…Топлесс высадил нас в Нездесе. И, хотя после гибели броненосца плаванье было на редкость спокойным, Хэм потребовал неделю отдыха на восстановление сил после морской болезни. Я не возражала. У меня были свои планы, которыми я и занималась, пока Хэм и Ублиетта наслаждались обществом друг друга в гостинице «Приморская» или под пестрыми тентами кавярен на знаменитых нездесских бульварах. Собственно, я могла бы сразу отправиться домой – в Нездесе имелось отделение МГБ, соединенное порталом с центральным зданием банка, но, согласно контракту, я должна была сопроводить Хэма, вместе с мечом и принцессой, непосредственно к заказчику. Поэтому я наняла лошадей, и мы ни шатко ни валко прибыли в Великое Хамство. Там на данный момент намечалась очередная откочевка, и главный хамбург к нашему прибытию был свернут и отгружен в кибитки. Поэтому встреча состоялась под открытым небом. И не могу сказать, что прошла она в теплой, дружественной обстановке. Хотя солнце палило вовсю.
– Ты хочешь сказать, что этот перочинный ножик – и есть волшебный меч Рубило?
Меч действительно уменьшился в размерах. И весьма существенно.
– Ну… сточился. Однако ж и броненосец был не стеклянный. И тот, кто этот меч сотворил, рубку броненосцев не учитывал. А так даже удобней… Одна морока была этот меч таскать.
– Ты мне зубы не заговаривай! Тебе что заказывали? Меч Рубило и Доступную Принцессу. А ты привозишь какой-то огрызок, и принцессу, не ту, что обозначена! Не заплачу!
– Отчего же, ваше крутейшество? Меч тот самый. Только за время пути немного укоротился. И принцесса самая настоящая, неподдельная. А что до той, заказанной – неужели вашему сыну нужна жена, годящаяся ему в прабабушки? И вообще, вся Ойойкумена уже знает, что Грядущий Хам заполучил меч Рубило и Доступную Принцессу. Придется платить.
– Блефуешь!
– Отнюдь. – Я вытащила пачку летучих листков и протянула ему. – Извольте убедиться.
– Это еще что такое? – досадливо скривился властелин Хамства.
Советник Зайгезунд, который вместе с полководцем Ультрамундом присутствовал при разборке, подхватил листки и прочитал.
– «Сенсация сезона! В наш славный город прибыл Грядущий Хам вместе с волшебным мечом Рубилом и Доступной Принцессой, которые заполучил где-то на Ближнедальнем Востоке. Он, конечно, путешествует инкогнито, но нам удалось узнать…» «Меч Рубило – это что-то особенное!» – сообщает наш источник…» «Будет ли Доступная Принцесса участвовать в конкурсе «Краса Союза Тороговых Городов?»
– Ну и так далее, – перебила я советника. – Нездесские собиратели новостей разнесут это по всему миру. Если уже не разнесли.
Великий Хам нехорошо усмехнулся.
– Думаешь, больно хитрая? Обошла меня? Рано радуешься. Я это предусмотрел, когда составлял пайцзу. Там упомянуто, что мой сын отправляется в поиск в сопровождении наложницы. Без имени. И возвратился он в сопровождении наложницы. Вон она стоит. – Он кивнул в сторону Ублиетты. А тебя как бы и не было. И все остается в семье. Нет человека – нет проблемы.
– Проблемы будут. И очень большие. Неустойка, которую вам придется заплатить, втрое превышает первоначальную сумму, независимо от того, убьете вы меня или нет. Стоит вам лишь заикнуться о наложнице.
– Где это сказано?
– В той же пайзце. В приложении на одиннадцатой странице, мелким шрифтом. «Субъект договора не может быть использован в аморальных целях»… ну, и так далее. Самое интересное всегда пишется в приложении, этого Зайгезунд вам не говорил?
Великий Хам побагровел. Зайгезунд инстинктивно прикрыл голову руками. Но гнев повелителя обрушился вовсе не на советника.
– А ты куда смотрел, щенок! Нас дурят, а ты всю дорогу хайлом мух ловил? Не мог сам прикончить ее по-тихому раньше?
– А какая разница? – сказал Хэм. Впрочем, Хэма здесь уже не было. Был Грядущий Хам, привыкший задаром получать все, что он хотел. – Раньше, позже… Мало ли что она говорит… мы же кочуем, кто нас найдет… И вообще, обнаглела больно! Этого не ешь, этого не пей, того нельзя, этого нельзя! Жизни никакой не было, сплошное угнетение. А я человек! Я личность! Я мужчина!
– У каждого свои недостатки, – пробормотала я.
Почему-то после этого Грядущий Хам поспешил укрыться за спиной Ублиетты.
– Мой жених правду говорит, папенька, – заявила та, поводя пухленьким плечиком. – И вы тоже правы. Нечего деньгами разбрасываться, в хозяйстве пригодятся…
– Хамеешь на глазах, девочка, – одобрительно сказал Великий Хам. – Пожалуй, я соглашусь с вами, дети мои. Растет молодежь, передать правление не стыдно. Прикончить человека, много раз спасавшего тебе жизнь – такого уровня хамства даже я не достигал.
– А что такого? Она же не по зову сердца спасала, это ее работа, – заметила юная хамка.
– И то верно. Ультрамунд! Кликни стрелков. Супротив наших бронебойных стрел твой меч не поможет. – Последние слова Великий Хам адресовал мне. – А Рубила у тебя теперь нет…
– А как же клятва? – тихо спросила я.
– Мало ли в чем мы клянемся женщинам!
– И слово Великого Хама – больше не золотое слово?
– Золото плавится… – он хохотнул, наслаждаясь собственной шуткой… – Особенно при таком солнце.
– Только не сейчас, – поправила я его.
