– Только я, граф Бан. Мои спутники не имеют ко всему этому никакого отношения. Да и я до сего мгновения не догадывалась, что Ик Бен Банг – это наш давний знакомый.
– Зачем же вам нужен Золотой Фазан?
Если б я ответила: «не знаю», граф Бан мне бы не поверил. Почему-то правде никто не верит. Поэтому я отделалась фразой, которой я уже пользовалась и которой женщина может объяснить что угодно. Мужчины лишены удовольствия прибегать к этой универсальной формуле:
– Считайте, что это мой каприз.
Граф-воевода согласно кивнул.
– И что вы предполагаете делать дальше?
Я оглядела ночной небосвод. До рассвета оставалась не так уж далеко. Хорошо посидели…
– Я не стану думать об этом сегодня, граф. Я подумаю об этом завтра.
Злой маг, который однажды чуть не устроил миру полный Армагеддец, и готовый сделать это снова – достаточно веская причина для беспокойства. Но это не та причина, которая может лишить меня сна. Тем более, что рядом было достаточно людей, способных нести ночную стражу. Но завтра все же настало, и мы с Ласкавым и Кирдыком устроили небольшой военно-полевой совет.
– Охотники за Золотым Фазаном множатся с каждым днем, – заявил Ласкавый.
– А тебе что с того? – съехидничал Кирдык. – Ты же, уважаемый Загремим-оглы или как тебя там, собирался ехать в Поволчье?
– А может, я передумал.
– С чего бы? Тебя раньше не волновали ни Фазан, ни колдун.
– А если я сумею изловить этого… Абросимуса… – мечтательно произнес Ласкавый, – и представить его любой разведке Ойойкумены, меня там так заценят, что Зализняк удавится.
– Зализняк удавиться не сможет, – уточнила я. – Он, скорее всего, шею сломал. Но это неважно. Выходит, ты едешь с нами?
– Сомнению не подлежит. Что будем с поволчанами делать – вот в чем вопрос.
– Да порубить их – и нет вопроса, – предложил Кирдык. – К тому же они и не поволчане вовсе. Мстить за них не будут.
– Я тебе покажу «порубить»! Граф Бан – мой бывший начальник, и вообще…
– Тогда бросим их к шайтанам собачьим, – предложил Кирдык. – Они же не знают, в какую сторону ехать. А люди они не степные, сами следов не найдут.
– А если найдут? И я бы предпочла, чтоб они были на виду.
– Я тоже, – поддержал меня Ласкавый. – Если мы не убьем их сейчас, то возьмем с собой. Все лучше, чем опасаться нежданного удара в спину.
– Ну, предположим, – сказал Кирдык. – А как делить-то будем колдуна с Фазаном? Поровну?
– А тебе особо сочные части, орк несытый, – усмехнулся Ласкавый.
– Можешь сам их есть, если сильно оголодаешь. Да и нет у него сочных частей, старый он и тощий.
– Господа, не отвлекайтесь. Мне этот колдун нафиг не нужен, берите его и разыгрывайте в орлянку. Мне достаточно сознания, что он никому не причинит вреда. А Фазан… это уж на кого боги пошлют.
На том и порешили. Разумеется, я не доверяла Кирдыку с Ласкавым. Но ведь и они мне не доверяли, так что никто не был в обиде.
Когда мы вернулись к месту стоянки, зловредный миннезингер тут же полюбопытствовал:
– О чем это вы шептались, а?
Отвечать ему, не обратившись прежде к его сюзерену, было бы против рыцарских правил хорошего тона.
– Ваша светлость! Полагаю, если ваши вассалы еще ночью догадались, что мы тоже охотимся за Ик Бен Бангом, или Анофелесом, то вы также это поняли. Предлагаю вам объединить наши усилия.
Граф-воевода благосклонно кивнул.
– Я принимаю вашу помощь, Этель.
Я досадливо поморщилось. О помощи речи не было. Графа подвели его феодальные понятия. А теперь получается, что я обманываю старика. Нехорошо.
– Тогда в путь, друзья мои! – объявил граф Бан.
– Позвольте, а вы знаете, куда ехать?
– На восток, разумеется.
– Восток – он большой, – заметил Кирдык. В его рысьих глазах читалось подозрение. Совсем недавно он убеждал нас, что заезжие никогда не разберутся, куда деваться в степи – и на тебе.
– О, да. Но, сдается мне, я знаю, куда направился негодяй. Вперед, в Балалайские горы!
Так наш отряд вырос вдвое. Что меня отнюдь не радовало. Где гарантия, что это не будет продолжаться? Такими темпами количество искателей потерянного Фазана вырастет до целого войска. И, главное, никто в этом не виноват кроме меня самой. Никто не заставлял меня тащить за собой Ласкавого, потом Кирдыка. Не младенцы, выкрутились бы как-нибудь. И граф Бан сотоварищи не пропал бы в степи глухой, раз уж они сюда закатились.
