров, закутанных по глаза знаменитой чшшж- тагелъмус.
Мы попали к «туарегам» племени малинке. Когда- то их предки были земледельцами и охотниками са манны, ныне захваченной песками Сахары. Первые ушли от них на юг, туда, где еще можно выращивать ДУРРУ? маниоку и хлопок. Вторые остались медленно исчезать во мгле истории, вслед за былой своей добычей...
Не ушли из родных мест и певцы-сказители племени малинке, называемые гриотами. Вот они-то, совершенно неожиданно для нас, и приоткрыли занавес над тайнами Тимбукту.
Дело было так. Покатавшись на верблюдах, сфотографировавшись и вдоволь отведав национальных
блюд, мы остались в лагере на ночь и долго сидели y костра, глядя то в бездонное африканское небо, то на отблески пламени, пляшущие на склонах ближайшего бархана.
Отработав программу, довольные бакшишем «туа- реги» освободились от реквизита, раскурили кальян после чего началось естественное общение людей,, знающих и уважающих пустыню, под заунывные звуки однострунной скрипки-ашяд, тихо певшей в руках старого сказителя-гриота.
Мы неторопливо рассказывали хозяевам о своей предыдущей экспедиции через Сахару по «дороге зо лотых колесниц», проложенной колдунами-насамонами. Сообщили, что не верим в идею, будто нынешний, полумертвый Тимбукту и тот легендарный город, о славе и богатстве которого писал еще Лев Африканский, — это один и тот же город. Сообщили также, что к нам попали архивы британского офицера А. Лэнга, которым еще нет и двухсот лет, где он сообщает о загадочном городе совершенно невероятные вещи. Что мы, наконец, имеем рукописную карту этого майора, где он указал на подземные хранилища золотого запа са Тимбукту...
Тогда старик гриот сказал, что если нам дано, то мы услышим правду в словах его древней песни- легенды. А если дух наш готов, то он познает в ней истину о таинственном Тимбукту. И сказитель за пел...
Это была странная песня из совершенно непонятных нам слов, лившихся витиеватой дорожкой, уводящей из реального мира. А какая была мелодия! Струна низко вибрировала в тишине пустыни, проникая волшебным звуком в самое сердце сознания и заволакивая его нежной пеленой небытия... И я пошел по магической дорожке слов в эту таинственную пелену и познал за ней правду о священном городе человечества — Тимбукту и магической силе золота.
Дарю и вам это знание.
Мир наш создан в единстве и противостоянии двух полярных сил: добра и зла, света и тьмы, жизни и смерти. И правят этими силами извечные противоборцы: Бог и Дьявол.
Люди пошли за Богом, и Дьявол решил наказать их за это, вдохнув в желтый металл свое особое заклятие пагубной страсти. Именно такое золото должно было вернуть человечество в царство темных сил. И Дьявол не ошибся: заклятие сработало, и люди, один за другим, стали «гибнуть за металл».
В самом сердце Африки, окруженное дугой излучины реки Нигер, лежит под землей «Эльдорадо» — золотой запас человечества. Извечно охраняют его воины-маги гараманты.
И стоит тут священный город — Тимбукту. Живут в нем 333 Великих Учителя, посланных на Землю Бо гом и ведающих все законы праведной жизни для каждого из нас. Хранятся тут и великие манускрипт ты, содержащие в себе опыт всех пяти предыдущий человеческих цивилизаций, погибших от золотого заклятия. Именно потому золотом выстланы улицы удивительного города, попираемые ногами мудрецов, чтобы
