Высшая ведьма! Кто мог сделать это? Там околачивался чародей Ваадж. Архимаг мог победить Миранду, но у нее были очокочи, речные духи-али и даже мхец. Неужели Ваадж сумел победить их всех? Странно все это…
Вольдемар махнул рукой лакеям, которые тут же поднесли новые колчаны со стрелами. Еще несколько слуг меняли изрешеченные мишени на новые. Император нетерпеливо кусал губы, сжимая лук. И вдруг резко обернулся на Нестора.
— Кадж, иди сюда.
— Император?
— Твои люди во Мзуме готовы действовать?
— Да, полностью готовы.
— Я не буду спрашивать про твои методы, — тихо сказал Вольдемар. — Все должно пройти без осложнений, никто не должен заподозрить неладное. И даже после того, как все случится, тень обвинений не должна пасть на Элигершдад. Ты понял меня, кадж?
— Конечно, ваше императорское величество, — с улыбкой поклонился Нестор. Интересно, уловил ли Вольдемар нотку сарказма в его голосе?
— Уходи, — отвернулся Вольдемар.
Кадж еще несколько мгновений задумчиво смотрел в спину повелителя Элигера, затем резко повернулся на каблуках и зашагал в сторону аллеи, что примыкала к стрельбищу. Выждав некоторое время и не оборачиваясь, Вольдемар щелкнул пальцами.
— Я здесь, государь, — раздался за спиной голос Кержа.
— Удвой наблюдение во Мзуме. Если наш колдун потерпит фиаско, сделай все, чтобы замести следы. Я знаю, что ты с удовольствием бы сдал его Телохранителям Ламиры, но… Интересы Элигершдада прежде всего. Ты понял?
— Да, государь. Вопрос.
— Говори.
— Обязательно ли фиаско каджа во Мзуме?
— Интересы Элигерщдада прежде всего, Керж., - повторил император. — Если кадж считает, что управляет нами, то мы должны опустить его на грешную землю. Слегка опустить. Инструкции тебе известны. Ступай.
Когда Керж скрылся, Вольдемар вытащил стрелу из колчана и вскоре уже целился в новенькую мишень.
— Я не промахиваюсь. Никогда.
Потекли слезы. Снова.
— Тея, девочка моя…Доченька, доченька…
Стрелы полетели, одна за другой впиваясь точно в цель.
Королева Ламира улыбалась Верховному пажу Данкану той обворожительной улыбкой, которую женщины дарят только любимым мужчинам. Смазливый паж стрельнул глазами, улыбнулся в ответ, но тут же почтительно потупился. Он стоял чуть правее от тронного ложа, на котором возлежала королева Мзума. Несколько других пажей застыли рядом с ним. В большом камине весело трещали дрова, перед огнем блаженно вытянулось три кошки и одна собака, большая, лохматая и черная как смоль. Одна из кошек лениво поднялась, зевнула и устроилась в новой позе, зарывшись в шерсть на груди черной собаки. Та и ухом не повела, только пару раз дернула мохнатым хвостом.
Около двух десятков Телохранителей с луками дежурили возле дверей и окон, выходящих в сад. Еще несколько воинов в островерхих шлемах занимали позиции наверху, на втором этаже, охраняя выход на балкон. Ламира зевнула, прикрыв рот ладонью.
Слева от ее ложа, как всегда сутулясь, находился архимаг Ваадж в бессменной широкополой шляпе. Рядом с чародеем переступал с ноги на ногу пузатый как шар джуджа Самарий Огрызок, командующий экспедиционным корпусом Принципата Джув. Он же выполнял обязанности посла горных джуджей при дворе Ламиры. Два шрама, что пересекали лоб Огрызка, были красными — джуджа был не в духе, что, впрочем, являлось его обычным состоянием. Он поглаживал длинную бороду и что-то ворчал под нос. Третьим и последним представителем этой компании был огромный рыжий великан в форме офицера корпуса Телохранителей.
