– Без отрыва? – поинтересовался Мэллори.
– Не считая естественных надобностей, – сказал Хорек.
– Едим мы прямо за столом, – добавил Плащ. – Это экономит время.
– А отсыпаюсь я, разумеется, во время его хода, – подхватил Хорек.
– Неужели ни одного из вас не интересовало, что творится на свете в последние полвека? – спросил Мэллори.
– От случая к случаю, – признал Хорек. – Войны еще ведутся?
– Тридцать или сорок штук, – ответил Мэллори.
– А преступления на улицах совершают?
– Конечно.
– А как насчет «Янки»? – встрял Плащ. – Они все еще выигрывают кубки?
– Время от времени.
– Ну вот вам и пожалуйста, – развел руками Плащ, – ничего не изменилось.
– Вы только подумайте, сколько денег мы сэкономили, не покупая газет, – приобщил Хорек.
– Но нельзя же просто отгородиться от мира и играть в шахматы до конца дней своих! – не сдавался Мэллори.
– Очень даже можно, – парировал Плащ.
– Во всяком случае, до конца игры, – подхватил Хорек.
– А она когда-нибудь кончится?
– Определенно, – уверенно заявил Хорек. – Лет через пятнадцать я его уделаю.
– Мечтай-мечтай, – презрительно усмехнулся Плащ.
– Мне это кажется бесполезной тратой времени, – заметил Мэллори. – Вы тут просто-напросто прозябаете.
– Это он прозябает, – изрек Хорек, – а я разрабатываю план, который позволит мне сокрушить его индийскую защиту. Плащ пристально воззрился на Мэллори:
– А вы-то чем уж таким важным заняты?
– Охочусь за единорогом.
– Ну, в городе вы его не найдете. Единорогам нужна вода и зелень. На вашем месте я бы поискал их в Африке, Австралии или каком-нибудь месте вроде того.
– Этот был похищен, – пояснил Мэллори.
– Ваш?
– Нет. Я детектив.
– Знаете, довольно курьезно, что вы это сказали.
– Да? Почему?
– Потому что я в свое время был детективом.
– А вы? – обернулся Мэллори к Хорьку. – Вы тоже были детективом?
– Au contraire [5], я был преступником.
– И что более существенно, – присовокупил Плащ, – он был моим преступником.
– Что-то я не очень понимаю, – промолвил Мэллори.
– Все очень просто, – пояснил Плащ. – Как называется то единственное, без чего детектив абсолютно не сможет обойтись? Преступники!
– А я не менее остро нуждался в нем, – подхватил Хорек. – Фактически говоря, друг без друга мы были бы круглыми нулями. Ты не сможешь совершить преступление, если нет закона, и не сможешь стоять на страже закона, если нет преступника. Можно сказать, что нас связывали симбиотические узы. Заступив на работу ровно в восемь утра, я грабил, крал, воровал, тырил, лямзил…
– А я заступал на работу в девять – справедливость требовала, чтобы я дал ему время для нарушения каких-нибудь законов, – и пытался задержать его. – Плащ помолчал и улыбнулся, предавшись приятным воспоминаниям. – Мы мотались в поте лица своего весь день, он менял личины, ложился на дно и выныривал на поверхность, я собирал улики и старался выследить его…
– С часовым перерывом на ленч… – вставил Хорек.
– А в пять мы заканчивали работу и вместе отправлялись пропустить рюмочку-другую и приготовиться к завтрашнему дню.
– Мы даже согласовывали свои больничные и отпуска.
– Верно, – поддержал Плащ. – А потом как-то раз нас осенило, что игра куда важнее, чем вознаграждение.
– Я понял, что мне куда приятнее тягаться с ним умом, чем красть вещи. В конце концов, у меня был склад, битком набитый тостерами, а я ни разу не поел дома.
