– И никого не предупредили? – спросила Магда.
– Предупреждать? Я ждал обмана, пусть даже изощренного, и очень хорошо к нему подготовился. Я даже не мог представить настолько… э-э-э… нецивилизованную развязку.
Магда бросила косой взгляд на Алекса. Что-то наподобие вопроса без слов: «Можно ли всему этому верить?»
– Я вхожу в группу, расследующую уничтожение биотехнологической компании ВИРОД. – В голосе Магды прозвенел металл официального заявления. – Мне катастрофически не хватает информации. Все, что вы мне расскажете, может представлять огромную ценность. Поэтому я попросила бы не упускать даже самые мелкие детали.
– Как скажете. – Винченце Сальвати пожал плечами. – У меня есть предчувствие, хе-хе… даже уверенность, что у нас впереди весьма длительное совместное времяпровождение в этом замкнутом пространстве. И я вам такие подробности расскажу… Но сейчас я бы хотел покороче. Мое первое подозрение возникло, когда Виктора Родевальда остановили и не позволили ему запатентовать наши разработки. Это было как-то… противоестественно. Ведь заказчик имеет все права на патенты, полученные в результате заказанных исследований. А медики стали что-то нести про недоработки… Чушь абсолютная. В нашем деле важно запатентовать, а потом можно дорабатывать хоть всю жизнь. И я занервничал. Но тогда я считал, что нас просто хотят обмануть. Как минимум – недоплатить, как максимум – выкачать информацию и запатентовать на подставных разработчиков. Чтобы мы даже не могли претендовать на проценты с использования. Я намекал Виктору… насколько я понимаю, молодой человек не в курсе? – Винченце в упор посмотрел на Алекса. – Вопросов никаких, а каждая моя фраза вызывает бурю мыслей на лице.
Алекс поежился. Чертов ученый был проницателен. Оказывается, не только они с Магдой наблюдали за собеседником. Сам объект наблюдения занимался тем же самым.
– Алекс вел совсем другое дело, – сказала Магда, – с этим его связало стечение обязательств. Но раз я ему доверяю, то и вы можете. А Виктор Родевальд – это тот биомедик, который сумел выдрессировать клетки рака печени.
– Очень красивое сравнение, – Винченце оживился. – Он выдрессировал, а я натренировал пастухов для этих клеток. Так вот, возвращаясь к нашим интригам. Как только я почувствовал запах обмана, я начал свою игру. Учтите, я не играл против Виктора или ВИРОДа. Да, я был скрытен, поскольку у меня есть очень богатый негативный опыт. А свой подводный домик я сделал потайной лабораторией. Ну, не совсем лабораторией. Возможности этого места сильно ограничены. Главные эксперименты я ставил в фирме, а сюда приносил самые… скажем так, удачные образцы.
– Виктор о чем-то догадывался?
– Вряд ли. Он – блестящий ученый. Но интриган из него никакой. А снижение результативности я объяснял тем, что из-за ссор с заказчиками, а также их непонятной политики у меня пропало вдохновение. Все ведь знают, какая у меня эмоциональная и увлекающаяся натура. – Винченце подмигнул слушателям.
«Попробуйте оспорить это заявление, – подумал Алекс, – учитывая шесть жен и множество любовниц. Что за дурацкая привычка у богатых людей: жениться по поводу и без повода? Люди победнее прекрасно обходятся без брака».
– В результате, – в голосе Винченце появились интонации триумфатора, Алексу даже показалось, что он зазвучал на грани истерики, – мои нанороботы обгоняют те, что находятся у заказчика, примерно на четыре месяца работы. И единственное, чего мне здесь не хватает, – это объектов для опытов. Вам невероятно повезло. У вас есть шанс бесплатно стать почти бессмертными и неуязвимыми. Говоря по-простому – сверхлюдьми.
Глава 6
«Что может быть хуже скуки?» – примерно так Алекс мог бы назвать исследование, основные тезисы которого постепенно складывались у него в мозгу. Почему исследование? Ну а над чем еще можно работать, находясь в изолированной научной лаборатории бок о бок с ученым-трудоголиком, да еще будучи в фокусе научного эксперимента? При этом самому Алексу заняться было нечем, а наиболее трудоемким и неприятным занятием во время подводного заточения оказалось пользование сложно устроенным туалетом.
