громкой скандальной рекламой нового лекарства – это два. Продолжат ли и тогда вампиры охотиться за рецептом? Конечно. Пусть даже кто-то (Винченце или медики-преступники) получит все необходимые патенты. Вампиров-мошенников нельзя назвать законопослушными членами общества. Наймут специалистов, без всяких патентов наладят подпольное производство. И если уж они ухитрялись выманивать деньги в обмен на наглую ложь, то за реально действующее лекарство они три шкуры сдерут с кого угодно. Итак – проще не придумаешь. Надо будет связаться с ними и сообщить, что новое средство в нем, Алексе, в его организме. Вряд ли его убьют, с работающим лекарством внутри он нужен живым. Посадят под замок, будут исследовать, а там и спецназ подоспеет. Главное – успеть вызвать спецназ до того, как его начнут потрошить.
– Встреча с прессой состоится в моем доме, – объявил Винченце. – Я бы не хотел предстать перед всем миром в виде ожившего утопленника, потому планирую принять человеческий облик. Для этого наверху есть все условия: горячая вода и технические ухищрения по части гигиены. Рекомендую присоединиться ко мне. Нет-нет. Я не имел в виду совместный душ… хотя можно посидеть в джакузи.
Для Алекса это было самое благоприятное время, чтобы оказаться подальше от сомнительного мероприятия. Но его тело протестовало. В течение долгого времени оно омывалось только двумя жидкостями: потом и морской водой. О гигиене подводного туалета лучше вообще не вспоминать. Пятнадцать минут на душ и прочие процедуры, а дальше – прощай, Магда, прощай, Мальта, блудный сын Европола с новыми силами возвращается к службе.
Оставив Магду с Винченце на одной из террас (той, где безуспешно пытались найти передний левый угол), Алекс отправился в душ. У бывшей подруги и нанотехнолога было о чем поговорить. Похоже, Магда делала первые шаги на стезе шефа службы безопасности, а Винченце, даже говоря о деле, вел себя словно кавалер на ранней стадии ухаживания. «Винценце и женщины – тема особого исследования», – вспомнил Алекс. Магде и карты в руки, пусть исследует. В груди Алекс ощутил какую-то непонятную беспокоящую вибрацию. Нанороботы шалят? Ревность прорезалась? Больше всего похоже на чувство тревоги. Что-то в происходящем было неправильно.
Не тратя времени даром, Алекс принял душ. Без колебаний натянул городскую броню. План Винченце нравился ему с каждой секундой все меньше. Смотаться, что ли, даже не поделившись подозрениями?
Магда и Винченце оставались на той же террасе, разве что уселись в легкие кресла. Судя по разговору, чутье Магды тоже не дремало. Если перед походом Алекса в душ говорил в основном Винченце, рисуя радужное будущее после пресс-конференции, то теперь Магда задавала вопросы, едко комментируя проколы Виченце по части соблюдения конспирации.
– Как вам удалось убедить информационные агентства, что обещанная сенсация – не шутка?
– Я сказал, что за полтора часа до встречи я предоставлю им информацию, неизвестную широкой публике. Проверим время… Уже четверть часа, как журналисты получили сообщение.
– Что за информация?
– О взрыве, уничтожившем фирму ВИРОД, знают все. А вот сведения, что позднее поодиночке были убиты сотрудники фирмы, из обычных сводок новостей исчезли слишком быстро. И ко взрыву их никто не привязывал, шума не поднимал, общественное мнение не озадачивал. Я проверял.
– За полтора часа наши враги могут проснуться.
– С чего бы это? Информагентства заинтересованы, чтобы не было утечек информации.
– Они же начнут проверять в Сети, – как ребенку объяснила Магда, – боты Европола засекут активность. Вопрос только в том, по каким критериям они могут поднять тревогу.
– Не волнуйтесь. За полчаса до СМИ ушло сообщение к охранной фирме. Они скоро будут здесь и прикроют нас. Кстати, не они ли сейчас к нам летят?
Алекс и Магда напрягли зрение, чтобы увидеть то, что видел Винченце.
– А охранники у тебя случайно не из Алжира? – саркастически спросила Магда.
– Почему? – удивился ученый. – Они итальянцы, я говорил с сицилийским отделением.
– Этот берег Мальты смотрит на Африку, – Магда вскочила, – почему они не подлетели или не подъехали со стороны города?
– Может быть, облететь остров быстрее? – похоже, Винченце растерялся. В этот момент его мобильник заиграл, и над карманом рубашки замерцала голограмма вызова.
