– А Золотой Фазан какое к этому имеет отношение?
– Точно не знаю, но думаю, что непосредственное. О создании нового вида оружия речь шла весной… а в начале лета он уже использовал Фазана для испытаний.
«В начале лета, – отметила я. – Это когда начались безобразия в Киндергартене. Но каким образом это могло произойти? Случайное совпадение? Не верю я в такие совпадения».
– Возможно, он нашел в архивах какие-то записи Олгоя-Хорхоя…
– А у вас и архивы есть? – встрепенулся Ласкавый.
– А по-вашему, орки – дикари безграмотные? – обиделся Кирдык. – Мы – древняя нация с высокой культурой!
– Не отвлекайтесь! – погасила я ссору. – Ты мне вот что скажи: если Ик Бен Банг такой продвинутый маг, почему он просто не перенесся из Большого Сарая?
– Это через магические врата, что ли? Так нет их в Оркостане, их постройка противоречит сути нашей культуры. И хватит уже болтать, мясо поджарилось!
Он был прав. Мы принялись за жаркое, которое оказалось вполне удачным. Благодаря обилию солончаков в Оркостане не испытывали недостатка в соли, и будь орки чуть менее воинственными и чуть более хозяйственными, они могли бы выгодно торговать этим продуктом. К тому же мы с Ласкавым поделились своими запасами чеснока из степей Суржика.
Но, насыщаясь, я не переставала думать о том, что ответил Кирдык: «Разумеется, большинство из нас, смертных, перемещается через стационарные врата, создание которых строит огромных затрат магической энергии, времени и, не побоюсь этого слова, денег. Поэтому в Ойойкумене их не так уж много. Однако известно, что самые сильные маги способны создавать для собственного перемещения временные врата. Ик Бен Банг этого сделать не мог. Не так, стало быть, он крут, как о нем говорят».
– А как выглядит Ик Бен Банг?
– На вид он почтенный старец, седой, белобородый, согбенный, худой и бледный, словно бы от тягот мудрых мыслей и праведной жизни. Обидно, когда человек в таких летах способен на столь постыдный обман.
– Ну, возраст здесь значения не имеет…
Ответ Кирдыка не вдохновлял. Большинство магов мужеска пола выглядит именно так.
Кирдык вытер куском лепешки мясной сок с подбородка, дожевал и спросил:
– А ты, стало быть, охотишься за Золотым Фазаном?
Я пожала плечами.
– И по чьему заданию?
Решительно, никакие потрясения не могли выбить закалку ОНО.
– Ни по чьему. Можешь считать это моим капризом.
– Так я тебе и поверил!
– Дело твое. Силком я тебя с собой не тащу, содержать не собираюсь. Кстати, это и к тебе, относится, Ласкавый… э-э-э… Загремим-оглы. Потребность в твоем сотрудничестве отпала. Вы свободны, господа. Думаю, с вашей квалификацией вы без труда найдете работу в любой стране Ойойкумены.
– А ты куда же?
– Ик Бен Банг поскакал на рассвет, стало быть, и мне туда дорога. Конечно, у него фора, но вряд ли такой тип нигде не засветится.
– Согласен, – Кирдык смотрел в огонь. Его глаза, и без того узкие, были прищурены. – Я, пожалуй, еду с тобой. У меня свой интерес. Если я верну предателя в Большой Сарай, возможно, Верховный Бабай простит меня.
– А ты? – я повернулась к Ласкавому.
– Не знаю. Кирдык, вы по какой дороге поедете?
– В степи Оркостана дорог нет, уж это ты должен бы знать. Но скакать прямиком на Ближнедальний Восток я бы не рискнул. В той стороне много конных разъездов. Я бы двинулся в обход, севернее, вдоль границы с Заволчьем. Может, предатель тоже туда поедет.
– Что ж, до Заволчья я с вами. А там посмотрю, куда податься. Вероятно, подамся в Волкодавль. У нас с Иванами сейчас нет договора о выдаче перебежчиков. А может, дальше, в Гонорию…
– Но у Гонории с Суржиком вроде такой договор есть.
– Так то с Суржиком! А я-то приеду из Поволчья.
Итак, мы определились. Стремление Кирдыка составить мне компанию не радовало. В конкурентах я не нуждалась. Но я не расстраивалась. Опыт предыдущей поездки на Ближнедальний Восток учил – попутчика на этом направлении найти и потерять можно в самый неожиданный момент.
Поутру мы двинулись в путь.
– Я даже рад, что идеи апчхе накрылись, и орки вернутся к дедовским обычаям, – заявил Кирдык.
– Почему?
– Потому что согласно этим обычаям, нельзя нападать на оазисы. А Ик Бен Банг учил, что это предрассудки…
Еще вчера он наверняка рассуждал по-другому. Но ежели он собирался быть моим попутчиком, не
