– Не надо рассказывать. День рождения все-таки… – попытался вмешаться Стерн.
– Нет, надо! Не бойтесь, я без подробностей. Он теперь в церковном хоре поет. Фальцетом. А выпороть меня однажды попробовал папаша. Мне было шесть лет. Так вот. Я его убил. Он встал на табуретку, чтобы поменять лампу. Я должен был подать ему плоскогубцы. Я его толкнул, и он упал с табуретки, а я ему под голову кинул плоскогубцы. Прямо под висок. Ну ты знаешь, какой я меткий, – последнее было адресовано Моргану.
– Знаю, – искренне согласился Морган, бросив украдкой взгляд на все еще испачканное яблочным соком запястье.
– Ладно, торт я поел, а теперь где подарки?
Стерн залез все в тот же шкафчик и вытащил на свет Божий достаточно внушительную коробку. Глаза подростки загорелись неподдельным огнем, и на мгновение из-за злобной подозрительной старушки выглянул обычный ребенок. Но только на мгновение. Вам бы его не хватило даже на то, чтобы подумать о том, как им воспользоваться.
– Только не говори, что это! – предупреждающе крикнул Малыш. – Я сам открою.
Он взял коробку в руки, попробовал на вес, внимательно осмотрел.
– Это хорошо, что лентами не перевязали. С бантиком. Я все-таки не девчонка.
– Кстати, насчет девчонок…
– Развращение несовершеннолетних, – оборвал Стерна Одиночка и стал лихорадочно вскрывать коробку. Клочки картона запрыгали по всей комнате, как дети, приглашенные на вечеринку сына. Вскоре снаружи оказалось то, ради чего любой подросток отдал бы все на свете. Это, разумеется, была игра. Но какая! Американский футбол. Двенадцать команд. Игроки – маленькие биороботы, одетые в уменьшенные копии настоящей формы. Их можно было тренировать, им можно было отдавать команды голосом. Они могли получать травмы и лечиться в лазарете. Они были пугающе похожи на големов. Маленькие копии людей. Они даже могли затеять драку! Единственное, что они не делали, так это не мылись в душе после игры. Големы не потейт.
Великолепное поле, табло и два пульта управления, на которых можно было программировать план на игру. Две тренерские тактики могли столкнуться в бескомпромиссной схватке.
– Хочешь посмотреть на сборную Новой Зеландии? Они перед началом матча очень здорово исполняют боевой ритуальный танец индейцев маори.
Стерн выпустил големов в новозеландских цветах. Зазвучали барабаны. Футболисты в зеленых футболках начали угрожающие движения, имитирующие выпады копьем и сопровождаемые гортанными криками. Малыш был в восторге. Он просто пожирал глазами инструкцию.
– Спасибо, ребята. Ладно, что у вас за дела?
– Нужно привести одного человека.
– Это понятно. Конкретней.
– Адам Смит. Но есть проблема.
– Большая проблема, – злорадно добавил Морган и закурил. Выстрел из дамского бластера отрезал кончик сигареты. Морган даже вздрогнуть не успел.
– Курить вредно. А при детях особенно. Так в чем проблема?
– Он псионик. Вне категорий.
– Что умеет?
– Очень мощные телекинетические способности.
– Мощные?! – снова вмешался Морган. – Колоссальные!
Малыш повернулся к Моргану и мрачно взглянул на него:
– Конкретней.
– Его не смогли взять андроиды, Хуч получил сотрясение мозга, а двое его людей убито. Еще за ним охотится Торч, но и ему взять Смита не удалось.
– Торч мертв. – Малыш снова подошел к торту и снова зачерпнул немного крема.
– Торч жив.
– Значит, будет мертв.
Губы Малыша испачкались в креме, от чего он стал похож на клоуна-вампира.
– Подожди-подожди, – засуетился Стерн, – при чем здесь Торч? Не отвлекайся. Нам нужен Смит.
Одиночка заложил руки за спину и стал расхаживать по комнате.
– Сроки, – деловито спросил он.
– Вчера надо было, – вздохнул Стерн.
– Говорите, Хуч его не взял? Это странно. У него целая армия отличных Охотников. Тут что-то не то.
Колючий, подозрительный взгляд выстрелил в Стерна из-под игривой челки.
– Сами голову ломаем, – пожал плечами Стерн.
– Головы, ребята, я вам сломаю, если будете ребенка обманывать. Врать нехорошо. Я же вижу ситуацию. Псионик действительно необычный. Если вы помните, я брал Торча. А он был Седьмой.