– Не отвечай! – крикнула Магда, но опоздала. Не теряя ни секунды, девушка отпрыгнула от Винченце к краю террасы. Алекс повторил ее действие, только прыгнул в другую сторону. Несколько секунд… и Винченце Сальвати перестал существовать. Куски тела полетели в разные стороны, а убившая его ракета влетела в здание, уничтожая на своем пути все, что ей попадалось. В ушах у Алекса звенело, он не мог понять, что кричит Магда. Мельком глянув в сторону моря, Алекс увидел две приближающиеся летающие машины и рухнул на пол, стараясь вжаться в угол. Чутье не подвело. Вслед за первой ракетой полетела вторая, но выпустили ее по нижнему этажу, похоже – на всякий случай.
– Ползи в дом! – крикнула Магда. – Не дай им прицелиться.
Пока Алекс с Магдой переползали в помещение, атакующие подлетели к дому. Одна машина типа «летающее блюдце» исчезла из поля зрения. То ли пролетела над домом, то ли зависла над ним. Второе «блюдце» было воистину огромным. Оно зависло недалеко от развороченного первой ракетой этажа, и сразу же с него начали стрелять. Прицельное снаряжение у стрелков было самое лучшее. Первая пуля ударила в стенку рядом с головой Алекса. Вторая попала в грудь. Городская броня не была рассчитана на такое мощное оружие, но устояла. Больно, правда, было чертовски. Алекс сообразил, что до того, как попасть в него, пуля, скорее всего, пробила стенку. Это его и спасло. Надолго ли?
Стрельба продолжалась. Максимально быстро Алекс перекатился, вскочил на ноги, побежал подальше от внешних стен. Силуэт Магды мелькнул спереди. И здесь она его опережала.
Тяжело дыша, Магда и Алекс стояли в одной из внутренних комнат и смотрели друг на друга.
– Твоя американка не может сюда явиться? – спросила Магда.
– Моя… кто? – Алекс поначалу даже не понял, ему было совсем не до шуток. – Ах, эта… Нет.
– Ну, тогда я даже не знаю, как мы выкрутимся. Чертов идиот Винченце!
– Идиот, – согласился Алекс. И мысленно признался сам себе, что выкрутиться им на этот раз не светит.
В унисон с этими пораженческими мыслями наверху грохнуло. В потолке образовалась дыра. А под ней – дыра в полу.
– Ракетник! – крикнула Магда. – В сторону!
Алекс отпрыгнул. Вовремя. Второй выстрел пробил дыру рядом с первой и совсем недалеко от места, где он стоял. Ближайшим предком ракетника был ручной противотанковый гранатомет. Трехзарядный ракетник, внешне похожий на револьвер, несмотря на свою миниатюрность, унаследовал от предка смертоносность и высокую пробивающую способность. Недаром в Европейском своде законов простое владение ракетником приравнивалось к предумышленному убийству. И сейчас кто-то владеющий этим оружием находился над ними.
Третий выстрел из ракетника. Дыра в потолке стала достаточно велика, чтобы пропустить бронированный экзоскелет. Его обитатель еще не успел долететь до пола, а расположенный на левом плече ствол уже захватил цель (ею оказался Алекс) и открыл огонь. Все пули попали в грудь и все пробили городскую броню.
«Не успел стать бессмертным, – подумал Алекс, – и сразу же меня убили».
Неуязвимая и стремительная Магда, за которой не успевал даже самонаводящийся ствол, вопреки всем законам физики с пола перебежала на стенку, со стенки на потолок. Там она исчезла в дыре, через которую несколькими секундами раньше протиснулся экзоскелет. Этажом выше загремели выстрелы.
Алекс не чувствовал боли. Вообще не чувствовал тела. Попытался моргнуть – безуспешно. «Хорошо хоть на спину упал, – подумал он, – вижу, что происходит. Хотя чего хорошего? Видеть потолок вместо пола перед смертью – сомнительное удовольствие».
Боец в экзоскелете подошел к Алексу, постоял над ним несколько секунд. Отвернулся. Наверное, разглядев труп, решил не тратить пулю на контрольный выстрел. Алекс ожидал, что сейчас его душа отделится от тела, поднимется к потолку, он увидит себя со стороны и… что дальше? Полетит через светящийся тоннель?
Но ничего подобного не происходило. Вернее, происходило, но не с Алексом. Наверху грохнул ракетник.