Винченце настаивал на том, чтобы первой медицинскую процедуру прошла Магда. Алекс сумел обменяться парой слов наедине со своей спутницей, и они сошлись во мнении, что вечно озабоченный ученый просто тоскует и хочет прикоснуться к женскому телу. Магда заявила, что она согласится стать неуязвимой только после того, как первые признаки неуязвимости появятся у Алекса. Алексу не так уж и хотелось становиться подопытной зверушкой, но Винченце задействовал весь свой дар убеждения, добавив к нему немалый научный авторитет. Он расписывал, насколько дорогим и эффективным является разработанное им средство «Коктейль», которое теперь входило в новый комплекс в качестве составного элемента. Даже если дрессированные клетки рака печени «не захотят» работать, видоизмененный «Коктейль» обеспечивал своему носителю долгую жизнь в самом прекрасном состоянии здоровья. Стабильное давление, гормональный баланс, гарантирующий прекрасную потенцию до последних дней жизни, невозможность приобрести болезнь Альцгеймера или Паркинсона… У Алекса возникло стойкое убеждение, что, будь «Коктейль» так хорош, как его расписывают, он стал бы эликсиром бессмертия, а Винченце, хоть и трижды обманутый, мог бы претендовать на всеобщее поклонение. Но спорить с человеком, запускающим в твое тело нанороботов?.. Да и в самом деле, когда еще выпадет шанс заполучить «Коктейль» на халяву? С медицинской страховкой сотрудника Европола о таком даже думать не стоит.
В первый день Винченце Сальвати делал Алексу инъекции нанороботов-разведчиков, собирающих сведения об организме. Поздно вечером, поставив Алекса в центре подводной комнаты, он стал считывать накопленную информацию с помощью какого-то устройства, больше всего напоминающего утюг из древних фильмов. Делалось это бесконтактно, но прибор ощутимо излучал тепло, и Алекс изо всех сил старался сохранять неподвижность. Ночь ученый посвятил обработке информации. Похоже было, что во сне он не нуждался.
Магда все время вертелась вокруг Винченце, задавая вопросы. Хоть и без особой охоты, но нанотехнолог отвечал. Алекс слушал вполуха, может, даже в четверть. Не то чтобы ему было неинтересно, какой пакостью начиняют его тело. Вслушиваться мешал подсознательный страх услышать нечто такое… этакое, что вызовет резкое желание даже не прервать процесс, а отыграть всю процедуру назад. Что в данных условиях не представлялось возможным.
К концу третьего дня (а может, ночью?.. утром четвертого?), через сутки после того, как Алекс получил инъекции раковых клеток и нанороботов-регулировщиков, Винченце надрезал ему мизинец на левой руке. Надрез был глубокий и чертовски болезненный.
– Чепуха, – отмахнулся ученый, – чем больнее, тем лучше. Последняя модификация моих нано отличается тем, что умеет получать информацию напрямую от мозга. Боль – сигнал тревоги. Чем сильнее болит, тем быстрее раковые клетки под управлением нанороботов заштопают твою рану. Та версия, которую получил заказчик, могла всего лишь сканировать твой организм и, найдя какую-то неполадку, ее устранять. Тоже неплохо, но такое средство становилось эффективным только через пару недель, месяц. Твое же заработает прямо сейчас. И чем сильнее мы будем его тренировать, тем эффективней оно станет работать. Думаю, через день-другой отрежем тебе палец. Будет больно, но игра стоит свеч.
– А сейчас это заживет? – Алекс кивком указал на порез. За идею об отрезании пальца ему захотелось как следует постучать по высокоученой голове, но… ссориться с этим гениальным маньяком было еще рано.
– Нет, конечно! – Винченце даже фыркнул от непонятливости подопытного. – Я же несколько раз повторял, что чем менее «тренированы» клетки и чем меньше у нанороботов опыт коммуникации с мозгом и между собой, тем медленнее идет процесс. Но часиков через двенадцать – все заживет. Даже шрама не должно быть, ведь восстанавливается состояние организма, каким оно было на день… скажем так – вакцинации.
Алекс не стал оправдываться, утверждая, что несколько раз ученый мог повторять только Магде, но не ему. Палец жутко болел, словно, надрезая, Винченце ухитрился задеть кость. Общее состояние тоже не радовало. По ощущениям – что-то вроде похмелья пополам с гриппозным самочувствием. Явно повышенная
