– Не желая давать тебе шанс наложить на нее лапы, я велел ей убедиться, что я стою перед этим зданием в половине пятого. Я не знаю, где она пряталась, и не знаю, где она сейчас. – Он сделал паузу. – Но я знаю, где она будет через час, и если она меня не увидит, игра закончена.
– Мое терпение не знает границ, – мрачно изрек Гранди. – Могу и подождать.
– Я только хотел позаботиться о том, чтобы тебе не вздумалось оглоушить меня, когда я отсюда выйду. Камня у меня по-прежнему нет, и мне надо по-прежнему отмечаться на контрольных пунктах, так что, убив меня сейчас, ты обрекаешь себя на поражение.
Гранди посмотрел мимо Мэллори на Мефисто, зловещим тоном процедив:
– Ты вступил в альянс с врагом.
– Нет, сэр! – вскинулся тот. – Я познакомился с ним только сегодня. Клянусь, Гранди!
– Он достойный соперник, – продолжал Гранди. – А ты – трусливый, плаксивый, несведущий второразрядный иллюзионист, пригодный только на то, чтобы забавлять гостей на вечеринках, но не более. Ты думал, что можешь тягаться со мной, не подвергая себя риску. Ты обманывался!
– Нет! – заскулил Мефисто.
– О тебе я позабочусь позже, – пообещал Гранди. – Не за то, что ты сделал, а за то, кто ты есть.
Его образ исчез, и внезапно Перивинкль стало самым обычным зеркалом.
– Видите?! – заверещал Мефисто. – Видите, что вы натворили?!
– Ничего я не натворил, – возразил Мэллори. – Вы присоединились к нам по доброй воле.
– Но я же не знал, что дойдет до этого!
– Вы сами пошли на этот риск, – пожал плечами детектив. – Нельзя же выступить против типа вроде Гранди, совершенно не подставляя себя под удар. Вы знали об этом, а если и не знали, вам следовало об этом знать.
– Банальности! – вскричал Мефисто. – Гранди собирается прикончить меня, а я выслушиваю одни банальности!
– Он, наверное, блефовал, – заметил Мэллори. – В конце концов, он ведь позволил уйти Виннифред и Эогиппусу.
– Да какое мне дело до толстой старухи и животного?! Я ведь о себе тревожусь!
– Да они стоят десятка таких, как вы! – вспылил Мэллори. – Они не побоялись встать лицом к лицу с врагом. А вы забились в свою каморку и пустозвонили о том, какой вы храбрец.
– Что ж, а сейчас не пустозвоню! – внезапно заявил Мефисто, извлекая из воздуха волшебную палочку и указывая ею на Мэллори. – У вас в кармане пистолет. Достаньте его – очень-очень аккуратно.
Мэллори даже не шелохнулся, глядя на него в упор.
– Мэллори, я не шучу! – буркнул Мефисто, указав палочкой на настольную лампу. Раздался громкий хлопок, и вдруг лампа исчезла вместе с абажуром и подставкой. – Это не игрушка. Ну, выньте пистолет и бросьте его на пол!
Пошарив в кармане, Мэллори осторожно вытащил пистолет, держа за ствол.
– На пол! – повторил Мефисто. Мэллори положил пистолет на пол.
– А теперь пните его в мою сторону.
Выполнив приказание, детектив поинтересовался:
– А что теперь?
– Мюргенштюрм должен был дать вам задаток, – изрек маг. – Давайте его сюда.
Мэллори извлек из кармана толстую пачку банкнот и швырнул их на пол.
– Вы тратите впустую ужасно много сил. Я ни в коем случае не скажу вам, где рубин.
– Да мне начхать, где он! – ухмыльнулся Мефисто. Мэллори посмотрел на него с искренним недоумением.
– Вы так ничего и не поняли, да? – проговорил маг. – Если я останусь здесь, Гранди рано или поздно убьет меня. Так что я отправлюсь в ваш Манхэттен. Мембрана останется проницаемой достаточно долго, чтобы я успел пройти сквозь нее. – Он победно улыбнулся. – Гранди не последует за мной до тех пор, пока рубин здесь, – в конце концов, чертов камень означает для него несравненно больше, чем я. И лучший способ оставить рубин здесь – это убить вас, пока Гранди не отыскал какой-нибудь способ вытянуть из вас его местонахождение.
– Если я умру, не пройдет и часа, как рубин будет в моем Манхэттене.
– Возможно, – согласился Мефисто. – Но тот, кто его туда понесет, не будет знать, что я вас шлепнул. Все решат, что это дело рук Гранди, так что никому и в голову не придет охотиться за мной. – Он помедлил. – Очень не хочется так поступать с вами, но вы сами в первую голову виноваты, что втянули меня в эту передрягу. – Вдруг он улыбнулся. – А знаете, пожалуй, я и в самом деле найду себе в Вегасе работу мага.
– Уж и не знаю, как вам признаться, – откликнулся Мэллори, – но карточные фокусы в наши дни не пользуются особым спросом.
– Тогда я буду распиливать даму надвое.
– Хорошая идея, – одобрил детектив. – Вы непременно освоите этот фокус, загубив не более двух-трех дюжин дамочек.