— Ну, Ваадж, где твой Зезва? — спросил гвардеец, нетерпеливо поглядывая в сторону дверей, которую охраняли два Телохранителя. — А то я проголодался. Да хватит уже сверлить взглядом Данкана, ты скоро в нем дырку сделаешь, ха-ха!
— Зезва уже здесь, — отвечал Ваадж, поворачиваясь. — Терпение, командир Олаф. Что же касается Данкана, то я…
Он не договорил. Появился Королевский Дворецкий, напыщенный как индюк, человек в красно- желтой ливрее. Скривив для пущей важности губы, Дворецкий два раза ударил позолоченным посохом по полу, выложенному каменными плитами, и громогласно объявил, что Зезва из Горды, рыцарь и посол Светлейшего тевада Мурмана, ждет милостивого разрешения ее величества на аудиенцию.
— Пускайте, — милостиво кивнула Ламира, отрываясь от разглядывания Данкана.
Дворецкий поклонился и раскрыл двери.
— Да отойди ты, — проворчал Зезва, отстраняя 'индюка', и старательно, но довольно неловко кланяясь. — Ваше величество, Зезва из Горды, рыцарь его светлости тевада Мурмана. Имею при себе письмо для вашего величества. Вот оно.
Зезва с поклоном приблизился к ложу королевы и вытащил письмо. Данкан протянул руку.
— Письмо, рыцарь из Убика, — сказал он.
— Я знаю, что это письмо, а не табуретка, господин паж, — убрал пакет Зезва. — Только в руки ее величества. Вы — не королева Мзума, и уже тем более не женщина. Хотя, — Зезва окинул пажа оценивающим взглядом, — я, конечно, могу и ошибаться. Отличный лак у вас на ногтях, сударь! Прическа тоже ничего.
Данкан вспыхнул и схватился за пояс. Ваадж покачал головой, а Ламира предостерегающе подняла руку, заставив телохранителя отступить, кусая губы от гнева.
— Пожалуйста, господин Зезва, не сердитесь на Данкана. Он просто хотел удостовериться, что в конверте нет яда.
— Господин Данкан лучше бы подумал о том, — дерзко ответил Зезва, — что потенциальный убийца не стал бы подкладывать яд в конверт. Это просто глупо. Или, быть может, господин паж не знает основ охранного дела?
Ламира вскочила и схватила за руку уже рванувшегося вперед Данкана. Раздались новый вздох Вааджа и удивленное покашливание Олафа. Что касается Самария Огрызка, то джуджа широко улыбался — поведение Зезвы явно пришлось ему по вкусу.
— Хорошо, я возьму письмо сама, — повернулась Ламира, принимая конверт из рук Зезвы. — Вам же, господа, следует держать себя в рамках приличия. Здесь не кабак. Я выражаюсь ясно?
Зазвеневшая в голосе королевы сталь заставила Данкана вздрогнуть и склониться в поклоне. Пораженный переменой тона Ламиры, Зезва последовал его примеру, кляня себя за несдержанный язык.
Ламира уселась на ложе и распечатала конверт. Некоторое время она читала, нахмурившись и постукивая обутой в изящный сапог ножкой по основанию тронного ложа. Затем аккуратно сложила лист, спрятала его в кармане пояса и задумчиво взглянула на Зезву.
— Наш верный Мурман пишет важные вещи. Мне необходимо время, чтобы обдумать ответ. Господин Зезва, ты не против немного подождать, пока я подготовлю и напишу письмо?
— Ваше величество, как я могу…
— Хватит кланяться, — повысила голос королева. — Все равно у тебя это плохо получается… Где твои друзья — полненький монах с добрым лицом и худощавый юноша с красивыми глазами?
— Здесь, ваше величество, — выступил вперед Ваадж. — Я позволил себе обустроить их на кухне и угостить хорошим обедом.
— Ты хорошо сделал, — рассмеялась Ламира, но затем помрачнела и несколько минут испытывающе
